慈安太后目光柔和了几分，冲她招手道：“来，过来让哀家好好瞧瞧。”


    孟南枝起身走到她身前，小脸轻抬，眼尾带着湿气。


    慈安太后细细地打量她的五官，和记忆中一模一样的眉眼，甚至比自己记忆中的还要年轻一些。


    毕竟过去了十年，记忆都有些模糊了。


    良久，她才拉着孟南枝的手，道：“果真是南枝，哀家还以为再也见不到你了。”


    孟南枝听到慈安太后的话，心中涌起一阵暖流，眼眶微微泛红。


    “太后娘娘厚爱，南枝何其有幸。”


    慈安太后轻轻拍了拍她的手背，“好孩子，回来好，回来好啊。哀家听说，你这些年都在普寿寺，还生了病，现在可是好了？”


    孟南枝轻垂眼睑，温声道：“托太后娘娘的福，南枝的病已大好了。”


    她的声音轻柔如风，带着恭敬与感激。


    慈安太后闻言，脸上的笑意更深了些，“那就好，你还年轻，好好调养，总会恢复如初的。”


    顿了顿，她目光转向站在一旁的皇后谢清沅，“皇后，南枝能回来着实不易，你日后多照应些。”


    谢清沅浅笑着点头应下，“母后放心，臣妾定会妥善照顾南枝的。”


    这话一出，周围的妃嫔们虽依旧保持着端庄的姿态，却难免有人悄悄交换了一个意味深长的眼神。


    毕竟，她们可都是听说了，谢归舟心悦孟南枝。


    此时谢清沅刻意将孟南枝迎到太后面前不说，还做如此保证，难不成真有为两人联姻的想法？


    而孟南枝则始终低眉顺眼，仿佛并未察觉到这些暗流涌动。


    奕王萧临渊的母妃，熙荣贵妃此刻闻言，却是眼眸微转，上前一步拦着慈安太后的胳膊道：“母后，您一路劳顿，不如先回凤仪宫歇息，晚些时候再叙旧也不迟。”


    她是太后的侄女，与太后本就比谢清沅多了些亲近。


    只是平常圣上在时，她会给皇后谢清沅留些面子，不刻意去和太后亲近。


    但眼下圣上已经走远，为了自己的儿子，怎么也要争取些机会。


    太子已经和曹家联姻，根系本就深厚，如今谢家是万万不能再和孟家联姻的。


    哪怕谢归舟伤了根基，没有再育的可能，也不行。


    谢清沅眸色微冷，面上却不动声色地笑道：“母后，熙荣贵妃说得有道理，索性南枝已经回来，日后让她常来宫中陪着母后也是好的。”


    孟南枝也温声道：“太后娘娘，身体要紧，南枝日后定会常来请安，还望娘娘多多保重凤体。”


    慈安太后闻言，微微颔首，目光中透着几分欣慰与怜惜，“你这孩子，还是如此懂事。”


    虽然她还想再多与南枝说些话，但今日到底是她刚回宫，不好只顾她一人，把其她妃子都晾着。


    而且坐了这么久的凤辇，她身子确实也有些乏。


    思此，慈安太后应允道：“也罢，哀家便听你们的，先回宫歇息。皇后，让嫔妃们也都退下吧。”


    她年纪大了，见不得这些莺莺燕燕。


    人多了，总觉得眼前跟苍蝇似的闹心。


    谢清沅含笑应下，亲自搀扶着慈安太后坐上风辇，缓步朝凤仪宫方向走去。


    孟南枝则站在原处，随臣妇们一起姿态恭敬而温婉地目送她们一行人缓缓步入宫门。


    直到最后一道身影完全消失在宫墙深处，孟南枝才微微垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。


    “母亲。”


    随陈锦书跟着曹宛清站在臣妇位置的沈朝昭，急步走了过来。


    一阵微风拂过，带来些许凉意，也卷起了青石板上残留的井水气息。


    孟南枝抬手整理了一下鬓边被风撩起的碎发，转身看向女儿，温声道：“慢点，地上滑。”


    沈朝昭闻言，脚步一顿，低头看了看自己的鞋，又抬头看向母亲，杏眼中带着几分俏皮，“母亲，我知道了。”


    孟南枝看着女儿的模样，忍不住轻笑出声，“你呀，还是这么莽撞。”


    她伸手将沈朝昭耳边的一缕发丝别到耳后，目光柔和，“今日太后回


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    宫，场面虽大，却也规矩森严。你年纪尚小，日后若再入宫，需更加谨慎才是。”


    沈朝昭乖巧地点头，“母亲放心，我会注意的。”


    曹宛清带着陈锦书缓步走到她身侧，道：“南枝，太后见到你可曾惊讶？”


    孟正德是太后为圣上亲选的伴读，孟南枝的母亲当年又被太后收作义女。


    孟南枝出生时，太后就挺喜欢她。


    在孟南枝的母亲病故后，因为心疼她，又常常招她进宫。


    更别说当年孟正德为了救圣上，把孟南枝托付于太后，去叛逆劫狱。


    她们这些知道内情的皇亲国戚，是深知道太后有多看重孟正德和孟南枝的。


    孟南枝听到曹宛清的话，笑嗔了她一眼，“太后见识多广，哪能惊讶。”


    曹宛清笑道：“也是，我还当太后会和我一样，见到你这么年轻没有变化，会吃惊呢。”


    孟南枝微微摇头，没有多言。


    两人说笑着，正准备转身离开，却见陈国公府世子夫人，徐夫人带着陈茗央趾高气扬地从她们身边经过。


    “孟夫人今日可真是风光无限，在百官面前不仅被太后亲自召见，还受到皇后与众妃嫔的另眼相待。”


    徐夫人语气看似温和，却藏不住嫉妒的讽意。


    她目光在孟南枝身上打量了一番，又转向曹宛清，“曹夫人那般高贵典雅的人，与孟夫人站在一起，也显得有些黯然失色了。”


    沈朝昭听到这话，眉头微皱，刚想开口反驳，却被孟南枝轻轻拉住手腕。


    孟南枝神色平静，唇边挂着淡淡的笑意，“徐夫人，听闻您嫁于陈世子这般久，还未曾得太后召见，想来也是遗憾。不过各人有各人的福分，强求不来的。”


    曹宛清也冷哼了一声，道：“有些人呐，就是看不得别人过得好，生出嫉妒之心变得丑陋无比，而不自知。”


    “啧啧，那嘴脸，丑得跟鬼画符似的，实在让人瞧不下去。”


    敢当面同时讽刺她们两个，真当她们年轻时的名声是白闯的。