勤政殿。


    明帝见楚慕聿看完手里的信，目光在容卿时和他身上扫过，开口道：


    “两位爱卿对辽东近来的局势有什么见解？”


    容卿时眸光微闪。


    辽东如今虽然暗潮汹涌，可是在赵拓刻意的维持下，并没有出现什么特别大的负面影响。


    对内，治安稳定。


    对外，鞑靼并没有集结大批军队。


    明帝偏偏要问辽东局势，这问的不是局势，而是下定了决心要铲除赵拓！


    容卿时缓缓扯起唇角，躬身道：


    “臣听闻户部今年在辽东三地关卡的税收同比骤降，臣怀疑辽东有私货冲抵正税……”


    明帝眉眼下压，心中立刻有了计较，却装作不知情：


    “什么？户部今年上报全国税收都有所下降，朕却不知道，辽东降得厉害。”


    他看向楚慕聿，“楚爱卿，是不是有这回事？”


    楚慕聿早在容卿时开口时便猜出了他要做什么，当即应道：


    “陛下，确有此事，户部上奏的折子内阁刚审议完毕，臣细看过后，发现全国赋税总体略降，但是辽东三关去年的岁税收却同比骤降四成有余……”


    明帝眉心突突乱跳，心头大震。


    赋税略有下降那是寻常的。


    可辽东骤降就说不过去了。


    “楚慕聿！”明帝怒道，“户部和赋税是你管的，你就放任赵拓这样欺上瞒下吗？整整一年，要不是阿时说起，你是不是准备瞒而不报？”


    楚慕聿跪了下来，声音在空旷殿内响起，没有半点被质问的慌乱：


    “陛下明鉴，辽东税银骤降之事，臣其实在月前核验户部账目时已经察觉异常，并非有意瞒报，之所以没有立即上奏，是因为其中牵扯甚广，疑点颇多。”


    他略微抬头，目光沉静地迎向明帝的怒容：


    “其一，辽东总兵府与地方州府所呈报的边贸文书、商队过所记录，与税银数额虽然有出入，但表面账目做得极其周全，单从户部存档，难以直接指证漏洞，臣要是贸然以‘账目不符’奏报，恐怕会打草惊蛇，逼得幕后之人狗急跳墙，销毁证据。”


    “其二。”他顿了顿，语速越发平稳，“辽东税银短缺到这个地步，绝非寻常贪墨手段可成，臣怀疑，辽东军、政、乃至部分京中势力或有勾结，才能编织如此密网，长期侵吞国帑，若无实据而空言奏报，非但不能伤其根本，反而会令朝廷陷入被动，或激起边关不稳。”


    明帝的怒气一收，取而代之的是后背一凉：


    “京中势力？”


    他心内大惊不已。


    当初他力排众议将楚慕聿放去辽东，没想到这个青年迅速坐大，在内阁长老的极力反对下，将人调回了京城入内阁，提拔了赵拓。


    可是赵拓却才是水下潜行的巨**。


    他在辽东盘踞多年，早在楚慕聿之前，便已经开始筹谋发展。


    如今看来……


    把楚慕聿调回京，正是中了赵拓和幕后那群人的下怀！


    明帝放在椅子上的手背微微颤抖，后背青筋浮现。


    无数的念头在闪现。


    有惊惧，有后悔，有庆幸。


    如今看来，赵拓私下屯兵的可能性其实已经很大了，可是在京中的势力……


    明帝想起当初要调楚慕聿回京时，倡议得最起劲的几个内阁长老。


    顿时有一种深深的无力感。


    突然头部像被重拳出击。


    一拳，一拳砸在他太阳穴上。


    楚慕聿的声音在他耳中嗡嗡响着：


    “所以臣没有轻举妄动，更不敢用无端揣测的理由来惊动陛下，但臣其实在辽东还留了暗线，一个月前臣就已经让人从商路、货流等细微处查访实证，只是没有得到实际进展，幸而沈二姑娘的瑞香坊出手，终于发现端倪。”


    “另外，臣在内阁审议时，将此份税目奏折特意标记‘存疑待核’，暂缓下发归档，以备陛下随时垂询，臣一定会在铁证之后一击即中，为国除蠹！”


    明帝揉着骤然昏沉的头颅，摇摇晃晃，咬牙坚持：


    “……如今赵拓在京城，两位爱卿要查辽东，有什么良策？”


    容卿时看了一眼脸色苍白的明帝，藏在袖中的指节蜷得生紧。


    他在京中伺候贵人做奴才已经太久了。


    如今，他要不要争取一次？


    容卿时竭力维持平淡的面容：


    “陛下，臣与小阁老的意见相同，如果仅仅是商路不畅或天灾影响，断不至于税收下降到这样的程度，臣担心的是有人在大规模私货走贩，冲击官市，最后要导致税收崩塌，边关生变。”


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    >“而能组织如此规模的私运，非手握边军、可擅自开关闭卡者不能为之。”


    他稍作停顿，抬眼看向明帝，继续道：


    “臣更担心的是，这些巨额财产去了何处？会不会是有人广筑仓廪，蓄养私兵？”


    明帝已经内心毫无波澜了。


    容卿时揣测的与沈枝意递进来的书信揣测一致。


    与楚慕聿明里暗里的暗示也如出一辙。


    容卿时：“此事恐怕不是寻常的贪渎，而是动摇边关军制，祸及社稷根本之隐患，臣以为，当务之急，要彻查辽东关税骤降一案，顺藤摸瓜，或许可以牵扯出更多的案子。”


    “嗯。”明帝呼吸急促，半阖着眼保持镇定，“你觉得要怎么查呢？”


    容卿时上前一步，突然跪下道：“陛下，如果以朝廷相关人员的名义前往辽东，无论用什么理由，都会引起赵拓**的警惕，臣以为，应该派一个与前朝无关之人，借其他缘由进入辽东，暗地盘查！”


    “臣认为，臣身为内务府总管，最为合适！”


    明帝从混沌的思绪中蓦然惊醒，一双眸子乍然泄出精光：


    “你？”


    他脸上闪过一丝怒气，“阿时！你是不是在京中呆不住了，所以说了那么多，其实是你想介入前朝大事罢了？”


    他借着椅子撑直身子，微微前倾。


    一双眼睛直直盯着跪在地上的容卿时，危险重重：


    “阿时，当初忠勇侯府本该满门抄斩，是朕顶着全天下的压力，保住了你们。”


    “你的母亲，朕的皇姐在午门外长跪不起，用你的自由和前程，换了容家的命。”


    “朕知道，你年纪轻轻却背负了太多的不甘，可这也是无奈之举。”


    “你一人的自由和前程，能换容家上下三百余口的性命，你如今还是内务府总管，你还有什么不甘心的呢？”


    “舅舅。”容卿时扬起头，“阿时非常感激舅舅对容家的维护，正是因为如此，舅舅的天恩，阿时肝脑涂地也不足回报，如今舅舅面临难题，阿时只是想为君分忧。”


    他对上明帝的眼睛，察觉到他瞳孔的涣散，心脏一提。


    目光瞥向一旁的楚慕聿，眸中浮上语气迟疑转换：


    “舅舅……阿时只是说说，要不，你先回养心殿歇息吧。”