“记住，要快要隐蔽。”


    “明白！”


    “还有动用府里那批退下来的老兵，组成暗卫。”


    “给我去查！


    “查这伙山贼的底细，顺藤摸瓜，我倒要看看，他们的绳子，牵在京城哪条狗的身上！”


    “属下遵命！”


    耿直眼中闪过一丝厉色，转身快步离去。


    国公府后院，药香四溢。


    白雪正蹙眉看着面前的一排陶锅。


    锅里熬煮着各种油脂和草药，几个工匠在一旁控制着火候。


    原料被劫的消息，她已经知道了。


    此刻，她正在尝试调整普通药皂的配方，想要用一些常见的草药，替代那些暂时短缺的辅料。


    林渊走进来的时候，看到的就是这样一幕。


    少女清冷的身影，专注的神情，在缭绕的蒸汽中，竟有种别样的美感。


    “有新发现了？”


    白雪回头看了他一眼，指了指那个陶锅。


    “辅料短缺，我试着改了下配方。”


    “没想到，把甘草和当归按三比一的比例混进去，竟能大大提升普通药皂的滋润度。”


    她舀起一点点半凝固的皂液，在手背上轻轻抹开。


    “效果虽然远不及玉容皂，但已经比市面上最好的香胰子，强了不止十倍。”


    白雪的声音清清冷冷，像是在陈述一个再简单不过的事实。


    “如果玉容皂暂时不能大量出货，这种改良过的普通药皂，可以作为次优选择，先推出去，稳住市场。”


    林渊走上前，看着白雪手背上那迅速被吸收的皂液，眼神中流露出赞赏。


    或许……


    未来的百草堂，不应该只是他林渊的百草堂。


    它的牌匾上，应该有白雪的名字。


    ……


    遥远的西南矿区，夜已深沉。


    矿务衙门的厢房里，灯火通明。


    周正坐在案后，面前堆着账册和工矿记录。


    赵铁柱和王铁锤两人，像两尊门神，垂手侍立在一旁，连大气都不敢喘。


    装孙子。


    这是世子爷交代下来的最高指示。


    钦差大人让干嘛就干嘛，不顶嘴，不辩解，态度要恭敬，姿态要放低。


    周正一言不发，一页一页地翻看着。


    他的眉头，越皱越紧。


    不对劲。


    太不对劲了。


    这些账目，做得滴水不漏。


    每一笔收入，每一笔支出，都清清楚楚。


    尤其是安全方面的投入，记录得尤为详细，什么月份采购了多少新支架，什么日子给矿工发放了多少抚恤金，甚至连更换了多少根绳索都有记载。


    这哪里像张全口中那个“克扣工钱，罔顾人命”的黑心矿场？


    这账本，干净得像被人用清水洗了八遍，简直可以当成全大乾的典范了！


    周正不动声色，但心里已经起了疑。


    事出反常必有妖。


    他的目光，落在其中一页上。


    “永安七年，三月，安全支出，一千二百两。”


    这个月的支出，比往常高了足足五倍。


    账目上写着是“更换老旧矿道支架，加固巷道”。


    看起来，合情合理。


    但周正的直觉告诉他，这里面有问题。


    他提起笔，在那一栏上，重重地画了一个圈。


    与此同时，矿区另一头，张全的住处。


    一个伪装成货郎的黑瘦汉子，正点头哈腰地将一个油布包裹递给张全。


    “张大人，您要的东西。”


    张全警惕地看了看四周，将人拉进屋内，关上门。


    打开包裹，里面是一份写满了字的状纸。


    状纸的末尾，按着十几个鲜红刺目的血手印。


    “都办妥了？”


    张全压低声音问。


    “办妥了！”


    黑瘦汉子嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“那几个刺头，家里都有老有小，给了点钱，再吓唬几句，就乖乖按手印了。”


    “状纸上写的，是赵铁柱为了掩盖矿难真相，杀人灭口！”


    “这罪名，够他死十回了！”


    “好！很好！”


    张全满意地看着那份血淋淋的诉状。


    有了这个，明天在钦差大人面前“偶遇”几个悲愤的矿工，再把这份“万民血书”呈上去，人证物证俱在，看他还怎么翻身！


    林渊啊林渊，你的人，死定了！


    矿务衙门。


    周正终于放下了手中的最后一本账册。


    他抬起头，看得赵铁柱和王铁锤心里直发毛。


    “明日一早，本官要亲自下矿。”


    “另外，本官会随机走访几户矿工人家，听听他们的说法。”


    “你们二人，不得提前安排，更不准跟随。”


    “是，是，下官遵命！”


    赵，王二人心里一紧，但脸上还是那副恭恭敬敬的样子，连声应承。


    走出厢房，夜风一吹，两人背后才惊觉已是一片冰凉的冷汗。


    “老王，这可咋整？”


    赵铁柱压低声音，一脸愁容，“钦差爷要自己下去看，万一被张全那王八蛋安插的人给蒙骗了……”


    “怕个球！”


    王铁锤啐了一口，“身正不怕影子斜！”


    “世子爷让咱们好好干，咱们就没亏待过底下的弟兄！”


    “真的假不了，假的真不了！”


    话是这么说，但他心里也没底。


    他悄悄拉过一个心腹，低声吩咐道：


    “连夜再去咱们之前关照过的那几家可靠的弟兄家里走一趟，别给钱，也别多说，就告诉他们，明天钦差大人可能会去，让他们有什么说什么，别怕！”


    “就说，天塌下来，有英国公府顶着！”


    蜀地，平南王府。


    苏清婉盯着几个满头大汗的工匠。


    在他们面前的桌子上，摆放着十几块形状各异，颜色浑浊的“香皂”。


    这些都是仿制品。


    “废物！一群废物！”


    崔明一脚踹翻一个火炉，对为首的工匠怒吼道：“这么久了，连一块小小的香胰子都仿不出来！”


    “王爷养着你们有什么用！”


    为首的陈工，原本是翠星阁重金聘请的资深匠人，被平南王的人强行掳来。


    此刻他吓得“扑通”一声跪在地上，浑身发抖。


    “王爷……大人……饶命啊！”


    “实在是……是那翠星阁的方子太过诡异！”


    “它那油脂的处理之法，闻所未闻，还有那香料的配伍，更是……”


    “更是神鬼莫测！”


    “小人……小人已经尽力了，实在是需要更多时间试验啊！”


    “时间？时间！”


    苏清婉的声音比崔明更加冰冷，“我等不了那么久！


    “林渊那个奸商，就是用这些东西敛财，养兵，来对付我们！”


    “我再给你们十天！”


    “十天之内，要是还做不出一样的东西，你们就提着脑袋来见我！”


    崔明安抚下暴怒的苏清婉，走到一旁。