“孟夫人，曹夫人。”


    准备回府的低阶世家夫人经过此处时，纷纷福身行礼。


    然后又分别忍着笑意对着孙夫人和陈茗央福了下身子，“孙夫人，茗央郡主。”


    孙夫人被刺激的面色不太好看，眸中的怒意堪比烈火，忍了又忍。


    陈茗央看着孟南枝，不满道：“夫人说话未免太过难听，本郡主的母亲不过是说了一句玩笑话，何至于人身攻击？”


    孟南枝深深地看了陈茗央一眼，笑道：“茗央郡主认为你母亲说的是玩笑话？”


    陈茗央秀眉蹙起，她自然知道母亲是故意的，但在外人面前又岂会承认。


    “这是自然。”


    沈朝昭哼道：“你母亲若说的是玩笑话，那我母亲和宛清姨说的自然也是玩笑话，既然都是玩笑话，茗央郡主又何至于如此生气？”


    孙夫人是长辈，她不好反驳。


    可陈茗央与她同辈，敢如此说她母亲，恕她不能忍。


    陈锦书也上前一步，看似温婉却语中带刺道：“茗央郡主这话倒是让锦书长了见识，竟不知玩笑话也能说得那般刻薄。”


    陈茗央被她们二人的话，堵得一时语塞，脸上涨起不自然的红晕。


    孙夫人见女儿也没讨到好处，冷硬的目光在沈朝昭和陈锦书脸上扫视一遍，突地嗤笑一声。


    “如今这世道真是越发新奇了，消失十年不见的人突然回来能保持容颜不变不说，连带着本来深在闺阁学那针黹描眉、相夫教子本事的世家小姐，竟然降尊纡贵地去开什么学堂，教什么孤女学手艺，这沽名钓誉的手段，还当真是了得得让人叹为观止。”


    孙夫人话音未落，周围便响起一阵窃窃私语。


    沈朝昭和陈锦书在慈幼堂开堂教孤女手艺一事，早就传遍了世家夫人的耳目。


    这件事，说好听点是做善事，说难听点便是有违世家女子的本分。


    自古以来，她们哪个人所受到的教育不是‘在家从父，出嫁从夫，夫死从子’。


    孟南枝闻言，唇角微扬，语气淡然却暗含锋芒：“孙夫人此言差矣。这世间本就瞬息万变，若人人固守陈规，不肯稍作改变，岂非成了僵化的泥塑？”


    “况且，开办学堂、教授孤女手艺，不过是尽一份绵薄之力，也算不得什么惊世骇俗之举。倒是有些人，整日盯着他人行事评头论足，也不知到底是何居心。”


    孙夫人脸色铁青，“孟夫人果然伶牙俐齿，难怪能将这些荒唐事说得如此冠冕堂皇。”


    只是她话音未落，便有一道清亮的声音截断道：“荒唐？本妃倒是觉得孟夫人说得有道理。女子为什么就一定要困于闺阁之中，不能有所作为呢？”


    众夫人抬眼望去，纷纷行礼。


    “太子妃，奕王妃。”


    来人正是随慈安太后一同前往避暑山庄，刚回宫的太子妃温明姝和奕王妃贺星瑶。


    太子妃温明姝身着一袭淡青色宫装，面色因为常年生病透着不自然的白，眉目清冷却不失气度。


    奕王妃贺星瑶则是一身月白色绣金纹的长裙，优雅端庄，自带温婉。


    二人并肩而立，目光淡淡扫过在场众人，令原本喧闹的气氛瞬间安静下来。


    太子妃温明姝微微颔首，示意众人免礼，随后看向孟南枝，语气柔和，“南枝所言极是。这世间本就该顺应时势，女子虽生于闺阁，却未必只能囿于针黹之事。若能以己之力助人，又何尝不是一种德行？”


    奕王妃贺星瑶亦轻轻一笑，接话道：“况且，慈幼堂之事本就是善举，那些孤女有了安身立命的本事，将来也能少些流离失所之苦。这样的作为，实在值得称赞。”


    孟南枝向太子妃和奕王妃福了福身，淡笑道：“二位娘娘过誉了，这不过是小女尽己所能，所做的微不足道的小事罢了。”


    “哪里是小事，”温明姝轻声道，“能为世间孤苦之人谋一条生路，这已是大善之举。倒是有些人，整日只知挑剔是非，却从不思量如何为他人带来福祉，这才是微不足道的小事。”


    孙夫人脸色愈发难看，却碍于两人的身份，不敢再


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    多言语。


    陈茗央见状，也只得垂下眼帘，不再吭声。


    奕王妃贺星瑶扫了她们一眼，并对一众夫人摆了摆手，“都散了吧。”


    众夫人福身退下。


    孟南枝本也想随她们一起离开，太子妃温明姝却是轻唤道：“南枝，你且留步，本宫还有话与你说。”


    孟南枝闻声停下脚步，转身看向太子妃，眸光微动。


    她与温明姝，虽然相识，却并不亲近。


    温明姝缓步走近，目光柔和地打量了她一眼，温笑道：“此前在行宫听皇祖母说你回来了，我还不信，如今见到你，竟是与从前一般无二，实在令人惊叹。”


    孟南枝神色平静，微微低头道：“太子妃谬赞了，臣女能得您这般记挂，实属荣幸。”


    温明姝轻轻摇头，语气带着几分感慨：“若说记挂，皇祖母怕是最记挂你的人，得知你回来后，一直念叨着想早日回宫，只是因为山城和疫病这才耽搁住。”


    说到这里，温明姝似想到什么，又深深地看了一眼孟南枝，“南枝，本宫听闻……”


    只是她刚说了个话头，一阵轻风吹过，便掩面轻咳起来。


    奕王妃贺星瑶连忙护在她身前，挡住轻风，道：“你病还未好，先回府歇着吧。”


    孟南枝眸色微闪，心中隐隐生出一种怪异之感。


    温明姝轻咳过后，面色更加苍白，对着沈朝昭轻声道：“开办学堂是件好事，日后若有难处，尽管来找本宫。”


    沈朝昭连忙福身道谢：“多谢太子妃。”


    温明姝颔首，歉意地对孟南枝笑了一下，“南枝，本宫身子不适，就先回府了。”


    孟南枝福身道：“恭送太子妃、奕王妃。”


    抬目见贺星瑶一直护着温明姝，比她嬷嬷还贴心的模样，孟南枝心中再次涌出怪异之感。


    太子妃和奕王妃这般相熟吗？


    不过虽然疑惑，但这对她也没有什么影响。


    孟南枝只看了一眼便收回了目光，转而对身旁的沈朝昭，低声道：“我们也回去吧。