京城，城南。


    张记药材铺的后门悄悄开了一道缝。


    一个穿着普通管事服饰的男人闪身而入，门立刻被关上。


    铺子老板张德贵搓着手，一脸的局促不安。


    “这位爷，您可算来了。”


    他引着来人进了里屋，小心地探头朝外看了看，才把门栓插上。


    “耿爷派您来的？”


    来人正是耿直手下的一个心腹，他点了点头：“张老板，世子爷有一批货要借您的路子走。”


    张德贵一听，脸上的苦色更重了。


    “耿爷，不是小的不帮忙，实在是不行啊！”


    “最近风声太紧了，李相爷那边的人，跟疯狗似的到处乱咬。”


    “我这小本生意要是大批量走货，铁定被盯上！”


    “到时候……小的一家老小的命就没了啊！”


    “张老板放心。”


    那管事声音压得很低。


    “国公府，还记着当年的旧情。”


    张德贵的身子猛地一震。


    旧情。


    当年他父亲病重，没钱买药，眼看就要断气，是老英国公恰好路过，随手丢下的一袋银子救了命。


    这份恩情，他们家记了一辈子。


    管事见他神色松动，从怀里掏出一叠银票，放在桌上。


    “世子爷说了不要大批量。


    “分多次少量多样，伪装成普通药材。”


    “京城几个城门，都找不同的车马行走不同的路线。”


    “运费，加倍。”


    “这是定金。”


    张德贵看看银票，又想起父亲临终前的嘱托：“张家的命是英国公给的。”


    “以后国公府有任何差遣，就算是拼了命也得知恩图报。”


    他深吸一口气，猛地一咬牙。


    “好！”


    “妈的，豁出去了！”


    “您回去告诉耿爷和世子爷，这事儿，我张德贵接了！”


    “就算把这条命搭进去，也一定给您办妥！”


    ……


    西南，鹰嘴崖矿区。


    天刚蒙蒙亮，周正就换上了一身不起眼的青布便服，只带了两名随从，便要下矿。


    赵铁柱和王铁锤急急忙忙地跟上来，想要陪同。


    “大人，矿下路滑，情况复杂，还是让小的们……”


    “不必。”


    周正冷冷地打断他们，“本官自己看。”


    他眼神一扫，两人便不敢再多言，只能眼睁睁看着钦差的身影消失在黑漆漆的矿洞口。


    周正踩着湿滑的地面，一手提着风灯，一手扶着巷道壁，走得不快。


    他仔细观察着巷道两旁的支护木架。


    新的木料和旧的木料交错支撑，显然是近期进行过大规模的加固。


    他又抬头看了看头顶的通风口，能感觉到有微弱的气流流动。


    偶尔有推着矿车经过的矿工，看到他都吓了一跳，纷纷低下头，紧张地快步走开。


    这些矿工虽然面带疲色，但身上穿的都是厚实的棉布衣，不像他想象中那般衣不蔽体。


    一路看下来，所见的一切，竟与赵铁柱呈上的账目基本吻合。


    可周正的眉头，却丝毫没有松开。


    他心里的疑云反而更重了。


    账目上那笔高达数万两的“安全修缮支出”，如果真的都用在了这里，那张全的指控又是从何而来？


    从矿洞出来，周正没有返回衙门，而是径直走向了矿工们居住的棚户区。


    他随机挑了几户人家走了进去。


    面对这位突然到访的“大官”，矿工们和他们的家属都显得手足无措，紧张得话都说不利索。


    “老乡，别怕，本官就是随便问问。”


    “你们在这里做工，日子过得怎么样？管事们对你们好不好？”


    一个看起来四十多岁的汉子，结结巴巴地回答：


    “好……挺好的……赵总管和王总管……都挺好的……”


    “给……给的工钱足，伙食也比以前强多了，隔三差五能见着肉腥。”


    “前阵子还加固了矿洞，说是世子爷下的令，安全第一。”


    旁边一个抱着孩子的妇人也插嘴道：“是啊，大人！”


    “俺家男人上个月不小心被石头砸了腿，赵总管立马就让送到医馆，药钱全是矿上出的，还给发了双倍的抚恤银子！”


    “这在以前，想都不敢想！”


    “对对对！”


    “世子爷承诺的那些银子，一文钱不少，全都发到我们手里了！”


    周正一连走访了五六户人家，得到的答案大同小异。


    这些矿工的反应，眼神清澈，不像是提前被人串通好了在演戏。


    周正的内心愈发困惑。


    张全血书里的指控，字字泣血，控诉林渊和赵铁柱草菅人命，克扣抚恤。


    可眼前所见所闻，却是一片截然不同的景象。


    矿工们感激戴德，对新的待遇赞不绝口。


    到底哪一边才是真的？


    问题，到底出在哪里？


    ……


    张全的住处。


    “啪！”


    一个上好的青瓷茶杯被狠狠摔在地上，四分五裂。


    张全的脸色铁青，“一群喂不熟的白眼狼！”


    “拿了林渊那点小恩小惠的银子，就忘了是谁让他们过了这么多年的苦日子！”


    “忘了他们死掉的兄弟是怎么死的！”


    一个心腹站在旁边，大气都不敢出。


    他刚刚汇报了周正走访矿工家的情况，没想到那些被他视为“自己人”的矿工，竟然没一个说赵铁柱和林渊的坏话！


    张全在屋里来回踱步，脸上的横肉因为愤怒而不住地抽搐。


    “好……好得很！”


    “幸好老子还有后手！”


    他转向那个心腹，恶狠狠地命令道：“去！让那些人都准备好！”


    “下午，就去衙门口给我喊冤！”


    “把那份血书，给我高高地举起来！让所有人都看见！”


    “哭！给我往死里哭！”


    “闹！闹得越大越好！”


    “我就不信，当着全矿区人的面，他周正还能偏袒林渊！”


    ……


    矿区，一个偏僻的角落。


    刘老根和其他七八个矿工，正惴惴不安地聚在一起。


    一个身材魁梧的汉子，是张全手下的心腹打手。


    “都他娘的给我记清楚了！”


    “下午到了衙门口，该怎么说，都想好了没？”


    “就说，赵铁柱为了掩盖三月份的矿难，把知情的兄弟都给秘密弄死了！”


    “杀人灭口！”


    “就说，英国公世子林渊，把朝廷拨下来的抚恤金全都贪了！”


    “克扣我们的血汗钱！”


    “谁要是敢说错一个字，或者临阵退缩……”


    他“砰”的一声，一拳砸在旁边一棵半人粗的树干上，树干剧烈地晃动，落下簌簌的叶子。