映香闻言，往司衣荷身后缩了缩，，小声嘀咕着：“光是想着那场面，便叫我浑身发寒了。”


    窗外雨势更急，透过缝隙砸在客栈里。


    司衣荷见那些汉子围在妇人四周，便将薄衣收了起来，转而向小二询问道：“方才说隔三差五丢失孩子，是怎么一回事？”


    小二回头瞥了眼那瘫倒在地、犹自呜咽的妇人，见无人留意这边，这才压低声音道：“小的也不大清楚。只晓得这段时日，守嗣村的孩子总平白无故就不见了，任他们如何翻山越岭地找，也寻不到半点踪迹，好似人间蒸发了般。”


    话音未落，邻桌客人高声吆喝，小二忙应声去了。


    既玉夹起一箸东坡肉往嘴里塞，嘴里含糊道：


    “此事真是奇怪。”


    燕扶青面无表情，只淡声道：“天色也不早了，用完饭后先回房稍作歇息。明日一早，我们便启程离开禹州地界。”


    几人点头，用完饭后，都各自回了客房。


    映香在榻上仔细收拾着包袱，嘴里还不住地嘟囔：“阿姐，方才我没敢说，我瞧见那妇人身侧有个汉子，匆匆朝我们这桌瞥了一眼，那眼神，看得人心里发毛！”


    正说着，映香忽然从包袱里摸出一卷画轴，拍了拍脑袋，恍然提醒道：“阿姐，这画你前些时日不是同我说，要寻个机会将它交给世子殿下吗？”


    司衣荷原本靠在窗边，盯着外头滂沱的大雨。


    听着映香的话，司衣荷才忽然想起。


    这些时日接连发生诸多事情，竟让她忘了将那副送错的画给换了回来，恰好她也有些事要问燕扶青。


    她转身走过去，将那画轴拿起来，叮嘱映香：“我去将这画送了，你安心待在房中，若有何事，立刻唤我。”


    映香看着司衣荷，点点头。


    燕扶青订了两间客房，就紧挨在隔壁，恰为彼此照应着。


    司衣荷轻掩房门，转而移步到隔壁客房外，抬手叩响门扉，轻声道：“是我，荷花。”


    “来了。”


    燕扶青应声而动，起身推开门，他斜斜地倚靠在门栏边，墨发未束散落在肩头，目光在她脸上流转：“夜半叩门，小荷花，是何用意？”


    无赖。


    司衣荷心下暗嗔。


    面上却温柔浅笑着：“确有要事，公子不妨进去谈。”


    思前想后，“公子”这个称呼既不逾矩，亦能妥帖藏起燕扶青的身份，倒是十分适合。


    燕扶青目光微垂，注意到司衣荷手中的画轴，侧身后退一步：“小荷花，进来说话，白纪和既玉去查些事情了，现下房中只我一人。”


    他不提倒罢，这般特意提出，倒叫司衣荷有几分不合时宜的窘促。


    二人在茶桌边落座，司衣荷将画轴轻置于桌面，双手无意识地攥着膝上衣料：“之前那幅画不慎送错了，这一幅，才是民女要赠予殿下的，先前那幅，殿下可否还给民女？”


    “不行。”燕扶青果断拒绝，未有半分犹豫。


    司衣荷有些愕然，燕扶青又解释道：“那幅画有趣得紧，我甚是喜欢，小荷花便不要夺人所爱了。”


    浓粗眉，豆豆眼。


    画中种种浮现在她脑海。


    确实......有趣。


    燕扶青右手随意搭在桌沿上，食指有一搭没一搭地叩着桌面，音量放得极低。


    “还有，隔墙有耳，莫要唤我殿下，也莫自称民女。”


    司衣荷闻言也不再纠结，颔首道：“那这副画，公子便也收下罢，本就是我要赠予公子的。”


    她顿了下，顾忌着隔墙有耳，便将身子凑近了些，悄声道：“另有一事，不知，皇贵妃这些年可还安好？”


    皇贵妃，便是当年的昭贵妃。


    潇采莲的闺友：谢佩棠。


    听见这三字，燕扶青眉头一皱，他沉默片刻，终是开口：“她已经薨逝了，就在你们遇险的半月后。”


    “怎会如此！这些年来我从未听闻。”


    司衣荷难以置信，声音也发颤着。


    她原以为，昭贵妃虽无母家倚仗，但圣眷正浓、深受恩宠，又有皇子傍身，无论如何不该如此殒命。


    燕扶青为给她斟了杯热茶，推至她面前，向她解释：“宫闱秘事，你自然不知。我曾派人打探过，不知何人将你们遇险之事透露给昭贵妃，昭贵妃心下着急，便去寻了先皇，回来后便紧闭宫门，点燃了长乐宫，再也没出来。”


    燕扶青是见过昭贵妃最后一面的。


    那日先皇召他入宫，他刚行至殿前，便撞见了正从里头出来的昭贵妃。


    昭贵妃面色无华，惨白着。她颓着身子，眼神也极其空洞，她脚下酿跄了几步，燕扶青下意识欲上前去扶，昭贵妃却看向他，摇了摇头，旋即抬头笑了起来。


    “我谢佩棠，困守这宫墙十余载。”


    她几是拖着身子，陷在不算很厚雪地里，深一脚浅一脚，艰难地挪动着脚步。


    “什么劳什子昭贵妃，我不稀罕。”


    “谢佩棠，是谢佩棠该要自由了！”


    那日后，燕扶青便听闻了长乐宫燃起滔天大火、昭贵妃焚宫自尽的消息。先皇震怒之余，亦下严旨封锁宫闱，不得外传。此事，便就此被掩埋在朱墙黄瓦之下，再无人敢提及。


    半月之间，京华双姝，竟相继香消玉殒。


    一点富贵京，困住两缕芳魂。


    司衣荷只觉心被揪了起来，酸涩的痛楚弥漫全身。母亲留下的念想本就不多，至亲家人是，谢佩棠亦是。


    燕扶青忽地开口：“但我始终觉得，此事并非表面看来那般简单。”


    司衣荷抬头，凝神继续听他说着：“相反，这其中定有什么猫腻，昭贵妃绝非只是焚殿自尽这般简单。”


    “我亦这般觉得。”司衣荷低声应和。


    万千疑窦，唯有等他们入京再细细查探。


    当年潇采莲将《云岫栖鹤图》交给了谢佩棠，现下应是被藏于某处地方，还未重见天日。


    咚咚——


    二人谈及此，门廊外便传来一阵脚步声，随后隔壁客房的门被敲响，一道熟悉的女声响起：“有人吗？有人吗？”


    司衣荷起身，将门推出一点细缝往朝外瞧着，只见先前那个妇人，独自一人站在她的客房前。<


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    p>映香在内没甚反应，那妇人竟作势就要推门而入，司衣荷和燕扶青对视一眼，当即双双推门而出。


    司衣荷一步上前，抬手拦住那妇人，声音清冷：“更深露重，娘子这是要做甚？”


    妇人又掩面哭泣起来，声音沙哑：“外头雨总不停，我们几个也实在回不去，饿了大半日，身上也没带着盘缠，只想求姑娘行行好，赏些吃食给我们。”


    夜半时分，孤身摸到两个姑娘房前讨要食物？此言此举，虚伪得令人心生寒意。


    恰好既玉带着白纪回来，燕扶青不想多生事端，边吩咐白纪：“将这妇人带下去，给点吃食。”


    白纪颔首：“是。”


    那妇人连忙堆笑，连声道：“诶，诶，多谢公子多谢公子！”


    司衣荷未作停留，转身推门进了客房，只见映香歪斜着趴在榻上，竟是沉沉睡了过去。


    她轻拍着映香，映香迷迷糊糊被拍醒，揉着眼含糊咕哝：“你回来啦。”


    司衣荷松了口气：“你无事便好，这样睡着，莫着凉了。”


    映香打了个长长的哈欠：“我也不怎的了，忽然就困了。”


    司衣荷无奈轻笑，替她掖好被角：“你呀。”


    此番事后，一夜安宁。


    翌日清晨，司衣荷尚在朦胧之际，便被门外一阵嘈杂动静惊醒。她怕惊扰映香，遂轻手披衣起身，悄声摸至门边，推门而出。


    只见燕扶青客房门外竟乌压压围了一群衙役，官靴踏地，为首的身着官服。


    既玉瞥见司衣荷出来，便立马凑了过去，司衣荷低声问：“这是出了何事？”


    “看到前头那个身穿官服的吗？”既玉手抬折扇，虚虚指着那人，“那是禹州的知州，沈策。不知他从哪得来的消息，知道扶青到了禹州，天刚亮便带人来拦门了。”


    司衣荷凝眸细看，那沈策看上去颇为年轻，约莫二十上下年纪，一身青色官服衬得他身形挺拔，眉目间却带着与年龄不符的沉肃。


    燕扶青显然被扰了清净，有些不耐烦，目光淡淡地地扫过门前这些人，沈策倒是毕恭毕敬，言辞恳切：“殿下，禹州近日接连发生孩童失踪案，闹得民心惶惶，百姓寝食难安。下官虽竭力查探，奈何案子如山，实在心无余力。下官听闻殿下破获青州案子，下官恳请殿下出手，为禹州百姓主持公道，彻查此案。”


    燕扶青将手搭在沈策肩头，笑道：“沈知州年轻有为，精力旺盛，此等事何须我来越俎代庖？我不过一个闲散世子，查案何时成了我的事。”


    沈策被堵了话，一时语塞。


    他直起身，语气仍恭敬：“不瞒殿下，下官此前已将禹州窃案详情呈报御前。圣上对此事极为关切，特命下官前来寻访殿下，称此案若有殿下从旁助力，必能早日理清迷雾，安定民心。”


    竟是奉了皇命而来，直直地拦到客栈，恐怕绝非仅仅为了查案这般简单。


    司衣荷瞧得分明，燕扶青不愿插手此事，她便开口问身侧的既玉：“他似乎不想掺和这事，为何？”


    既玉转过头，以折扇半掩着唇，压低声音：


    “这沈策，是太后母家的人。”