盛长晚的话恰如穿树而过的疾风，扑入温逐月的耳中。


    温逐月愣了愣：“方府管家怎么了？”


    盛长晚想起还未同温逐月细说过国子司业的案子，便长话短说了。


    “方大人一家都死了，偏得这个郑管家逃出来了。大家都说，是他杀了方大人再放火烧了方家，不然这么大的火，凭他一人怎么能逃出来？不过从三月开始，便一直在找他，可也不知道他躲去了哪里，如今找是找到了，人却死了。”


    那日跟着裴扬雨到了文兴码头，好像也隐隐听到郑华炽的名字。温逐月当时没留心，只记得好像听竹声向裴扬雨报了一句死讯。


    温逐月简单想了想，很快知道了裴扬雨与这桩案子的关联。


    刑部要查的案子，要找的人，被裴扬雨横插一脚也就算了，偏得这个人犯还在他眼前死了。


    若是人犯还活着，裴扬雨便是越职之罪，若是人犯死了，他便罪加一等，多了一个看护不力的罪名。无论结果如何，裴扬雨只要碰了这个案子，自是有人数着罪名扣在他头上。


    盛长晚絮絮道：“这下好了，你和我都听到了，他亲口说出她妹妹窝藏人犯的事。单单是这一桩罪名，便够他们家喝一壶了。兴许还没等我们跟他算账，他们已经进牢里了。”


    温逐月摇了摇头，“阿照，单凭我们二人的证词，无法令人信服。若想借此事打倒他，怕是难成。这件事先搁着再查，眼下还是要解决庄子上田税的事才好。”


    盛长晚将温逐月扶起来，“你放心，我阿娘已经得了消息，明日她会派个得力的人手过来帮我们，我们便只管安心好了。”


    翌日天明，田庄外又传来车马的声音。施管事听到消息，心里踌躇，以为是盛长晚传信回家，让府上派人过来对付他。


    施管事不知是谁亲自来了，但知道来者不善，也不敢怠慢，恭恭敬敬地等在马车外边候着，看看究竟是谁从马车下来。


    毕竟伸手不打笑脸人，就算是要找麻烦，凭他礼数周全，也不可能立时三刻便当面发作。那一切便还有回旋的余地。


    马车车帘掀开后，施管事见是个老妇下了马车。只见她穿着光鲜，发髻梳得规规整整，虽然她上了年纪，却不见半分慈色，倒像是不苟言笑的老嬷嬷。这老妇身边还跟着几个女使，看起来排场不小。


    施管事琢磨不清她的身份，却见那老妇缓步走上前来了。


    施管事收起打量的目光，笑着问道：“见过这位妈妈，我是田庄的施管事，不知妈妈是哪里来的人？”


    老妇冷冷瞥了他一眼，报出名号：“我是盛府上管事的李妈妈。夫人不放心二位娘子，怕她们在庄子上住不惯，特意派我来此照顾娘子们的起居饮食。”


    知道她不是为了田租的事来的，施管事心里松了一口气，笑道：“二位娘子金尊玉贵，我手底下的人粗陋惯了，也服侍不好二位娘子，亏得李妈妈来了，也好指点一二。”


    李妈妈不吃他这奉承的客套话，冷哼一声：“我既然来了，便无需你们多嘴过问了，我心中自有数。”


    闻言，李妈妈愣是没有给施管事半分面子，便径直走进庄子了。


    露清听见动静走出去，见是李妈妈来了，立刻进屋回禀：“娘子，夫人将李妈妈派来了。”


    盛长晚心中算是有了个底。李妈妈是府上最得力的管事，大大小小的事务她都管得妥妥帖帖，因她管事爽利，规矩严明，府中上下的女使小厮，没有一个不服她的，家宅内便少了许多女使小厮勾心斗角，划分阵营的腌臜事。


    李妈妈向盛长晚和温逐月两人见礼后，又听盛长晚将查探到事情一一向她告知。


    从盛夫人手中接到这件差事后，李妈妈也派人将施管事的底细调查清楚了，她道：“娘子，来前我也打听过，这个姓施的在城里有六套宅子，孩子也送去最好的学堂念书上学。单单购入那三套宅子，花销可不小，凭他的月钱，即便是挣个八年，也只能在城里买两三套宅子。他能攒下这么多钱，必定是有问题的。”


    盛长晚道：“李妈妈，那你可有什么方法治他？”


    李妈妈不急不忙回话：“娘子，我打听过了，这个施管事有个妹妹，从前是在宫里服侍过裴妃的。自裴妃去后，他的妹妹便被放出宫了，他也依着她妹妹从前在宫中服侍的由头，对外夸口炫耀，招摇撞骗。”


    “他这妹妹，确实是裴妃手底下管事的宫女，颇有几分面子。若我们贸然动他，他必定会将他妹妹搬出来挡刀子，那这样一来，可就难办了。眼下最要紧的，不是看我们要做什么，而是要看他们做什么。”


    见盛长晚和温逐月都没听明白，李妈妈解释道：“独木难成林。想要治他，必先得让他们内部乱了，借由他们自己将丑事说出来才好。姓施的手底下有五个庄头，都是听他命令行事的，昧下的田租，他们肯定也分得了一杯羹。”


    “只是狼多肉少，只要稍加挑拨，就定然会有人不满。不满，就必然会闹事。这样一来，四处便会乱糟糟的，我们再挑动佃户趁乱当众道出实情，他们就算想瞒也瞒不住。”


    田庄里，最好说话的人莫过于一个姓陈的庄头。李妈妈指派护卫去同他说话扯闲，不到半日便同他熟络起来。一时兴起下，陈庄头主动邀请几个护卫今夜到他家里同其他几个庄头一起喝酒。


    一坛酒过后，几个庄头都喝得醉醺醺的。


    护卫里有人喝得面色通红，举杯道：“这样好喝的酒，若不是托了几位庄头的福，我们弟兄几人不知道何时才能喝得上。”


    陈庄头给他又倒了一海碗，拍拍胸脯道：“这酒便算是好酒了？我看你是没喝过施管事的桃花醉，那一坛可值三十两白银，若非是秋末春分收税钱，他高兴，平日也不会拿出来给我们喝。”


    一个名叫钟鑫的护卫，面醉心不醉，仔细留心听着，不经意道：“三十两银子的酒，那得有多好喝？我在盛府可没喝过这样的好酒。也是庄头们有福喝过，不知道是什么味道。”


    陈庄头咂咂舌，好像在回想桃花醉的酒味：“就这么跟你说吧，入口醇香绵滑，唇齿留香，嘴里满是桃花的香气。”</


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    钟鑫道：“看来确实是好酒，才能让陈庄头念念不忘。施管事对你们真好，跟着他，吃香的喝辣的，我也不想在盛府当差了，跟着几位庄头岂不活得更自在？”


    “他好，好个屁。”叶庄头拍桌而起，像是颇有怨言：“若不是仗着他妹妹，谁会卖他这个面子？”


    其他几个庄头见他说话说得过火了，忙按下他的肩膀：“你喝大了，说得都是醉话，别再喝了。”


    叶庄头甩开架在他肩膀的手，嚷嚷道：“我又没说错，你们说，我说错了吗？他妹妹是宫里得力的宫女，连皇帝也要卖他面子，这话我都听得起茧子了。婵娘服侍的主子都死去这么多年了，谁还记得她？姓施的也只能骗骗你们这些无知小辈，骗不了我。”


    陈庄头也道：“阿叶说得对，他什么也不是，若不是我们为他卖命，他能贪下这么多钱？他抽十成利，便分给我们一成，剩下的都留着买宅子养外室了，偏得我们干得大汗淋漓，招惹白眼，他却坐享其成。”


    钟鑫假意维护施管事，为难道：“叶庄头，陈庄头，此事不好乱说的。施管事是循规矩收田租的，这七八年里，依样将租钱上交盛府，也没出过什么问题。若是传到他耳中了，恐怕会对你们不利。”


    叶庄头冷嗤一声：“小兄弟，我不怕他，也不怕说他。他交上去的账目都是假的，真账目藏在他屋子里锁着，他贪了多少钱，谁知道呢？那些佃农若敢声张闹事，他便杀鸡儆猴动手打死几个，谁敢说话？我看，真要把事捅到盛大人面前，他的那一点薄面又有谁稀罕？”


    陈庄头饮尽一杯酒，喊道：“对，我们为他卖命，他却抽这么多利。这不公平，凭什么钱都让他一个人赚了？”


    其他几个庄头听后，也觉得是这个道理，便也放宽了心胸，细数施管事的罪状。


    酒坛子一坛坛喝空了，五个庄头也醉得不成样子了。


    钟鑫适时又添了一把火：“几位庄头，我真为你们抱不平。凭什么他施管事收这么多钱，你们却只能得这么些钱。他连最基本的道义都不讲，你们还要给他面子，几位真是大度。不过这田庄还是他管事，几位的醉话可别放大声了说，若是被听见了，施管事就会来找你们麻烦了。”


    叶庄头的火气像是蹭一下就冒上来了，他立刻跳起来，拍桌喊道：“我们怎么会怕他？你说得对，我们只得了这么些钱，凭什么要尊他敬他。我们现在便去找他，让他将贪下的一半钱都分给我们。这是一件丑事，趁着盛娘子在田庄上，我们快些闹起来，我谅他也不敢不答应。”


    被叶庄头这么一怂恿，其他几个人的胆子好像也变大了。他们踉踉跄跄地离开酒桌，骂骂咧咧地走出屋外，很快便找到了施管事的门前。


    “姓施的，你这个黑心货，快把骗来的钱还给我们。”


    “大家都快来看，这个姓施的，一直在骗你们的租钱。他简直就不是个人，若你们还有些血性，就快跟我们一道把钱要回来。”


    施管事听见外面闹哄哄的动静，急匆匆地推门，见是几个醉汉围在门前。