御座之上，明帝已缓缓将信纸按照原样折好。


    他脸上的风暴痕迹已平复大半，只余眼底深处沉淀的、化不开的墨色。


    他指尖拈着那封重新折好的书信，沉吟了片刻。


    随即，在所有人屏息的注视下，他将目光投向楚慕聿，手腕一抬，送了过去。


    那封信如同一片羽毛，又像一块烧红的烙铁，被内侍躬身接过，又稳稳地托到了楚慕聿面前。


    “楚爱卿。”明帝的声音恢复了平稳，甚至听不出太多情绪，唯有字句间的分量沉甸甸地压下来，“你看中的人，心思倒是有几分细巧，对大事……也颇有‘见地’。”


    他特意在“见地”二字上，落了一丝微不可察的、意味深长的停顿。


    “信，朕看过了，既然是写给你的私函，便物归原主。”


    他顿了顿，目光扫过殿中神色各异的众人，最后落回楚慕聿脸上，语调平缓：


    “假如有机会，楚爱卿带她入宫赴宴，朕到时候再听听她那些‘独特’的见解。”


    他又把赵拓晾到了一边，没有质问一个字。


    但将书信交还给楚慕聿的这个动作，比任何直接的质问都更让赵拓心惊胆战，也让殿中所有老于权术的人精们，脊背发凉。


    皇帝看到了什么？


    知道了什么？


    他将这烫手山芋丢回给楚慕聿，是信任？是考验？还是……


    要将这隐秘的**，交给最相关的人，去点燃去处理？


    楚慕聿垂眸，看着眼前托盘上的书信，云锦缎面依旧光华流转。


    他伸出双手，稳稳地将信接过，指尖触及那微凉的锦缎时，没有丝毫颤抖。


    他躬身，声音清越平稳，听不出半分波澜：


    “臣，遵旨。”


    只有他自己知道，掌心之下，那薄薄的信封内，此刻正散发着怎样灼人的热量。


    而赵拓跪在冰冷金砖上的身影，在他低垂的视线余光里，已然笼罩上了一层浓重的、不祥的阴影


    殿中众人虽不明就里，但帝王神色如此剧变，足以让所有人心脏骤停，跟着七上八下。


    黄粱伸长的脖子僵住。


    李阁老捋须的手停在半空。


    赵拓更是莫名感到一股寒意从尾椎骨窜起，比殿外的春风更冷彻骨髓。


    这场负荆请罪的戏码就因为沈枝意一份“意外”似乎即将告终。


    所有人都退出了勤政殿，明帝却留下了容卿时和楚慕聿。


    黄粱等人离开勤政殿后，被人从后面叫住。


    回头，是刚换了新衣裳的赵拓。


    “几位阁老安好。”赵拓拱手，一张被辽东暴风吹得皲裂的脸裂开笑容。


    黄粱等人警惕的看了一眼四周。


    见无人在侧，这才缓和了神情。


    “赵总兵。”黄粱道，“叫住老夫等人所为何事？”


    赵拓笑嘻嘻的说道：“几位阁老说笑了，末将这不见刚才陛下脸色不善，所以前来与你们商量商量嘛！”


    “你！”黄粱倒吸一口凉气，再次狠狠蹙眉，“赵总兵！那信我们几个也没机会看到，问我们做什么？况且你一个边疆武官，公然在宫中与我等窃窃私语，揣摩圣意，我等跟你可没什么关系！”


    “就是。”李阁老也急忙驱赶道，“你还是速速回辽东去，别在京中惹乱子的好！”


    赵拓笑得像花一样的脸缓缓变冷，“呵”笑一声：


    “几位阁老平日里收末将从辽东进献的宝贝钱财可不少，收人东西时怎么不见你们驱赶我如此勤快？”


    赵拓的话让几人脸色大变。


    “赵拓！”黄粱咬着牙指着他，“是你假借孝敬恩师为名，硬将那前朝孤本《雪岭寒梅图》塞进我书房！我……我事后发觉不妥，原物早已封存！”


    黄粱脸色铁青，声音压得极低，却因激动而微微发颤。


    那幅画价值连城，更是已故帝师的心爱遗物，来历敏感。


    赵拓派人送画时，只说是一点“边塞风物”，他打开才知道要命。


    退不得，收不得，如鲠在喉至今。


    李阁老雪白的胡须也抖动起来，浑浊的眼睛里满是懊恼与后怕，哑声道：


    “老夫……老夫那不成器的幼子，三年前在辽东行商，分明是受人引诱误入赌局欠下巨债，又‘恰好’卷入一桩番商殴斗致死案……若非……若非你赵总兵‘及时’派人调解，压下此事，我那孩儿早就……此事过去多年，你还提它作什么！”


    那是他李家最大的污点与软肋，被赵拓捏得死死的。


    黄阁老更是面皮紫胀，又羞又怒：


    “赵拓！你……你简直卑鄙无耻！那日分明是你设宴，席间舞姬……那舞姬自己投怀送抱，醒来便在老夫客院……此事根本是构陷！”


    他好色之名在外，赵拓投其所好又反手一击，香艳陷阱却足以让他身败名裂，不得不对赵拓在兵部的一些越矩行径睁只眼闭只眼。


    赵拓听着他们色厉内


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    荏的辩白，脸上那虚假的笑容彻底消失，只剩下边关悍将特有的、混着风沙与血腥气的阴沉。


    他上前一步，声音粗粝，如同沙石摩擦：


    “少跟老子来这套！收了就是收了，陷了就是陷了！你们骨头早就不干净了！现在陛下那边不知道因为那封破信起了什么疑心，老子要是出事……”


    他目光如毒蛇般扫过三人惨白的脸，一字一顿道：“你们觉得，你们那些‘封存的画’、‘压下的案子’、‘构陷的艳事’，还能藏得住吗？”


    “咱们现在，是一根绳上的蚂蚱！”


    黄粱三人被他话中毫不掩饰的威胁与同归于尽的狠意震住，一时竟说不出话来。


    只觉得春风拂过脖颈，却比辽东最凛冽的寒风还要刺骨。


    赵拓见镇住了他们，语气稍缓，却更显森然：


    “当务之急，是搞清楚那信里到底写了什么，让陛下如此反常。”


    “还有那沈枝意……一个罪臣之女，哪来这么灵通的消息？楚慕聿又在这中间扮了什么角儿？几位阁老消息灵通，难道不该‘帮’末将打听打听，也好早做打算？”


    他将“帮”字咬得极重。


    黄粱与李阁老对视一眼，都看到了对方眼中的惊惧与无奈。


    把柄在人手，此刻已由不得他们撇清。


    黄粱深吸一口气，勉强稳了稳心神，低声道：


    “宫中之事，急切间难以探听，但沈枝意，我们或许可以从她和她身边的人入手，至于楚慕聿……”


    他顿了顿，想起楚慕聿方才滴水不漏的回应，心头更沉：


    “小阁老是赵总兵的旧部，你应当比我们更清楚，此人深不可测，赵总兵还是按兵不动的好。”


    “好，老子等三天，但愿几位阁老到时能有‘好消息’传来。”赵拓阴鸷地点了点头，“对了，老子这关负荆请罪还得多谢首辅大人的出谋划策，总算还是应付过去了，至于小女……”


    赵拓阴沉沉的发话，“一个女儿罢了，死或者活都无关紧要，但是，老子活要见人，死要见尸！”


    他丢下这句话，不再看几人难看的脸色，转身大步离去。


    沉重的军靴踏在宫道石板上，发出沉闷而压抑的声响，仿佛踏在黄粱几人心头。


    赵拓不是关心赵云敏的死活，但是他需要赵云敏做由头，闹起事端来。


    几人的目光投向巍峨的宫墙深处。


    那里，勤政殿的殿门依旧紧闭。