王翦的命令，像一块冰冷的铁，砸在了石敢当的脸上。


    传令兵站在帐外，面无表情地宣读着竹简上的军令。


    “裨将王翦令：锐士营佐吏石敢当，三日后，率本部五十人，为全军先锋，突袭赵军北坡粮草大营。日出之前，不见火光，提头来见。”


    传令兵念完，将竹简一卷，塞进石敢当手里，转身就走，一个字都懒得多说。


    石敢当捏着那卷冰冷的竹简，站在原地。


    先锋。


    他那五十个“兄弟”，也要跟上。


    他那场拙劣的、自残式的表演，王翦看懂了。


    然后，王翦给了他回应。


    一把钝刀，需要磨。而他，连同他手下那群乌合之众，就是被王翦丢出去，砸向那块最硬磨刀石的弃子。


    三天的准备时间。


    第一天，分发甲胄与兵器。


    石敢当站在校场上，看着他那支所谓的“本部”。李三和十几个最早追随他的流民，正手忙脚乱地穿着不合身的皮甲。他们拿着制式的青铜戈，脸上写满了茫然与恐惧。


    而另外三十多人，则完全是另一番景象。


    他们沉默地领取着装备，动作整齐划一。他们拿到的，是锐士营精锐才配发的铁胄与长矛。他们检查皮甲的系带，试探长矛的配重，每一个动作都精准而有效率，像是被同一根线操控的木偶。


    他们站在一起，自成一阵，与李三等人之间，隔着一道无形的墙。


    石敢当走向其中一个正在用磨刀石打磨矛尖的士卒。那人他有印象，是王翦的亲兵之一，代号“狸猫”的那个人的手下。


    “你的矛，磨得不错。”石敢当开口。


    那人头也不抬。


    “吃饭的家伙，不敢怠慢。”


    “叫什么名字？”


    “赵五。”


    “好名字。”石敢当伸出手，“你的磨刀石，借我用用。”


    赵五的动作停了一下。他抬起头，看了石敢当一眼，然后将手里的磨刀石递了过去。


    “多谢。”


    石敢当接过磨刀石，却没有去磨自己的兵器。他只是用拇指，在那粗糙的石面上缓缓摩挲。


    “我听说，赵军的粮草大营，守卫森严。”他像是随口闲聊。


    “军令如山。”赵五的回答滴水不漏。


    “没错，军令如山。”石敢当把磨刀石还给他，“好好磨，上了战场，它能救你的命。”


    他转身离开。


    他不需要再试探了。这些人，不是他的“兄弟”，他们是监视者，是督战队，甚至可能是……刽子手。一旦他在战场上表现出任何“异常”，或者任何退缩的迹象，这些“自己人”的矛，会比敌人的刀更快地捅进他的后心。


    夜，深了。


    帐篷里的油灯，豆大的火苗在风中摇曳。


    石敢当盘膝坐在冰冷的地面上，闭着眼睛。他在脑海里，一遍又一遍地演练着那个戴着面具的古代武者，冲入敌阵的姿态。


    他没有力量去催动那“噬魄”的法门，但他可以模仿其形。


    他发现，那不是单纯的武技。那是一种……规则。一种如何将恐惧、死亡、毁灭发挥到极致的规则。


    帐帘被悄无声息地掀开一条缝，一个人影缩着脖子钻了进来。


    是李三。


    “头儿！”他的声音压得极低，带着哭腔。


    石敢当睁开眼。


    “什么事？”


    “出事了……要出大事了！”李三跪坐在他面前，身体抖得像筛糠，“头儿，我们不能去！不能去啊！”


    “军令，你敢违抗？”


    “这不是军令，这是送死！”李三的脸在昏暗的光线下煞白一片，“我……我有个同乡在伙房，他今天听裨将大人的亲兵们聊天，他们说……他们说赵军的粮草大营是个陷阱！”


    石敢当没有说话，只是看着他。


    “那里根本没有多少粮草！是赵军故意放出来的诱饵！营里至少有三千精锐，还有赵国的大将李牧亲自坐镇！他们就等着我们去送死！”李三的声音因为激动而有些尖利，“裨将大人他……他什么都清楚！他就是要我们去死！”


    “所以呢？”石敢当问。


    “跑！头儿，我们跑吧！”李三抓住了石敢当的膝盖，“我们连夜出营，逃进山里！凭头儿你的本事，到哪不能活？总好过在这里白白送了性命！”


    “跑？”石敢当笑了，只是那笑意比哭还难看，“往哪跑？这天下，都是秦国的。当了逃兵，我们就是一辈子的老鼠，人人喊打。你以为王翦会放过我们？”


    “可留下来就是死路一条啊！”


    “闭嘴。”石敢当突然暴喝一声，一把掐住了李三的脖子，将他按在地上。


    李三的呼吸瞬间被扼住，手脚开始乱蹬。


    “你再说一个字，我现在就杀了你。”石敢当的脸凑近他，一字一句地开口，“你以为，你今晚来找我说的这些话，能传出这个帐篷吗？”


    他松开手。


    李三瘫在地上，捂着脖子剧烈地咳嗽，脸上满是惊恐和不解。


    “头儿，我……”


    “你以为，营里那些关于‘陷阱’的传言，是怎么来的？”石敢当站起身，在帐篷里来回踱步，“是王翦故意放出来的。他就是要让我们这些人，在出征前，就心胆俱裂。”


    “为……为什么？”


    “因为他要看。”石敢当停下脚步，“他要看我，在绝境之下，会怎么选。他要看我们这五十个人，在必死的局面下，还能不能像一把刀一样捅出去。”


    他转过身，居高临下地看着李三。


    “你现在跑出去，跟所有人说，这是个陷阱，我们去就是送死。你猜，明天早上，我们五十个人的脑袋，会不会整整齐齐地挂在营门口？”


    李三的身体彻底僵住了。


    “王翦要的，不是一支能打胜仗的先锋。他要的，是一群敢死、能死的疯狗。他要用我们的命，去咬下赵军一块肉，不管这块肉有多小。”石敢当的声音冷得像冰，“你现在，把你的恐惧，你的绝望，全都给我吞回肚子里去。明天，后天，你要让所有人看到，你非但不怕，你还渴望这场厮打。”


    “我……我做不到……”


    “做不到，就去死。”石敢当的语气里没有半分感情，“滚出去。”


    李三连滚带爬地逃出了帐篷。


    世界，终于安静了。


    石敢当缓缓坐下，身体里的力气仿佛被瞬间抽空。


    他骗了李三。不，他说的都是真的。但他隐瞒了最关键的一点。


    王翦要看的，不仅仅是他们这群人的胆气。他真正要看的，是自己。看他这把“钝刀”，在被逼到绝路时，会不会展现出“捏断青铜锁”的锋利。


    王翦在逼他。逼他掀开所有的底牌。


    石敢当的呼吸变得粗重，他将手伸向床铺底下，摸索着。


    指尖，触碰到了一片冰冷的、坚硬的金属。


    是那张青铜面具。


    它静静地躺在阴影里，像一个蛰伏的恶魔。


    祭品。


    王翦的话，在他脑子里回响。它给不了你力量，它只会吞噬你。


    可现在，他还有别的选择吗？


    不用它，他就是王翦砧板上的一块肉，随时可以被舍弃。


    用了它，他或许能杀出一条血路，但代价，可能是被那面具彻底吞噬，变成一具没有灵魂的空壳。


    他想起了那个在记忆中冲垮军阵的古代武者。他想起了那柄能将万物化为灰烬的锯齿阔剑。


    “噬魄”。


    那不是夺取，那是湮灭。一种何等霸道，何等恐怖的力量。


    他的手，抓住了那张面具。冰冷的触感，顺着手臂，一路蔓延到他的心脏。


    帐篷外，传来了巡夜士卒整齐的脚步声，还有那三十多个“监视者”均匀的呼吸声。他像一头被困在笼子里的野兽，四面八方，都是猎人的眼睛。


    他的喉咙里发出一阵压抑的低吼。


    他缓缓地，将那张青铜面具，从床底拖了出来。


    昏暗的油灯下，那张嘲弄的嘴，仿佛正在对他咧开一个无声的微笑。


    来吧。


    戴上我。


    成为祭品。


    或者，拥抱我。


    成为……恐惧本身。


    石敢当双手捧着面具，手腕在不受控制地颤抖。他将它，慢慢地，举到了自己的眼前。


    他强忍住了那股戴上它的冲动。


    不。


    还不是时候。


    他将面具重新塞回床底最深的黑暗中，用一块破旧的皮甲盖住。


    出征前夜，王翦亲自来了。


    他没有带任何亲兵，一个人，掀开了石敢当的帐帘。


    “准备得如何了？”他问。


    “随时可以出发。”石敢当站起身，没有行礼。


    “很好。”王翦踱到他身边，替他整理了一下并不凌乱的衣甲，“此去，九死一生。你怕不怕？”


    “怕。”石敢当回答得很干脆。


    “怕就对了。”王翦拍了拍他的肩膀，“人人都怕死。但锐士，要学会把恐惧变成你手里的矛，刺向敌人。”


    他顿了顿，话锋里藏着刀。


    “你是‘杀神’，还是‘煞星’，就看这一战了。杀了敌将，你就是大秦的英雄。若是死在里面，你也是为国捐躯的烈士。无论哪种结果，对我，对锐士营，都是好事。”


    石敢当沉默着。


    “狸猫他们三十人，会跟着你。”王翦继续说道，“他们是营里的精锐，会帮你。当然，也会看着你。别让我失望。”


    这句“别让我失望”，才是他今晚来的真正目的。


    “不会。”石敢当吐出两个字。


    王翦满意地转身，走到帐帘门口，又停下脚步。


    “对了，”他像是想起了什么，“军械库的那件东西，找到了吗？”


    石敢当的身体绷紧了。


    “没有。”


    “可惜了。”王翦掀开帘子，走了出去。


    天亮，出发。


    五十人，在锐士营门口集结。


    石敢当扛着那杆他亲手锻造的凶矛，站在队伍的最前方。他的身后，是两种截然不同的气息。一种是李三等人的绝望与恐惧，另一种，是赵五那些人的冰冷与死寂。


    他们像一群被送上祭坛的牲口。


    石敢当没有回头。


    他迈开脚步，走出了营门。