“他们现在干活一个比一个卖力，都说您是活菩萨！”


    “库房里的银子都快堆不下了！”


    “小的每天晚上睡觉都得睁着一只眼，生怕被银子给砸死！”


    钱贵对林渊的崇拜，简直如同滔滔江水。


    林渊看着眼前这片繁荣景象，满意地点了点头。


    工人们穿着统一的工服，各司其职，流水线作业，井然有序。


    这套现代化的工厂管理模式，对这个时代而言，是降维打击。


    “很好。”


    林渊开口道，“记住，质量是根本，保密是命脉。”


    “这两条，是我们的命根子，谁敢在这上面伸手，直接打断了腿扔出去。”


    “是！小的明白！”


    钱贵立刻收敛笑容，神情肃穆。


    林渊顿了顿，又道：“传我的话，从这个月开始，所有工人的工钱和伙食标准，再往上提一成。”


    钱贵猛地一愣，随即大喜过望，激动得差点给林渊跪下。


    “谢世子爷！谢世子爷！小的替工坊里上千号兄弟，给您磕头了！”


    “您放心，小的们一定把这工坊看得比自己命都重要，为您效死力！”


    林渊摆了摆手，示意他不必多礼。


    千金买马骨，收买人心，他向来不吝啬。


    这些工人，就是他最坚实的根基。


    他看着那一箱箱即将运走的香皂和香水。


    银子，是这个世界上最硬的底气。


    要去西南开矿，那投入就是个天文数字。


    勘探，招工，修建矿道，铺设运输路线，打点各路牛鬼蛇神……


    哪一样不是用银子堆出来的？


    没有这工坊源源不断地供血，他和皇帝的计划，就是空中楼阁。


    ……


    午后，英国公世子府，书房。


    耿直快步走了进来，神色凝重，手里拿着几份刚刚汇总来的密报。


    “世子爷。”


    他将密报分门别类地放在林渊的书桌上。


    “吏部的王启年大人派人送来的急信。”


    耿直拿起第一份。


    那个王启年，自从被世子爷敲打过一次后，如今比狗还听话，邀功比谁都积极。


    “他说，李相国那边的人，这两天在吏部活动得非常频繁。”


    “有好几个空缺出来的关键职位，他们都想安插自己人。”


    “尤其是……派往西南的矿监和转运使，他们的人选名单都已经递上去了。”


    林渊拿起那份名单扫了一眼，冷笑一声。


    动作还挺快。


    矿监，负责监督矿山生产。


    转运使，负责调度运输。


    这两个职位，等于掐住了矿山的咽喉。李存善这是想直接在他碗里抢肉吃。


    “工部的张德大人也有消息。”


    耿直递上第二份。


    “他已经查实了，前几日工部档案库失火，确是人为。”


    “烧掉的卷宗，大部分都是关于西南几处旧矿的勘探记录和事故卷宗。”


    “里面有不少……见不得光的东西。”


    耿直的声音压低了几分，“不过，张大人按照您的吩咐，早就留了个心眼。”


    “在失火前，他不小心将一部分还没来得及归档的副本，带回了家……”


    “说要连夜钻研。”


    “这是他托人送来的副本。”


    林渊的眼中闪过一抹赞许。


    这张德，是个聪明人。


    平南王这是在动手前，先替自己扫干净屁股。


    可惜，他没想到，自己安插在工部的棋子，已经提前反水了。


    “还有这个。”


    耿直递上最后一份用蜜蜡封口的信件，“是卫国公府的渠道，从西南传回来的加急密报。”


    林渊拆开信封，一目十行。


    ——平南王封地，兵马异动频繁。


    ——崔明已返回西南，行踪诡秘。


    ——数支军队以“剿匪”为名，向边境山区集结。


    “呵。”


    林渊将信纸拍在桌上。


    “一个在朝堂上给我埋钉子，一个在西南磨刀。”


    他站起身，走到窗边，看着院中那棵不知生长了多少年的老槐树。


    “平南王，坐不住了。”


    “耿直。”


    “小的在！”


    “传话给王启年，让他继续盯着吏部，不用阻拦，但李存善那边每递上去一个名字，我都要在半个时辰内知道。”


    “让他把这些人的底细，给我查个底朝天。”


    “是！”


    “让张德把那些‘幸存’的副本，立刻，秘密送过来。”


    “我要亲自看。”


    “是！”


    “派人去一趟卫国公府，找魏琛或者魏亮，就说我说的。”


    “请卫国公爷帮忙留意一下兵部，看看平南王最近有没有申请新的军械和粮草。”


    “是！”


    “最后，”林渊的语气冷了下来，“加派人手，给我死死盯住京城所有往来西南的可疑商队和人员。”


    “特别是……那个叫沈万金的，我要知道他见了什么人，说了什么话，连他吃了几个馒头，我都要知道！”


    “遵命！”


    耿直领命，转身快步离去。


    书房里，只剩下林渊一人。


    ……


    傍晚，京城西市，一家门面极高的大当铺。


    一个身影，戴着宽大的兜帽，将整张脸都藏在阴影里，匆匆走进了当铺。


    苏清婉攥紧了袖中的手，她的脸色憔悴。


    若非万不得已，她绝不会踏入这种地方。


    可父亲的药不能断，那些忠心耿耿的老仆要养活，曹家倒了，她如今……


    身无分文。


    当铺的朝奉是个精瘦的老头，一双三角眼，看人时像是在估价。


    “姑娘，当点什么啊？”


    苏清婉犹豫再三，从怀中拿出一个精致的锦盒，放在了柜台上。


    朝奉慢悠悠地打开锦盒，眼睛瞬间亮了一下。


    锦盒内，静静地躺着一支点翠金凤钗。


    凤羽由上好的翠鸟羽毛镶嵌而成，流光溢彩，凤眼则是一点殷红的宝石，栩栩如生。


    金钗的工艺繁复精美，一看便知是内造的贡品。


    朝奉拿起金钗，对着光仔细验看，眼中的贪婪一闪而过。


    他放下金钗，懒洋洋地伸出三根手指。


    “三百两。”


    苏清婉的瞳孔猛地一缩，她压抑着怒火。


    “掌柜的！这可是宫中造办处的珍品，是我母亲当年的陪嫁！”


    “光是那颗凤眼红宝，就不止三百两！”


    朝奉闻言，抬起眼皮，皮笑肉不笑地看着她。


    “姑娘，此一时彼一时啊。”


    他端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，意有所指地笑道：“如今这光景，谁不知道曹家倒了？”


    “万一这是跟曹家沾边的东西，烫手啊。”


    “万一这里面有什么说不清的干系，我们这小本生意，可担待不起。”


    “呵呵……就这个价，爱当不当。”


    “你！”


    苏清婉的脸瞬间惨白。


    羞辱！


    这是赤裸裸的羞辱！


    他分明是认出了自己，故意在拿话刺她！


    她需要钱。


    哪怕是这屈辱的三百两。


    苏清婉死死地咬着下唇，许久，她才从牙缝里挤出一个字。


    “……当。”


    朝奉的脸上露出得意的笑容，慢悠悠地开了当票，数出三百两银票，推了过去。


    苏清婉一把抓过那几张轻飘飘的银票，头也不回地冲出了当铺。