那几声“舅舅”，仿佛带着温度，瞬间融化了明帝脸上冰封的冷厉，化作一丝难以言喻的柔和。


    他深邃的目光，复杂地落在阶下跪着的亲外甥身上。


    眼前的青年，芝兰玉树，风骨如竹，正是意气风发、挥斥方遒，于朝堂之上指点江山的大好年华。


    他本该是帝王最锋利的剑，最坚实的盾，是这巍巍皇权最天然、最有力的臂膀。


    然而……


    明帝的目光沉了下去，像被无形的巨石压住。


    容家那桩“叛国”的污名，如同一道深不见底的鸿沟，横亘在血脉亲情与冰冷律法之间。


    是他，亲手签署了那道禁令，将这颗本该璀璨于朝堂的星辰，永远放逐于权力之外。


    看着容卿低垂的头颅，那挺拔却不得不屈下的脊梁，一股锥心的遗憾与沉重的愧疚，如同毒藤般缠绕上明帝的心。


    这遗憾，是为这被生生折断的栋梁之才，为这被命运无情嘲弄的锦绣前程；


    这愧疚，是为那无法言说的真相，为那身为帝王却无法庇护至亲的无力，更为了自己那柄斩断外甥未来的、名为“帝王权衡”的刀。


    这痛楚无声，却比殿外的寒风更加刺骨。


    帝王之憾，帝王之疚，终究只能深埋于这九重宫阙的寂静之中。


    明帝的头更疼了，像是有尖锥在脑中锥着，让他无法思考。


    容卿时眼中闪过一丝焦虑。


    上一次他突然偶见明帝晕倒，曹公公却不肯宣太医。


    可见这事讳莫如深。


    如今楚慕聿也在场，这人究竟是忠于帝王还是另有所图尚且不知。


    明帝若是撑不住倒下，被他发现端倪……


    楚慕聿看向他的瞳仁，发出一声像冷像讽的笑声，上前半步，拱手道：


    “陛下，微臣认为，容总管所言句句切中要害。“


    “彻查关税确实是直指核心之策，并且。”他话锋一转，冷静分析，“正如容总管所分析的，赵拓盘踞辽东多年，树大根深，警觉性极高，微臣在辽东五年尚不能将其底细全部摸清。”


    “如果朝廷大张旗鼓彻查边关税务，无异于打草惊蛇，他一定会断尾求生，或销毁证据，或推诿于下属，甚至可能狗急跳墙。”


    “此事，确实需要一个身份与朝堂无关，却又忠于陛下，更有能力的人去。”


    楚慕聿目光缓缓落在一旁跪着的容卿时身上，“陛下，容总管，确实是最合适的人选。”


    容卿时背脊微僵，眼中有着不置信，侧眸看向楚慕聿。


    楚慕聿竟然会替他说话？


    虽然他们暂时结盟，虽然刚才他出手帮了楚慕聿一个小忙。


    可是他递书信进勤政殿的初衷，其实是抱着看戏的心态。


    他知道明帝看重这个权臣，所以楚慕聿的婚事，与皇子们也不相上下。


    都被明帝和朝廷看重。


    他有私心，倘若沈二姑娘的“情书”能火上浇油，或许楚慕聿同她之间会隔着明帝这座大山。


    他不是表面上清风霁月的谦谦君子。


    他嫉妒楚慕聿。


    明明他才是与明帝有血脉关系的亲人，可明帝却倚重的是这个寒门士子。


    他也是凡人，有喜怒哀乐。


    人有八苦，生死病老，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽热盛。


    他容卿时其实样样齐全，尝尽人生之苦。


    楚慕聿生性机敏，不可能看不出他刚才的私心。


    他以小人之心揣度楚慕聿会落井下石，却没想到……


    为什么？


    楚慕聿的目光已经从他错愕的脸上移开。


    “陛下，”他的声音清越，在沉滞的空气中破开一道理性的缝隙，“《礼记》有云：‘礼，时为大。’又道：‘变礼易乐者为不从。’然古之圣王亦深知，法理不外乎人情，规制当因时变通。”


    “如今辽东事急，如箭在弦上，牵一发而动全身，关乎北境安宁、社稷稳固，此诚‘非常之时’。”


    明帝微微坐直了身子，神色晦暗动容，听着楚慕聿继续说道：


    “陛下深知容总管有经世之才，人敏慧果决，心志坚韧，更兼身份特殊，正是陛下急需的利剑，所谓‘事急从权’，当此关头，若因一纸旧令，便弃此利剑不用，岂非胶柱鼓瑟，因小失大？”


    明帝指尖微动，似乎听了进去，头都没那么疼了，“当年朕亲签的禁令，如今要废弃，岂不是打了朕的脸？”


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    楚慕聿见明帝眉间虽然沉郁，却语气缓和，知道他已经心动，继续道：


    “陛下当年亲签禁令，是为顾全大局，维**度尊严，此乃天子之公心。但今日若以‘密查辽东’之特事为由，赋予容总管临时差遣之权，既非正式授官，亦非违逆禁令本意，实为‘权以济变’之举。”


    “陛下乃天子，总揽乾纲，遇此关乎国本之要务，行此变通之权，正是彰显陛下不拘成例、唯才是举的圣明。”


    楚慕聿看着明帝明明想栽培又要帝王面子的模样，心里好笑，索性道：


    “陛下，不如……让臣负责辽东赋税案一事，臣斗胆向陛下借容总管一用。”


    言辞恳切，有理有据。


    明帝要是再不借机下台阶，更待何时？


    “也罢。”明帝暗戳戳的首肯，“你既然只是借个人，那便低调行事，千万别被内阁另外几个老东西抓住了把柄。”


    容卿时眼睛一亮。


    没想到明帝真的同意了！


    楚慕聿轻笑一声，眸中掠过一丝精光：


    “辽东之事需谨慎行事，臣有一策，或可两全。”


    “赵拓之女赵云敏月前于京郊‘意外’失踪，活不见人，死不见尸，此案虽已交由顺天府，但涉及边将亲眷，迟迟未有进展，陛下可下旨，令三司会审，严查此案。”


    明帝眉梢微动：“朕，今日在殿上已经对赵拓透露过了，不过，赵拓正想留在京中，你这么做，不是正中他的下怀？将他留在京中养虎为患？”


    “陛下，赵拓在京中也正中陛下的下怀啊！”


    楚慕聿毫不留情的揭穿明帝的如意算盘，让他脸色微僵。


    “赵拓人在京中，才能让辽东群龙无首，起了内乱。”


    “赵拓人在京中，才有机会将他擒拿于手，了却陛下心愿。”


    明帝胡子一翘，“你你你……胡说八道！朕怎么会想拿下自己的朝廷重臣？”


    他头又痛了。


    他这个心腹大臣什么都好，就是不怎么给自己面子，全然不当自己是帝王。


    楚慕聿再次勾唇，“是，臣说错话了，但是赵拓如今涉嫌叛国，本就该留在京中羁押观察，陛下认为呢？”