盛长晚想起施管事的可憎面目，更是怒火中烧，立刻吩咐护卫将他找来。


    “等等。”温逐月开口叫住护卫，又道：“别冲动，我们先好好想想怎么对付他。”


    盛长晚不解：“如今人证物证俱在，将他抓过来审一审，他还能赖账不成？对，我现下便给阿娘传信，让她将监收这个庄子田租的管事也找来，我倒要看看他们如何辩驳。”


    温逐月轻轻按住盛长晚的肩膀，让她先坐下。


    “这姓施的管事在你家田庄上干多少年了？”


    盛长晚摇摇头，看向一边的露清，露清想了想，答道：“先前听阿郎和夫人提过一嘴，施管事在这里好像已经待了七八年了。”


    温逐月道：“七八年的时间可不短，他在这个田庄已经站稳了脚跟，与庄头和佃户的关系已经很紧密了。若你抓他过来，他怕也是不认账。即便有证据又如何？他在这里七八年了都没有问题，偏得你一来了就出了这档子事，他有的是办法掩盖过去。你看那些佃户，见了施管事便一个个提心吊胆的，真要让他们到你跟前同施管事对峙，他们心里畏惧，也不会敢说真话。若一次清除不了这个毒瘤，怕是后患无穷。”


    盛长晚双眉蹙得更紧，心里一股气闷着，发作不出去：“那怎么办？这等小人留在我家的庄子上，可是个祸害，难不成就没有办法治他了吗？”


    治家的手段从前也听府上贴身的妈妈说过一些，但温逐月毕竟没怎么操心过家里的事，对这件事怎么做，心里也没什么底。


    苦想片刻后，温逐月心中也有了主意，她道：“这几日我们便在庄子里安心地住着，施管事知道你起了疑心，必定心中有所戒备，你想在这个庄子行事也会受他约束。倒不如我们装作一副什么都不知的样子，每日该闲逛闲逛，该玩乐玩乐，先消了他的疑心。待我们查清了证据，再来对付他也不迟。”


    盛长晚还是一头雾水：“查？今日不是都查过了吗？还能怎么查？”


    温逐月将心中的盘算托出：“今日查的远远不够，趁这几日的工夫，你再派些人手，让他们换了农户装扮，逐家逐户去找那些佃户细问，问清缴纳的田租要紧，也要问问施管事的为人和施管事在这田庄的关系。另外，你再派人回家，将此事告知你爹娘，向他们问个主意，也要让人打听清楚这施管事的底细，待有消息了，动手才便利。”


    盛长晚点点头，即刻分派人去行事。


    如今冷静下来，贸然将施管事提来确实不可取，单凭刚刚查账的功夫，对那施管事的为人已经有了四五分的了解。田庄藏着这样的祸事，他不知用了什么雷霆手段压制着底下的佃户，竟然能隐而不发，欺上瞒下了七八年。


    这样的狠角色，最是难缠，想要对付他实在不是一件易事。


    应付了盛长晚后，施管事躺在圈椅上，悠哉地拿着一根细竹枝逗了逗笼子里关着的鸟。


    他的随从邓五给他上了茶后，还是对方才查账的事感到忧心：“方才那盛娘子突然起了心思要查账，是不是听到了什么风言风语？施管事，我们还是要早做准备，若是我们做的事被发现，那可就糟了。”


    施管事瞪了邓五一眼，翘着腿晃了晃：“看看你那没出息的模样，不过是两个小娘子，能掀起什么风浪？她们想查，便尽管去查好了。那些贱民若是还想在我手底下过生活，便不会多嘴。我都在这里待了八年了，想动我，也得掂量掂量我的身份。”


    他得意洋洋向邓五卖弄道：“那些我妹妹婵娘可是从前贴身服侍过裴妃的，连当今的皇帝也要给我们家一两分薄面，其他人又怎么敢动我？即便是这件事捅到盛大人和盛夫人那里，我也不怕。你便将你的心好好地放在肚子里，跟着我，保管让你吃香的喝辣的。”


    邓五蹲下给他捏了捏腿，连连附和道：“是，施管事有天大的能耐，小的跟着您，是享福了。”


    施管事眯着眼又问：“我让你这几日盯紧婵娘，可别再让她晚上乱走，吓到人了。”


    邓五道：“婵娘子昨夜在旱田上烧了纸钱后便不见了踪影，早上也没回来，不知道去哪里了。”


    施管事满不在乎地松了松脖颈，道：“由得她爱去哪里去哪里，只要别给我惹麻烦就成。她沾染上那个罪犯也是晦气，若是因为她这一层关系真查到我们头上，我们家就要被她害死了，若是她再去烧纸钱，你告诉我，我定饶不了她。”


    邓五点头应是。


    入夜后，盛长晚回想起白日的事，心里还是窝着一团火，无心翻看今日查探回来的东西。


    温逐月一面看，一面细细圈画记下可疑之处。


    等盛长晚府上派人来，定会再大张旗鼓地翻账查账，有了这些佃农的证词，查账会更便利。除去官府的税收，佃农缴纳了多少田租，施管事又昧下了多少田租，一对照查证，便一目了然了。


    看见温逐月为她们家的事伏案算账，盛长晚心中过意不去，坐在她身侧一道整理证词：“原本是想带你出来逛一逛，散散心的，不想遇上这样的糟心事了，还害你替我操劳田庄的事。”


    “好了，反正我闲来也无事，帮着看看而已，费不了多少功夫。”温逐月朝她笑了笑又埋头继续看。


    温逐月算得极快，依照佃农缴纳的田租去算，三两下拨弄算盘，除去一切杂七杂八的款项，很快便算出了一个准数。算账记账，一气呵成，让人看了咂舌。


    盛长晚对温逐月拨弄算盘，快速算账的本事感到震惊。倒觉得她像是个在外经商，将账目盈亏都算个清楚明白的大掌柜。


    “阿棠，你这算账记账的本事什么时候学的？总不可能是在你祖母家里养病的时候学的吧？可你病着，你祖母也不会让你学这些耗费心力的差事。你这个本事，不潜心学个三四个月，必然不成。你别告诉我，你这本领是在庐江学的。”


    庐江这二字几乎是脱口而出的，盛长晚立刻捂住嘴巴，斜眼瞥了瞥温逐月的脸色，见她握着笔的手顿了顿，又立刻开口道歉：“怪我怪我，好端端的，总提那些有的没的。阿棠你可千万别放在心上，我错了，我再也不说了。”


    温逐月握紧手中的笔，垂眼再写：“无事，不过是我养病的时候闲得无聊，找账房先生学了几个月。我想着，多些傍身的手段总是好的，你瞧今日，不就派上用场了吗？”


    这话说得有些心虚，引得她在纸上圈画的墨渍有些不匀。幸好盛长晚察觉不到她的异常，只笑道：“是，我日后也得好好跟着你学学了。”


    说笑过后，两个人又分头做事。一人负责整理证词，一人负责将挑选出来的缴纳田租的说辞算清楚。


    就这样无话了半个时辰，烛火噼里啪啦燃着，将窗外的动静引出。


    “呜呜呜……”<


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    p>正替温逐月研墨的寒霜，突然变了脸色，颤颤道：“娘子，外面好像又传来哭声了。”


    盛长晚听见寒霜的话，也放下手上的纸，静下心来听。


    那哭声断断续续的，虽然离得远，但传入耳中却仍然清晰。


    温逐月起身走到窗边去看，果然又看见了旱田上的火光。


    火光里一个人影若隐若现，火烧得越大，那哭声也随之变大。


    “我去看一看。”温逐月穿上披风，打算去看一看。


    盛长晚慌手慌脚地捞起披风穿上，也道：“我也去看看。”


    想起盛长晚昨夜被吓得不轻，温逐月劝她留下来，可盛长晚非要跟着，说是想看看谁在装神弄鬼，并再三保证不会再张嘴大喊，温逐月这才答应与她一道去。


    温逐月和盛长晚披着夜色，循着火光找到了旱田的那道黑影。走近一些看，见是一个女子，她头上戴着白花，正跪在地上烧纸钱。


    火光将她的脸映得惨白，将她空洞的眼睛照亮，她的眼泪像是流不干一般，哭声越来越悠长凄厉。


    这女子身形瘦弱，哭得上气不接下气，她一面振振有词念着什么，一面又往火盆里投纸钱。


    盛长晚压低声音道：“她看起来好可怜，不过这大晚上的在这里烧纸，看起来怪渗人的。”


    正说着，小道另一侧突然有火光急步移来。温逐月认出，走在前头提着灯笼的人，是施管事的随从邓五。火光越来越近，邓五身后跟着的那张怒气冲冲的脸庞也看得清晰了。


    好在她们躲在一处茂密的灌木里，离旱田稍稍还有一段距离，没人会留意到这里还藏着人。


    温逐月低头吹灭带来的两个灯笼又一把按下盛长晚的头，示意她噤声。


    只见施管事走到旱田边上，怒不可揭地一脚踢倒火盆，一手扯着女子的衣领将她提起来，恶狠狠道：“你怎么还在烧纸钱？我说过了，这几日田庄里来了贵客，你不许再闹出动静了。”


    女子奋力挣开他的束缚，想要将火盆扶起来：“兄长，我就烧这几日，就这几日。郑华炽走了，我总得要送送他。他前日给我托梦，说他在地底下没有钱用，让我给他烧些钱。他真的很可怜，兄长，你就让我再帮帮他，好不好？”


    施管事不为所动，怒骂道：“凭你做的好事，我们家的人就算是一人长了十个脑袋也不够砍的。你没有问过我，偷偷寻地方收留他，这笔账我还未同你算，你如今倒是菩萨心肠，还要给他上路添元宝。如果你闹出动静，被人发现你私藏罪犯，牵连到我们家，你看我怎么处置你。我也是看在娘的面子上，对你睁一只眼闭一只眼，可你若坏了我的事，可休怪我不念兄妹之情了。”


    女子又跪下求他：“兄长，就帮这最后一次，我就帮郑华炽这一次。”


    施管事一把拉起她又让人将火盆灭了，又命人拿绳子来将女子的双手捆住。趁女子喊叫时又抽出一块帕子塞到她嘴里，将她的嘴堵得严严实实的。


    将旱田清理干净后，施管事很快拽着女子离开了。


    待旱田的声响完全消失后，温逐月和盛长晚才探出头来。


    刚刚那一幕看得真真切切，也听得清清楚楚。


    盛长晚想起，来时她同温逐月说过方家的案子，刚刚所闻所见都不是假的，她惊觉道：“她口中的郑华炽，好像便是我同你说的方府管家。”