那股冰冷的饱腹感，比饥饿更令人作呕。


    石敢当跪在地上，看着那蓬小鹿化成的灰烬，胃里翻江倒海。他的人性在尖叫，可他的身体，却因为这股新注入的力量而感到安宁。断裂的肩骨处传来一阵酥麻，正在以不可思议的速度愈合。


    他抬起那只青铜手，五根金属手指在眼前开合，发出细微的摩擦声。


    这不是他的手了。


    就在这时，他身旁那张静静躺着的青铜面具，表面那双紧闭的眼缝里，忽然透出一抹极淡的红光。


    没有预兆，一段不属于他的记忆，如同一柄烧红的铁锥，狠狠刺入他的脑海。


    黑暗。无边无际的黑暗。


    紧接着，是一座由无数骸骨堆砌而成的巨大王座。王座之上，坐着一个看不清面容的、笼罩在阴影里的高大身影。


    “一千三百二十七号祭品，已就位。”一个非男非女的声音在虚空中回响。


    画面猛地切换。


    他“看”到了一座巨大的地底熔炉，赤红的铜水在其中翻滚。无数扭曲的、半透明的人影在铜水中挣扎哀嚎，他们的惨叫被熔炼成诡异的符文，烙印在一张张刚刚成型的青铜面具上。


    “以万魂为养，以凶金为胎。”


    他又“看”到了广阔的平原，一支军队，一支数量庞大到令人绝望的军队。他们每一个人，都戴着和他一模一样的青铜面具，手持制式相同的兵器，动作整齐划一，如同一人。他们没有呼吸，没有心跳，只是一群行走的杀戮傀儡。


    在他们面前，敌国的军队溃不成军。凡是被杀死的士兵，他们的尸体不会倒下，而是会抽搐着站起，身上迅速覆盖上一层青铜色的甲胄，茫然地转过身，加入这支不死的军团。


    “一器为核，万军归宗。凡死于阵前者，皆为我麾下之兵。”那个宏大的声音再次响起，充满了漠然与威严。


    记忆的最后，是他自己。他看到“自己”倒在一片血泊中，戴上了这张面具。然后，又一个“自己”站了起来。


    他不是第一个，也不是最后一个。


    他只是一个序号，一个用来启动这支不死军团的消耗品。


    “啊！”


    石敢当抱着头，从记忆的洪流中挣脱出来，浑身冷汗，剧烈地喘息。


    祭品。


    他终于懂了这两个字的真正含义。他不是被献祭给某个神明。他本身，就是祭品的一部分。这面具不是要杀他，而是要把他变成和那支大军一样的、没有灵魂的青铜傀儡。


    ……


    赵国大营，李牧的中军帐。


    那位侥幸逃生的老巫祝匍匐在地，整个身体抖得像秋风中的落叶。他脸上涂抹的白色油彩已经和冷汗、泥土混在了一起，狼狈不堪。


    “你说……你的三个弟子，只是用巫术感知了一下，一个当场自尽，两个啃食自己的血肉而亡？”李牧的语调很平稳，但帐内的几名副将，手都下意识地按在了刀柄上。


    “是！是！将军！”老巫祝的声音嘶哑得如同破锣，“那不是妖物！那是……那是邪神！上古的邪神苏醒了！我们凡人，光是窥探祂的存在，就会被祂的意志碾碎！”


    “邪神？”一名副将忍不住开口，“荒谬！这世上哪有什么神！”


    “住口！”李牧呵斥道。他走到老巫祝面前，蹲下身，“你再仔细说说，你看到了什么，或者说，感觉到了什么？”


    “饥饿……无穷无尽的饥饿！”老巫祝抬起头，眼中满是血丝与恐惧，“还有……威严！如同天塌下来一般的威严！它在宣告，所有生灵都是它的食粮，所有死者，都将成为它的奴仆！将军，我们面对的不是秦军，是一个正在苏醒的……灾祸！”


    “食粮……奴仆……”李牧站起身，缓缓走到沙盘前。


    他看着秦军大营的方向，沉默了许久。


    帐内的气氛压抑到了极点。


    “将军，这等妖言，岂可相信！末将愿领三千铁骑，现在就去踏平那乱石谷！”


    “对！管他什么邪神妖物，在铁蹄之下，都要化为齑粉！”


    “够了。”李-牧终于开口，他的决断快如刀锋，“传我将令！”


    帐内瞬间安静下来。


    “命工匠营，连夜打造一万支‘镇魂钉’，以黑狗血浸泡，分发全军，钉于各营寨门之上。”


    “去国库，取出所有库存的‘朱砂符’，贴满所有箭楼与防线。”


    “最重要的一条，”李-牧的指节敲在沙盘上，“立刻派出最快的信使，八百里加急，分别前往魏、韩、楚三国。告诉他们的王，秦国为了胜利，已经不择手段，释放出了足以毁灭我们所有人的上古瘟疫。请他们派使者前来我军大营，亲眼见证秦人的暴行！”


    一名副将大惊：“将军，这……这是向诸侯求援？我大赵何曾……”


    “这不是求援。”李牧打断他，“这是在告诉他们，唇亡齿寒。今天这头怪物吃的是赵人，明天，它就会去吃魏人、楚人。我不是在求他们，我是在逼他们做出选择。要么，与我联手，将这妖物扼杀在摇篮里。要么，就等着秦国带着一支打不死的军队，去敲开他们的国门！”


    ……


    秦军，王翦的营帐内。


    灯火摇曳，将他一个人的影子拉得很长。


    斥候队长魏风已经退下，但他汇报的每一个字，都还回荡在帐篷里。


    “用头撞碎巨石……一拳打断自己的肩骨……嘶吼着，让自己滚出去……”


    王翦拿起案上的一枚青铜箭簇，在指尖缓缓转动。


    “进来。”他对着帐篷的阴影处说。


    赵五的身影无声地出现，单膝跪地。


    “将军，按您的吩咐，已经将李三等人严密看管起来。他们是拴住那头野兽的链子。”


    “链子？”王翦冷笑一声，“野兽快要把自己挣碎了，链子还有什么用？”


    赵五不敢接话。


    “那东西，正在吞噬他。比我想象的要快。”王翦把玩着箭簇，“魏风说，他的手已经变成了青-铜色。很快，就会是他的胳膊，他的胸膛，他的心脏。”


    “那……将军，是否要按原计划，用李三他们作为诱饵，逼他现身？”


    “不必了。”王翦站起身，“用诱饵，只能钓来野兽。我要的，是一把刀。一把能为我所用的刀。”


    他走到帐门口，掀开帘子，望着乱石谷的方向。


    “徐夫子说，那‘活祭之器’一旦完全苏醒，能聚死者之魄，化为阴兵。一把能从敌人尸体里为自己补充兵力的刀……”


    赵五的呼吸都停滞了。这是何等疯狂的想法。


    “可一旦失控，这把刀第一个要砍的，就是持刀人自己！”


    “所以，必须在它拥有自己的意志之前，将它彻底降服。”王翦放下帐帘，帐内瞬间暗了下来，“我给了他成为祭品的机会，现在，我要亲手将他从祭坛上拖下来。”


    他转过身，面对着赵五。


    “传令下去，召集‘缚虎’营的三十名好手。”


    赵五猛地抬头。‘缚虎’营，是王翦亲卫中的精英，专门负责活捉敌方悍将，每个人都力大无穷，精通擒拿合击之术。


    “再把军械库里那张用百年蛟筋混合玄铁打造的‘缚龙网’，给我取来。”


    王翦的语调没有一丝起伏，却带着一股不容抗拒的意志。


    “将军，您要……”


    “那东西不是把自己当神吗？”王翦的脸上，浮现出一抹酷烈的弧度。


    “我倒要看看，神，会不会流血。”