“早知道他不是好人，没想到竟然如此恶劣，简直令人发指。”沈朝昭越说越气愤，眉前的发梢都翘了起来。


    “亏老族长这些年还一直向着他们父子，看这次大哥拿出证据后，他还有什么脸面再偏袒沈砚齐。”


    孟南枝轻笑着捋顺她的头发，“既然你大哥已经将事情解决，你也无需再为此动怒。还有，老族长再怎么说也是你的长辈，要保持应有的尊重。”


    沈朝昭深吸了一口气，努力平复情绪，“母亲教训得对，是我太激动了。”


    母亲此前就和她说过，遇事不可将所有情绪流于表面，她这段时间也一直在学习。


    只是一想到沈砚齐这些年做的那些事，心里还是会忍不住感到愤怒。


    沈砚珩却是对着沈朝昭宠溺地笑道：“朝昭，你也别气了，老族长已经被沈砚齐给气病了。”


    “气病了？”沈朝昭瞪大了杏眼，好奇地看向沈砚珩。


    孟南枝问道：“严重吗？”


    沈砚珩点头，又摇头，“老族长在得知大哥把沈砚齐送进刑部后，本想质问大哥，却没想到沈砚齐竟然在河州犯了那么多事，一时气火攻心晕了过去。”


    “好在府中本有医师在，及时诊治后已无大碍。不过这件事对他的打击似乎不小，他醒来后一句话不说，就回老宅了。”


    孟南枝听后，微微颔首：“你明日得空去探望下老族长，他年纪大了，经不起太多折腾，而且他所做一切都是为了沈家。”


    对于沈老族长的想法，她多少能明白一些。


    向着沈砚齐，无非是觉得沈卿和他们父子才是沈家嫡系。


    明明是该承继爵位的嫡子，却被赶到苦寒之地，亏对于他们罢了。


    “是，母亲。”沈砚珩点头应下。


    对于沈老族长，沈砚珩现在的情绪也有点复杂。


    以前他和妹妹一样，觉得沈老族长总是过于偏向沈砚齐。


    可这段时间的接触，让沈砚珩发现沈老族长更多的希望是，他们这些族兄弟能够和睦相处，沈家能够更加兴旺。


    沈朝昭听到这里，有些纠结地皱了皱鼻头，“二哥，沈砚齐被抓了，那他父亲呢？”


    她虽然年纪小，但也知道沈砚齐如此嚣张的源头，在于他的父亲沈卿和。


    沈砚珩道：“大哥已经派人联合邢部去往河州，要求按察使配合查抄他这些年非法获取的产业，并将他带回京都问话。”


    沈朝昭听完，眉头稍稍舒展了一些，嘟囔道：“真是恶有恶报，这些年他们父子在沈家作威作福，现在总算轮到他们尝尝苦果了。”


    孟南枝与沈砚珩对视一眼，看向沈朝昭的眸光中都带着几分无奈和宠爱。


    依沈朝昭这些年受的委屈，不让她说出来只怕是要憋坏的。


    三人又闲聊了几句，等父亲孟正德回府，沈砚珩与他道过安后，方才回了侯府。


    至于沈朝昭，今夜则是留在侯府住宿。


    因为第二日太后回京，孟南枝和她需要一起前去迎接。


    ……


    八月金秋，黄道吉日。


    金桂飘香满皇城，慈安太后的凤辇，自避暑山庄浩荡归京。


    午门外的御道被洒了三遍新汲的井水，青石板被浸得凉沁沁地，映着秋阳碎金似的光。


    文武百官按品阶肃立两侧，绯紫官袍与青蓝公服泾渭分明。


    御道中央，圣上萧潜雍一身明黄织龙常服，虽已年迈，却仍然身姿挺拔。


    在他身侧的太子萧明渊，身着杏黄**袍，垂手而立，眸光沉稳。


    奕王萧临渊身着玄色锦袍，站在稍远些的位置，看似温和的眉眼间透着几分冷峻，眸光时不时地扫向位于皇后谢清沅身侧的孟南枝，唇角勾起几分玩味。


    按理，孟南枝应该站在臣妇或臣女之位，但她一进宫，便被于嬷嬷请到了皇后谢清沅身前。


    为此，只能特立独行地站着，并享受着后宫妃嫔隐隐打量的目光。


    不过半柱香的时间，明黄的凤替伴随着清越的金铃行至午门阶下。


    跟着的内侍三步并作两步上前，躬身掀开辇帘一角，恭敬地轻声道：“娘娘，到了。”


    帘内，慈安太后身着华贵的凤袍，头戴镶嵌明珠的


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    凤冠，缓步而下。


    她目光威严地扫过阶下众人，在看到孟南枝时，眼睛亮了一瞬，便又很快将目光移在圣上萧潜雍身上。


    “圣上也来了，朝中诸事忙得很，何必在此久等。”


    萧潜雍跨步上前，躬身行礼，“母后凤驾回宫，儿臣礼当率百官相迎。”


    太子萧明渊和奕五萧临渊紧随其后，躬身行礼，“孙儿恭迎皇祖母回宫。”


    皇后谢清同样带着后宫妃嫔盈盈下拜，“臣妾率后宫众人，恭迎母后回宫。”


    以左相和右相孟正德为首的百官跪地行礼，“臣等恭迎太后娘娘回宫，太后娘娘千岁千岁千千岁。”


    慈安太后满脸堆着笑意，抬手虚扶，“都起来吧。”


    一直跟着她的内侍，适时扬声：“太后有旨，众卿平身。”


    百官高呼“太后圣安”后，便依次起身退下。


    萧潜雍亲自扶着慈安太后的手臂，缓步走上玉阶，“母后，您在行宫这些时日，可还安好？”


    慈安太后轻声道：“哀家在行宫倒也清静，只是难为圣上这些时日为朝政操劳。”


    山城九曲河决堤，数十万百姓流离失所，还有疫病爆发。


    这一撞撞、一件件，便是多年也不曾经历。


    萧潜雍微微一笑，语气从容，“母后放心，为百姓分忧，儿臣并不劳累。”


    慈安太后看了眼一旁未曾离去的左相和右相孟正德，轻轻颔首，“圣上只管去忙，有皇后她们陪着哀家，也足够了。”


    萧潜雍微微颔首，随后对皇后谢清沅说道：“皇后，母后就交给你照料了。”


    谢清沅温婉一笑，柔声应道：“臣妾定当尽心侍奉母亲。”


    慈安太后满意地点点头，待萧潜雍与百官离开后，目光不经意间又落在孟南枝身上。


    谢清沅会意，轻轻拉过孟南枝的手腕，将她引至稍前的位置。


    这一举动令不少年轻的妃嫔面露诧异，却无人敢出声质疑。


    孟南枝忙恭敬的福身行礼，声音略带几分哽咽，“臣女南枝给太后娘娘请安，愿娘娘凤体安康。”