深夜，英国公世子府，书房。


    烛火摇曳，映照着林渊冷峻的脸庞。


    他面前的桌案上，摊着一堆泛黄的卷宗，正是张德从工部“抢救”出来的那些西南旧矿的隐患记录。


    “开元二十三年，秋。戊字号矿区，地龙翻身，坑道坍塌，埋矿工三百一十二人，无一生还。”


    “开元二十五年，夏。丙字号矿区，连日暴雨，山洪灌入，淹死矿工近五百人，尸骨无存。”


    “开元二十七年，冬。庚字号矿区，瓦斯泄露，遇明火，炸。死伤不计。”


    记录上，最多的词，就是“地龙翻身”，“塌方”和“水患”。


    西南矿区地质极其复杂，旧矿的开采方式又野蛮粗暴，事故频发，伤亡惨重。


    其中几处矿脉，甚至因为死人太多，怨气冲天，而被朝廷短暂封停。


    林渊的指尖在那些血淋淋的文字上划过，眼神越来越冷。


    难怪。


    难怪平南王赵悍对新矿区如此志在必得。


    他那些旧矿，就是一个个填不满人命的无底洞。


    不仅隐患巨大，而且产量也根本跟不上他扩充军备的野心。


    皇帝……


    皇帝点他那句“地龙”，原来不仅仅是提醒他西南有危险。


    更是在提醒他，对手的弱点，就在这“地龙”之上！


    林渊豁然开朗。


    他站起身，走到墙边，揭开一幅山水画，露出一张巨大的西南图。


    这是他花了重金，派人秘密绘制的，比工部存档的任何一张地图都要精准详细。


    就在这时——


    “咚！咚！咚！”


    敲门声突然响起。


    是耿直。


    “进来！”


    耿直推门而入，脸上带着一丝焦急和凝重。


    “世子爷！魏琛派人送来口信！”


    “卫国公在兵部的眼线刚刚传回密报，西南边军一部，有异常调动！”


    林渊猛地抬头，瞳孔骤然收缩。


    “他们的行进方向……正是我军刚刚拍下的那片铁矿区域！”


    话音落下，书房里一片死寂。


    “来得真快。”


    “看来，平南王连装，都不想再装了。”


    林渊脸上的表情反而平静了下来，只是那双眼睛，黑得深不见底。


    他没有立刻说话，而是重新将目光投向了墙上的那副图，手指在那片被朱笔圈出的矿区上轻轻点了点。


    “多少人？谁带的队？打的什么旗号？”


    耿直一愣，立刻回答：“口信上说，大概有三千人，是平南王麾下亲信大将崔明带的队。”


    “对外宣称是……追剿一伙流窜的北莽马匪。”


    “马匪？”


    林渊嘴角勾起一抹讥讽。


    “这借口找得还真是……不走心啊。”


    “北莽的马匪，能一路流窜到他西南腹地，他平南王的边军都是吃干饭的？”


    他转过身，踱了两步，身上的气势非但没有因为这突如其来的军情而减弱，反而愈发凌厉。


    “他不是要抢，至少现在不是。”


    “他是在示威，在逼宫。”


    “把三千兵马摆在我矿区的门口，就是摆在皇帝的脸上。”


    “他想看看，皇帝和我，敢不敢动。”


    “那……那我们怎么办？”


    “世子爷，要不要立刻进宫面圣？”耿直焦急地问。


    林渊摆了摆手，眼中的寒光一闪而过。


    “进宫？那不就正中了他的下怀？”


    他走到书案前，拿起一支笔，在一张白纸上飞快地写下几个字，折好，递给耿直。


    “派最快的人，把这个送到卫国公府上，亲手交给魏琛。”


    “告诉他，让叔父别急着上奏，先帮我办好这件事。”


    接着，他又下令道：“另外，让钱贵从工坊的银库里，提出十万两现银。”


    “告诉他，我要用这笔钱，在京城所有工匠行里，高价招募最好的水利师傅和爆破工，越多越好，不计代价！”


    耿直接过纸条，满脸困惑：“世子爷……要水利师傅和爆破工做什么？”


    “我们不是该……”


    林渊冷笑一声，打断了他。


    “他不是喜欢玩地龙翻身吗？”


    “那我就送他一条真正的地龙，让他尝尝，被水淹了龙王庙，是个什么滋味。”


    ……


    寒风刮在苏清婉脸上。


    曾经，她身披铠甲，从这条街上走过，收获的是敬畏与仰慕。


    而现在，她像一只过街老鼠，只能将头埋得更低。


    “曹家倒了？”


    “就这个价，爱当不当。”


    当铺那句轻飘飘的嘲讽，在她脑海里反复回响。


    恨意像野草一样疯长。


    恨林渊！


    是他，一步步将自己逼到如此绝境！


    也恨曹毅！那个废物！


    那个只会花言巧语的纨绔子弟！


    当初信誓旦旦地说要护她周全，结果大难临头，第一个就当了缩头乌龟！


    ……


    几个小时前。


    曹府大门被踹开，门楣上那块“曹府”的鎏金牌匾被砸得歪斜。


    数十名身穿黑衣的汉子正在院子里横冲直撞。


    他们是京城臭名昭著的血狼帮，一群只认钱不认人的鬣狗。


    “都给老子动作快点！值钱的都搬出来！”


    一个左边脸颊上拖着一道狰狞刀疤的男人，正一脚踹开一个试图将小金佛藏进怀里的丫鬟。


    他就是血狼帮的管事，“刀疤李”。


    “妈的，还敢藏私？手脚都给老子打断！”


    卧房内，曹政面如死灰地躺在床上。


    “老爷……老爷……”


    老管家跪在床边，老泪纵横，却束手无策。


    “砰！”


    房门被一脚踹开。


    刀疤李大摇大摆地走了进来，扫了一眼床上气若游丝的曹政，将一张清单拍在床头的案几上，发出“啪”的一声脆响。


    “曹尚书，别装死了。”


    刀疤李的声音粗嘎难听，“你家那位好公子，在我们这儿借的银子，连本带利，嘿，窟窿可是不小啊。”


    “就你家这点破烂玩意儿，连个零头都不够！”


    “说吧，剩下的，拿什么还？”


    曹政用尽全身力气。


    “毅……毅儿呢？”


    老管家一听，哭得更伤心了：“老爷！少爷……少爷他昨夜就没回来，派人去找……”


    “哪儿都找不着，怕是……怕是跑了啊！”


    “跑了？”


    刀疤李像是听到了什么笑话，脸上的刀疤随着肌肉的抽动。


    “跑了和尚跑不了庙！”


    “我们做事，讲究一个规矩。”


    他俯下身，凑到曹政耳边。


    “我们的人，也给相爷府上递了话。”


    “可惜啊……李相爷说了，这是你们曹家的私事，他不便插手。”


    “相爷还托我们带句话，”刀疤李笑得愈发得意，“他说……曹尚书您，要好自为之啊。”


    “私事……”


    “不便插手……”


    曹政猛地睁大了眼睛，瞳孔扩散。


    “噗——！”


    一口血呈扇形喷出，染红了锦被。


    曹政的身体剧烈地抽搐了一下，随即彻底软了下去，双目圆睁，再无声息。


    “老爷！老爷——！”