沈枝意沉吟片刻，方开口道：


    “以火器对火器，纵能克敌，也难免是杀敌一千，自损八百的惨烈之局。”


    “若非形势所迫，我想，无人愿见我大齐将士与鞑靼以血肉之躯、以性命相换，拼个两败俱伤。”


    楚慕聿闻言，眸光微沉，默然不语，显然是深知此中残酷。


    一旁的清微真人却眨了眨眼，捋着胡须，一脸“深得我心”的表情，接口道：


    “无量天尊！小娘子这话说到贫道心坎里去了！俗话说，‘死道友不死贫道’，一命换一命，确实太不划算了。”


    “贫道这把老骨头尚且舍不得，更不说那些年轻儿郎。”


    众人：“……”


    死道友不死贫道原来是这么理解的。


    清微真人颇认真地追问沈枝意：


    “那依小娘子高见，可有法子能让咱们只当‘贫道’，光让‘道友’……啊不，是让鞑子去死吗？”


    沈枝意一时语塞，颇有些哭笑不得，只得无奈地转开视线，望向楚慕聿，将话题引回正道：


    “我曾听朗哥儿提及，军器司似乎研制过一种火铳，专为克制骑兵？”


    楚慕聿颔首，眉宇间却并无轻松之色：


    “确有此事，名为‘迅雷铳’，只是……”


    他略作思忖，解释道：


    “此铳每击发一次，便需从铳口重新填装火药与弹丸，耗时约二三十息。”


    “战场之上瞬息万变，鞑靼骑兵来去如风，迅猛如电，若一击不中，或是敌骑趁装填间隙突袭，则铳手危矣，往往来不及二次击发。”


    “故而实战之中，收效未能尽如人意，常需步卒结阵护卫，限制了其威力。”


    秦朗先前也正是这般对沈枝意说的。


    她凝神细思，缓缓道：“既然如此，我们可否设法改良这火铳，使其能够连续击发数弹？”


    “若能缩短两次击发之间的间隔，哪怕只是多一两发，对战局或许便是天壤之别。”


    “好主意！”清微真人闻言大声赞道，“想法甚妙！只是贫道所长，仅在于火药配伍、爆破之理，于这精巧枪械机括一道，却是门外汉了。”


    “小娘子这想法，贫道怕是心有余而力不足，难以亲手实现喽。”


    沈枝意正觉这老道士率真得有趣，又有些不知该如何接话时，门外忽然传来一道充满兴奋的声音：


    “什么？连发火铳？小爷我有想法啊！”


    众人循声望去，只见秦朗像一阵风似的虎冲进来。


    少年人脸上洋溢着发现宝藏般的光彩，眼睛亮得惊人。


    跟在他身后缓步进来的是一脸木然的秦原。


    依旧是一板一眼、没什么表情的模样。


    沈枝意有些讶异：“你们二人……也是楚大人请来的？”


    秦原站定，先向楚慕聿及众人规矩行礼，然后才平板地回答：


    “非也，是朗弟听闻随山侍卫说，隔壁来了位精研火药的高人，便非要拉我过来‘见识见识’。”


    他瞥了秦朗一眼，语气带控诉，“平白耽误了我今日温书的功课。”


    秦朗毫不在意，一掌拍在兄长肩头，力道不轻：


    “哥！这怎么能叫耽误呢？”


    “古人云，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’！”


    “你读了那么多记载硫磺、硝石、古方异闻的典籍，咱俩琢磨了这些天，那‘震天雷’可曾凭空想出来？”


    秦原的脸似乎更木了一分，沉默一瞬，老实道：


    “……未曾。”


    “瞧瞧！瞧瞧！”秦朗指着含笑不语的清微真人，对秦原道，“你自己闷头翻书，不如亲自来向真人请教，跟着动手调配试演，这才是事半功倍的正理！”


    楚慕聿见他们兄弟互动，眼底掠过一丝笑意，顺着话头道：


    “朗哥儿所言不无道理，只是不知，清微真人可愿拨冗指点一二，甚至……收个徒弟？”


    他说着，目光意有所指地落在博闻强记却不通实践的秦原身上。


    清微真人闻言，眨了眨眼，反手指着自己鼻子，露出些许困惑：


    “贫道我？”


    他打量了一下秦原那副端正却略显呆板的模样，立刻把头摇得像拨浪鼓：


    “不妥不妥！这位小公子一看便是端方持重之人，无趣得紧。”


    ”若收了他做徒弟，整日里相对，只怕不出三日，贫道便要闷出鸟来，还修什么道！”


    秦原本人似乎对拜师学炼丹制药也毫无兴趣，闻言只是微微颔首，便安静地退到一旁。


    眼观鼻鼻观心，一副“与我无关”的样子。


    清微真人见状，也傲娇地把脸一撇，捋着胡子不再说话。


    方才还热火朝天的气氛，因这意料之外的“双向无意”，顿时陷入一种微妙的僵持。


    秦朗脸上的笑容都快僵住了，左看看右看看，愣是没人接话圆场。


    还是沈枝意轻咳一声，重新捡起话头，看向秦朗：


    “朗哥儿，你方才冲进来时说，对连发火铳有想法？”


    秦朗如蒙大赦，赶紧点头如捣蒜：


    “对对对！表姐你之前提过一嘴，我可一直记在心里呢！”


    他顿了顿，挠头，“这些天……嗯，主要是拉上哥，只要得空就去明德书院的藏书阁里泡着，翻遍了能找到的所有关于火药、器械、金工巧技的古籍。”


    “当然啦，那些佶屈聱牙的文章，多半是我哥看的，他看明白了再讲给我听。”


    秦原在一旁，几不可闻地轻哼了一声，算是默认。


    “不过！”秦朗挺起胸膛，脸上重现光彩，“我还真琢磨出点门道来了，画了张图！”


    “哦？你有具体想法？”


    楚慕聿眉峰微挑，身体微微前倾，显然勾起了兴趣。


    旁边几位原本有些心不在焉的工部主事，闻言也纷纷抬起头，目光聚焦到秦朗身上。


    其中一位面相严肃、鬓角已见灰白的主事却皱起了眉，不悦道：


    “年轻人，有想法是好事，但军器制造，关乎国之战力、将士性命，绝非儿戏！”


    “老夫知你与楚大人亲厚，但你切莫仗着些许关系，便信口开河，将国之重器当作可以随意摆弄的玩物！”


    他性子刚直，素来看不惯凭关系指手画脚之辈。


    即便面对楚慕聿带来的人，也忍不住出言敲打。


    在他心中，军器研制，需得严谨再严谨，岂容一个半大少年妄言“想法”？


    秦朗被当面这般质疑，却也不恼，仍是那副笑嘻嘻的模样，只是眼神认真了许多：


    “这位大人稍安勿躁，小子是否信口开河，您何妨先看过此图再说？”


    说着，他便从怀中小心取出一卷略显粗糙的纸张，在众人面前徐徐展开。


    图纸上线条勾勒虽显稚嫩，甚至有些地方涂改痕迹明显，但结构却清晰可辨。


    那位出言质疑的主事本打算随意瞥一眼便继续驳斥，但目光落在图纸上，却猛地顿住，口中发出一声惊疑声：


    “咦？”