百草堂工坊里。


    白雪穿着一身素净的青色布裙。


    她面前摆放着十几个大小不一的瓷碗，里面盛着不同颜色的膏体。


    她用一根细长的银勺，小心翼翼地从一个碗里挑起一点点新调配的药皂，凑到鼻尖轻嗅，又在手背上轻轻抹开，感受着质地和香气的变化。


    “还是不行……”


    她微微蹙眉，在一旁的册子上用娟秀的小字记录着，“桂子油和檀香的配比失衡，初闻尚可，但半个时辰后，香气就散了七成，持久度太差。”


    不远处，几个负责搅拌和脱模的女工一边干着手里的活，一边压低了声音小声议论着。


    “哎，你们听说了吗？”


    “昨天翠星阁拍卖会，光是一个进场的资格，就拍出了八百两银子呢！”


    “我的天！八百两！”


    “够我们这些人家吃用一辈子了吧！”


    “可不是嘛！”


    “咱们世子爷就是厉害！”


    “又有钱，又有本事！”


    女工们的言语间，充满了对林渊的敬畏和崇拜。


    白雪的动作微微一顿。


    她又感觉到了。


    那种如芒在背的窥视感，比前几日更加清晰，更加浓烈。


    又来了……


    白雪心里轻轻叹了口气。


    这次来的人，不简单。


    比上次那些只知道收钱办事的江湖杀手，要专业得多。


    林渊的布置，能挡得住吗？


    她不知道。


    她将一片晒干的玫瑰花瓣放在鼻尖，淡淡的香气让她纷乱的心绪稍稍平复。


    生死有命，富贵在天。


    她自己倒是不怕死。


    只是……


    她看了一眼桌上那些辛苦调配的方子。


    这药皂，还有那能让全天下女人疯狂的香水，是林渊安身立命的根本，是他对抗那些豺狼虎豹的资本。


    这方子，决不能断在我的手里。


    ……


    第二天，英国公府的书房，迎来了一位意想不到的客人。


    没有通传，没有仪仗。


    皇帝身边最得宠的大太监，冯保，悄无声息地出现在了林渊面前。


    他依旧是那副笑眯眯的样子，看起来像个和善的邻家老头。


    但林渊知道，这副皮囊之下，藏着的是皇帝最锋利的一把刀，最隐秘的一双眼。


    “林世子，咱家给您请安了。”


    冯保微微躬身，姿态放得很低。


    “冯公公客气了，快请坐。”


    林渊起身相迎，亲自为他倒了杯茶，“不知公公今日前来，所为何事？”


    冯保没有坐，只是接过茶杯，笑呵呵地说道：“咱家是奉了陛下的口谕而来，传完话就得回去伺候着，不敢多留。”


    “陛下说，西南之事，世子当居首功。”


    “若非世子妙计，周正将军想要拿到平南王的罪证，还需费一番手脚。”


    “如今平南王封地之内，大军确有异动，与周将军密奏所言，一一吻合。”


    林渊静静地听着，没有插话。


    冯保继续道：“陛下让咱家转告世子：京城，乃国之根本，绝不可乱。”


    “卿之商队护卫，要尽快成军，规模不妨再大一些。’


    “保住了财路，便是稳固了朝纲。”


    “至于李相那边，朕自有计较，卿不必过分忧虑，放手去做便是。”


    商队护卫……


    皇帝这是在默许，甚至是在鼓励他扩充私兵了。


    保住财路，稳固朝纲？


    说得真是冠冕堂皇。


    这财路，是皇家的内库，更是他林渊的。


    “不必忧虑李相”……


    这是在暗示他，皇帝准备对李存善动手了？


    林渊心中念头飞转，面上却依旧不动声色。


    冯保将茶杯放回桌上，又凑近了些，用只有两人能听到的声音补充了一句。


    “陛下还说，世子乃国之干城。”


    “非常之时，可行非常之事。”


    “但……”


    冯保的眼神变得意味深长，“需得隐秘，莫要……落了口实。”


    说完，他直起身子，再次恢复了那副笑眯眯的模样。


    “话已带到，咱家告辞。”


    冯保躬了躬身，便如来时一样，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。


    书房里，只剩下林渊一人，独坐良久。


    他端起冯保碰过的那杯茶，咀嚼着皇帝的每一句话。


    “国之干城”……


    既是抬举，也是枷锁。


    “可行非常之事”……


    这是给了自己先斩后奏的权力？


    “需得隐秘”……


    这是要他当一把藏在暗处的刀，干所有皇帝想干又不能干的脏活。


    这个皇帝老儿，果然是在装糊涂！


    他什么都知道！


    平南王的异动，李存善的野心，甚至自己和苏清婉之间的恩怨，他恐怕都看得一清二楚。


    他不仅清楚，甚至还在巧妙地利用这一切，为他自己的棋局服务。


    他默许我养兵，是想让我去当那把对付朝中权贵的刀？


    还是说，等平南王真的反了，我这支不属于朝廷编制的“商队护卫”，就是一支可以直插敌人心脏的奇兵？


    林渊的嘴角，缓缓勾起一抹冷冽的弧度。


    在这盘天下大棋上，自己究竟是一枚身不由己的棋子……


    还是，一个能与他对弈的棋手？


    真有意思。


    ……


    城南，苏清婉所在的秘密据点。


    地窖里，那两名黑衣死士正在做着最后的准备。


    苏清婉盘腿坐在床上，双目紧闭，长剑横陈于膝上。


    与此同时，京城郊外的一处秘密军营。


    这里是林渊以“商队护卫”名义建立的训练基地。


    耿直陪着一名身材魁梧的汉子，正在检阅新招募的护卫。


    那汉子约莫三十出头，面容刚毅。


    他叫张猛，曾是英国公麾下最精锐的斥候队长，在边军中摸爬滚打了十几年，一身杀人技艺早已炉火纯青。


    “禀管事！”


    “第一批一百二十人，已经按照您给的军中操典足足训了十日！”


    “虽说还比不上真正的边军，但对付一些毛贼匪寇已是绰绰有余，堪用了！”


    耿直满意地点了点头：“加紧操练！”


    “世子有令五百人的编制，必须尽快满员越快越好！”


    “钱不是问题装备……随后就到！”


    京城，一家毫不起眼的客栈。


    天字号房内，一个风尘仆仆的男人摘下了头上的斗笠。


    他对面，站着一个身材微胖的中年人，此人正是平南王安插在京城的暗桩头目。


    “立刻安排！”


    “我要用最快的速度见到李相！”


    “你告诉他王爷的耐心……已经不多了！”