一套隐秘的价目表迅速在斯莱德城中悄然流传。一次祈祷、一瓶圣水、一枚护符，所有神圣之物皆被明码标价，其中几样的价格几乎可以媲美一个普通家庭所有的积蓄。


    传言称，只要得到尤利安圣使的亲自祈福，便能获得光明神的眷顾，病痛与贫穷都将远离。


    老主教克雷特在暗处冷眼旁观，他并未出手阻拦，反而从中窥见了进一步绞杀对手、并从中渔利的契机。


    毕竟，疾病不会因祈祷而痊愈，信仰救不了患病之人。


    但金钱与权力可以，这才是世间最好的良药。


    所以他岂会坐视尤利安将信徒的财富尽数据为己有？所谓祈福，不过是和赎罪券一样巧立名目的敛财手段，那年轻的圣使竟以为这是什么高明之举？


    在光明教会敛财不过是基础，有本事收拾残局，才算真本事。


    若尤利安没有这本事，克雷特不介意亲手为他点燃这场大火。


    如今尤利安的名声在信徒中占了上风，他便不肯正面应对，反而暗中授意与他关系匪浅的粮商、药商及行会首领：


    “圣使广施神恩，所需甚巨，正是诸位响应神意、把握良机之时。”


    “近来物资流通阻滞，其‘真实价值’理应被市场重新审视。”


    “斯莱德既是神迹显现之地，被擢升为圣城也是迟早之事，届时必定有大量赏赐，还望各位早作准备。”


    在他的推波助澜下，粮食、药品、布匹等必需品价格应声飞涨，涨幅惊人。


    尤利安以祈福治病的做法，起初的确成效显著，他那悲天悯人的姿态与看似灵验的祈祷，一度让动摇的声望重获生机，吸引了更多信徒聚集于圣坛之下。


    然而，祈福从不是无偿的恩赐。


    更现实的是，病痛并不会因一次祈祷就立刻消失，圣使暗示，必须持续地、虔诚地奉献，才能换来神明渐次的回应。


    信徒们不得不变卖家产，苦苦祈求圣使的垂怜，可当他们掏空积蓄走出圣殿时，才惊觉市面上的粮食与药品价格早已飞涨至无法承受的天价。


    祈祷未能治愈疾病，绝望却已先一步扼住了他们的喉咙。


    他们最初仍怀有仅存的念头：仿佛只要战胜了疾病，一切终将好转。


    但一个更冰冷的疑问随之浮现，一切，真的会好吗？


    “看吧，这就是你们期待的救世主。”塞西莉混在集市的人群中，“他免了那点小税，却要拿走你们口袋里最后一块铜板，甚至看病救人都要先谈钱！”


    “看那个粮商，我听说他可是克雷特主教的老熟人，教堂里的座位都比别人靠前，主教大人还嘉奖过他呢。”


    “你们仔细想想，我们砸锅卖铁地祈祷，尤利安大人承诺的神迹，有谁亲眼见过治好了真正的重病？”


    这话语如同火星溅入干柴，信徒们本就因物价飞涨而人心惶惶，此刻更是疑虑丛生，人群中响起一片嗡嗡的议论声。


    尤利安敛来的钱财购买力被急剧稀释，这并不是他想看到的，为了快速筹集资金对抗克雷特的财政封锁，并填补自己的窟窿，尤利安麾下的人收钱变得更加急切和不加掩饰，甚至带上了隐隐的威胁：不慷慨奉献，何以证明信仰虔诚？怎能得到真正的救赎？


    于是，变相的索捐开始了，从‘自愿’的丰厚献金，到指定购买由尤利安‘祝福’过的高价圣牌、圣像、圣水，价格远超之前的什三税。


    另一边，克雷特主教冷眼旁观，甚至暗中推波助澜，他严格卡住教堂的正常开支，让破败和贫困的景象愈发凸显，同时，他放任那些关于尤利安贪得无厌、中饱私囊的流言传播。


    “如果是我的这里的主教，我现在起码应该制止所有的流言。”塞西莉轻声说。


    流言到了这个地步，已经不是单纯的在损害某个人的名声了，它影响的是整个教会的威信。


    但可惜的是，克雷特不会，他对普通放百姓毫无怜悯，更不会知道有人想要颠覆他的统治，颠覆整个光明教会的统治。


    就算真的有人跑到他面前说，黑暗信徒正在密谋一项足以颠覆斯莱德城的大计划，他也会认为这个人是在白日做梦


    光明教会这个庞然大物存在太久了，久到他们早就忘记了历史，忘记了来时的路。


    “还需要一点点突破口。”莱尔轻声说道，眼下的民众充满了怀疑与愤怒，唯独缺少一个足以引爆一切的出口。


    “如果你希望这一刻早点到来，我可以安排。”莱尔提议。


    塞西莉却犹豫了，一种难以名状的压抑感攫住了她，他们都明白，这一刻迟早会来。


    “我们都知道，教会早已丧失良知，我们不过是推一把而已。”


    “我们只是加速一个必然要经历的过程。”


    可那之后呢？


    塞西莉忽然想起，吉拉根那个雨夜里，她曾对自己说过的话。


    漠视生命是一件很容易的事情，起码现在是很容易的，很但是之后呢？


    她会越来越冷漠，会失去灵魂，如同行尸走肉一般活着。


    现在她仍然坚持自己的选择。


    莱尔：“如果他们就此收手呢？”


    “那便证明，光明教会尚存最后一丝良知。”塞西莉答道，“若是如此，对这个世界，对无数平民而言，未尝不是一件好事。”


    她话锋一转，语气变得无比坚定：“但我所要打倒的，是一个压榨、残忍、充满谎言的光明教会，正因如此，我绝不能变成他们的样子。


    如果我们今天借着大义的名号，做了同样伤害那些毫无反抗能力的普通人的事情，，那未来我们与下一个光明教会，有何区别？”


    在塞西莉看不到的地方，莱尔静静的看着眼前的女孩，难得的露出一个真心的笑容。


    但她们都清楚，克雷特或者尤利安收手？


    这不可能。


    现实的对比无比残酷，尤利安许诺的美好未来没有到来。


    一个贫苦的工匠，为了给重病的妻子购买尤利安‘祝福’过的昂贵圣像，耗尽了最后积蓄，妻子却依旧去世了。


    绝望和


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    愤怒的他砸碎了圣像，在街头哭嚎控诉，引来了无数同样满怀怨怼的民众。


    虚假的幻想终于被无情的撕破，他们花了大价钱获取的祈福不过是一场无情的骗局，那些曾经为他欢呼的市民、农民、手工业者渐渐醒悟过来。


    “他和老主教没什么不同！不，他更坏！老主教至少还要点脸面，他简直是在抢劫！”


    “什么驱魔？什么神迹？都是骗钱的把戏！我邻居买了他的圣水，孩子的病一点没好！”


    “教会……这两个教会老爷打来打去，苦的都是我们！”


    怨气在不断累积，失望转化为愤怒，愤怒酝酿着风暴。


    人们意识到，无论是老主教还是圣使，都没有真正把他们放在心上，他们只是权力和金钱游戏的筹码和牺牲品。


    情绪瞬间被点燃！


    “骗子！尤利安是骗子！”


    “教会都是吸血鬼！”


    “把我们的钱还回来！”


    “砸了这些骗人的东西！”


    不需要任何多余的鼓动，人群如同决堤的洪水，汹涌地冲向了教堂广场，冲向了尤利安临时的居所，他们不再是虔诚的信徒，而是被欺骗、被压榨到极处的反抗者。


    石块砸碎了彩绘玻璃，愤怒的吼声淹没了祈祷文，人们冲击着教堂的大门，试图揪出那个道貌岸然的‘圣使’，捣毁那些吸血的工具。


    场面彻底失控了，尤利安在格伦等人的拼死保护下，从后门仓皇逃离，脸色惨白，昔日的风度荡然无存，只剩下惊恐和狼狈。


    斯莱德城的教会，无论是克雷特的旧秩序还是尤利安的新幻梦，都在这一天的冲击中，显露出了其苍白而脆弱的本质。


    当最后一块玻璃的碎裂声消失在空气中，当熊熊火把的光芒取代了教堂内庄严的圣光，狂热的浪潮终于开始退去。


    汗水、疲惫，以及一种前所未有的恐惧，如同冰冷的潮水般涌上每个人的心头。


    他们看着被掀翻的圣坛、被撕碎的古经、被踩踏的神像，以及彼此脸上那尚未褪尽的疯狂痕迹。


    一种清晰的认知逐渐浮现：他们做了无法挽回的事。


    对神权的敬畏早已刻入骨髓，此刻，报复的幻想褪去，留下的只有对未知惩罚的巨大恐慌。


    广场上，先前震天的怒吼被一种不安的、压抑的寂静所取代，只剩下火焰燃烧的噼啪声和粗重的喘息。


    就在这时，一个身影出现在了教堂那被撞开的大门前。


    是菲奥娜。


    她没有穿戴华丽的服饰，只是一身简单的素色长袍，与这片狼藉的废墟形成鲜明对比。


    她没有带一个护卫，独自一人，缓缓穿过混乱的人群。


    无数道混杂着恐惧、迷茫和期待的目光，瞬间聚焦在她身上。


    她没有立刻斥责，也没有虚伪地安抚。而是先弯下腰，从地上拾起一本被践踏得残破的圣典，用袖子轻轻拂去封面的污渍，动作庄重而温柔。


    这个简单的动作，奇异地抚平了空气中许多躁动的尖刺。