林渊将那杯已经凉透的茶水一饮而尽。


    棋子？


    还是棋手？


    这不重要。


    重要的是，他要有掀翻棋盘的力量。


    “来人。”


    门外，耿直的身影立刻出现。


    “世子。”


    “去告诉张猛。”


    “商队护卫的编制，可以再扩一扩。”


    耿直的眼睛瞬间亮了。


    他知道，世子口中的“扩一扩”，绝不是小打小闹。


    林渊伸出五根手指。


    “首批目标，五百人。”


    耿直心头一跳。


    五百人！


    这已经不是护卫队了，这他妈是一营兵的规模！


    “装备，战马，弓弩，全部按照边军精锐的标准来。”


    “钱，从翠星阁的账上走，不惜成本。”


    “告诉张猛，人可以慢慢挑，但必须是上过战场，见过血的悍卒。”


    “我要的是能打仗的兵，不是看家护院的狗。”


    “是！”


    耿直的血液都开始沸腾，他用力地点头，声音里是压抑不住的兴奋，“属下明白！这就去办！”


    看着耿直快步离去的背影，林渊的目光再次投向窗外幽深的夜色。


    皇帝的刀吗？


    呵呵，那也得看……是谁握着刀柄。


    ……


    京城，南城，一家门脸寻常的绸缎庄后院。


    一名穿着风尘仆仆的男子，正焦躁地在院中踱步。


    他约莫四十岁，身材精干瘦削，正是平南王府的长史，常会。


    “你原话告诉李相，王爷的船，现在风雨飘摇。”


    “他要是还想安安稳稳地坐在相爷的位子上，就该知道怎么做！”崔


    明上前一步，几乎是贴着吴掌柜的耳朵，“是做开天辟地的从龙功臣，还是一起沉船，变成阶下囚，让他自己选！快！”


    吴掌柜脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸凝重。


    他知道，事情已经到了最关键的时刻。


    “……我明白了。”


    他沉声应下，转身便消失在夜色中。


    ……


    宰相府，密室。


    李存善听完吴掌柜的转述，面色阴沉来。


    “狗急跳墙了……”


    他捻着自己花白的胡须，在密室中缓缓踱步。


    平南王那个莽夫，终究是沉不住气了。


    周正那封弹劾他的密奏，必然已经摆在了皇帝的御案上。


    皇帝这个节骨眼上，非但没有发作，反而默许林渊那个小崽子大张旗鼓地扩充私兵……


    这是什么意思？


    这是敲山震虎！


    是告诉他李存善，还有所有和平南王有牵扯的人——朕的刀，已经备好了！


    此刻站队平南王？


    风险太大了！


    赵悍那个成事不足败事有余的蠢货，拿什么跟皇帝斗？


    拿他那几个在封地里养尊处优的兵痞吗？


    李存善的脚步停了下来。


    不行，不能上他的船。至少，现在不能。


    但也不能让他彻底翻脸，把大家都拖下水。


    得给他找点事做，让他把力气……使到别的地方去。


    李存善浑浊的眼中，猛地闪过一丝老狐狸般的精光。


    他有主意了。


    ……


    第二日，宰相府偏厅。


    常会终于见到了他日思夜想的李存善。


    他强压着内心的焦躁，将平南王的“诚意”与那毫不掩饰的威胁，再次详细陈述了一遍。


    言辞恳切，却又暗藏锋芒。


    “相爷，王爷的意思是，只要您点头，大事一成，这天下……”


    “呵呵。”


    李存善老神在在地端着茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，慢悠悠地打断了他。


    “崔长史，一路远来，辛苦了。”


    “王爷的雄心壮志，老夫……是明白的。然……”


    他话锋一转，放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，也敲在了常会的心上。


    “陛下乃天下正统，君臣名分早有定论。”


    “王爷此举，实乃……不智之举啊。”


    常会的心，瞬间沉了下去。


    他急道：“相爷！您误会了！”


    “王爷也是被逼无奈，迫不得已才……”


    “够了。”


    李存善抬手，制止了他后面的话。


    “老夫深受皇恩，食君之禄忠君之事，岂能行此大逆不道之事？”


    他看着常会，眼神里带着一丝怜悯和嘲讽。


    “烦请崔长史回去转告王爷：若他真有问鼎之心，不妨，先去过了卫国公魏振国那一关。”


    “魏老将军镇守北疆，手握大乾最精锐的镇北军。”


    “若王爷连他这一关都过不去……”


    “呵呵，那还谈什么其他？”


    “京城水深，鱼龙混杂，老夫年事已高只想安稳度日，恕我……爱莫能助。”


    李存善说完，端起茶杯，做了一个送客的手势。


    “来人，送崔长史。”


    常会脸色煞白，如遭雷击。


    他呆呆地站在原地。


    他想发作，想质问，想嘶吼。


    但在李存善那冰冷淡漠的眼神下，他一个字也说不出来。


    他被两个面无表情的家丁，“请”出了宰相府的大门。


    ……


    平南王府。


    常会快马加鞭，日夜不休，终于将李存善的话原封不动地带了回来。


    议事大殿内，一片死寂。


    平南王赵悍听完。


    “砰！”


    他猛地一脚，将面前那张由整块金丝楠木打造的案几踹翻在地！


    “李存善——！！”


    “你个老匹夫！安敢如此羞辱本王！！”


    “让本王去过魏振国那一关？！”


    “好！好！好！”


    他怒极反笑，眼中凶光毕露。


    “本王就过给你看！！”


    李存善的激将法，彻底点燃了他心中最后的一丝犹豫和理智。


    “传本王将令！”


    他对着殿外嘶吼道。


    “潜蛟，怒涛两营，全速开赴西南边境！”


    “给本王做出要攻打魏振国后路的样子！”


    “磐石营死守东境，给本王看好老巢！”


    他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，随即，他想到了什么，眼中闪过一丝狠厉。


    “还有！给苏清婉那个女人传信！”


    “告诉她京城的事，让她给本王办得漂亮点！干净点！”


    “本王要在魏振国那老儿的阵前，听到林渊还有他身边那个女人的死讯！”


    与此同时，英国公府，书房。


    一道黑影出现在林渊身后。


    “世子。”


    来人正是林渊手下最顶尖的密探，夜枭。


    “说。”


    林渊头也没抬，依旧在看一份来自江南的商路图。


    “城南那处废弃的宅院，最近活动频率明显增加。”


    “我们的人发现，至少有两名高手潜伏其中。”


    “他们的窥探目标非常明确，就是白雪姑娘的住处，以及工坊后巷。”


    林渊手中的笔，停住了。


    “苏清婉……”


    “果然，还是不死心啊。”


    “按原计划，外松内紧。”


    “告诉他们，眼睛都给我放亮点。”