克雷特主教铺开信纸，以最严谨的教廷格式和最恳切的措辞，致信卡洛梅主教。


    信中，他首先高度赞扬了尤利安圣使对神明的热忱与奉献，随后笔锋一转，以忧虑的语气详述了免除什三税对地方教堂日常运转所造成的“灾难性财政冲击”。


    他更以‘困惑’之意，提及圣使大人意图推行一种‘流程似乎偏离教廷既定规范’的赎罪券计划，其规模之庞大、资金管理方式之模糊，皆令其“深感不安’。


    这并非克雷特主教首次致函卡洛梅大主教，但他向来处事审慎，从不轻易在信中留下攻击他人的痕迹，以免被抓住把柄，而此番言辞，足以看出他的愤怒，相信必能引起教会高层的重视。


    更关键的是，什三税的巨大收益中，卡洛梅大主教占据着可观份额，尤利安此举不仅断了大主教的财路，更意图将赎罪券的发行权完全垄断，却丝毫不提分润面对这般局面，大主教怎么可能容忍？


    仔细检查完信件确认无误后，克雷特吩咐修士即刻送出。


    他继续下达指令，声音沉稳而不容置疑：“梅里森，你亲自去盯着，既然要赎罪，就必须将罪行陈述得一清二楚。


    神明的救赎非是儿戏，必须符合教义，严谨细致，任何意图购买赎罪券的信徒，必须在赎罪券申请书上，由忏悔师协助，清晰、具体地写明所需赎买的每一项罪孽的名称、大致时间与次数，付上忏悔的内容。


    唯有如此，方能体现忏悔的真诚，确保赎罪券的神圣效力。”


    不需要过多的解释，梅里森自然明白其中的含义，若论罪过，烧杀抢掠是罪过，闲言碎语也是罪过，就连心中一闪而过的抱怨，也可被指为心念不诚。


    寻常信徒，谁没有几桩不愿示人的隐秘、几件不足为外人道的小恶？倘若能花些小钱换取心安，是许多人求之不得好事。


    可一旦要将这些白纸黑字地写下来，便无异于留下把柄，信徒们难免忧心忡忡，生怕有朝一日被追算旧账。


    如此一来，购买赎罪券的热忱，必将被强烈的恐惧所取代，尤利安企图迅速敛财的谋划，恐怕要遭遇不小的阻碍了。


    “可是，这样一来什三税的问题还是没有解决。”梅里森揉了揉额角，感到一阵头痛。


    教会每天的运转都是一笔巨大的开支，还需要定期的向上级教会进献礼物，没有进项剩下的财富维持不了多久。


    克雷特闻言，只是冷笑一声，不容置疑地吩咐道：“传令下去，鉴于经费短缺，教会将优先确保对光明神冕下的供奉，其余一切开支，皆须为此让路。”


    他略微停顿，语气冰冷地逐一指明：


    “唱诗班的津贴即日起暂停发放，恢复之日另行通知。


    所有修士的补助减半发放，直到教会有稳定的收入。


    去告诉负责烛火的老约瑟，采购新蜡烛与清洁用品的款项暂时冻结，让他自己想办法克服。”


    “至于我们。”克雷特的嘴角扯出一丝讥讽的弧度，“自然也要与信众共度时艰，勤俭节约，缩减用度，先前送给尤利安，用以表达敬意的顶级熏香、葡萄酒与白面包，从今日起，全部取消。”


    这一招不可谓不毒辣，教会放修士们并非都靠补贴过活，但停发之举足以引发普遍怨恨。


    而这股怨恨该指向谁？自然不能是光明神冕下，也不应该是虔诚的、一心为光明神着想的克雷特主教。


    于是，宣布停止征收什三税，但是却对其他问题视而不见的尤利安，便顺理成章地需要负起责任来。


    有了克雷特的命令，教堂日常运转的迅速瘫痪，唱诗班的少年们排练时声音稀稀拉拉；教堂的走廊和祭坛开始积灰，老执事一脸愁苦地抱怨没有钱购买新的蜡烛和清扫工具。


    这些人最后都找到了尤利安，计划由他推行，荣耀由他享有，如今资金告罄，众人自然要他给个交代。


    可尤利安又能有什么办法？


    克雷特不仅断了那些人的供应，也同样断了他的，房中惯用的熏香、特供的醇厚葡萄酒，乃至浆洗衣物的仆役，如今一概皆无。


    更令他难堪的是，他发现自己竟连最低级的修士也指挥不动了。


    还有他给予厚望的赎罪券的推行遇到了意想不到的阻碍，那些原本被煽动得热情高涨的信徒，一听说需要详细写下自己的具体罪状才能购买，顿时面露惧色，踌躇不前。


    私下里的询问也大多变成了：“圣使大人，这、这真的必要吗？”


    “会不会记录下来以后……”


    认购情况远低于预期，尤利安气得差点摔了手中的银杯。


    “愚蠢！迂腐！克雷特那个老东西！”他在房间里低吼，“他竟敢用这种下作的手段！”


    他试图以自己的名义下达命令，不准再逼迫购买赎罪券的信徒写下认罪书，却发现以梅里森为首的教士和仆役表面恭敬，却都以‘需请示克雷特主教’为由，软绵绵地拖延或拒绝执行。


    他这才惊觉，老主教在这座城市经营多年，其掌控力远比他想象的要深厚，这个老家伙平时不显山不露水，一旦铁了心撕破脸，竟然能让他这个‘圣使’处处受挫，寸步难行！


    “他这是要困死我！”尤利安咬牙切齿。


    对方没有正面冲突，却用这种阴险的、基于现实规则的手段，让他所有的宏图大计都变成了空中楼阁。


    不能再这样下去了，赎罪券受挫，尤利安手中也没有钱，教会日常运转停摆，这已经影响到了不少人的利益。


    如果不能及时的找到解决办法，刚得来的声望很快就会被眼前的混乱而反噬。


    他必须另想他法，必须找到一条能快速打破僵局、重新掌握主动权的途径。


    他在的房间里踱步，脑子飞速转动，过滤着各种危险而大胆的想法。


    直接接对抗老主教？缺乏实质罪证和一击必杀的手段，如果


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    失败很容易遭到老主教的反扑，更加得不偿失。


    向教廷求援？远水救不了近火，而且克雷特肯定已经恶人先告状。


    他的目光忽然落在窗外斯莱德城那一片低矮、拥挤的贫民区轮廓上，眼中闪过一丝冰冷而锐利的光芒。


    “格伦！”他忽然停下脚步，声音里重新充满了某种孤注一掷的决断。


    “大人？”格伦修士立刻上前。


    “老东西不是抱怨没钱吗？不是节约开支，凸显我的‘新政’带来的困难吗？”尤利安的嘴角勾起一抹近乎残酷的冷笑，“很好。那我们就在他最擅长也最忽视的地方，点一把火。”


    他压低了声音，语速极快：“去找那些病得最重、看起来最可怜的人，尤其是孩子和老人，不必再偷偷摸摸，把他们带到教堂广场前！越多越好！”


    格伦微微一怔：“大人，您的意思是？”


    “既然常规的圣事无法进行，那我们就进行一场‘非凡’的圣事！”尤利安的眼神闪烁着狂热，“老东西用现实困住我，我就用‘神迹’打破它！准备好圣水、圣油！我要当众为他们祈祷，为他们驱魔治病！”


    他盯着格伦，语气不容置疑：“记住，场面要足够大，要足够感人，要让所有人都看到，在克雷特主教无能为力的地方，是谁带来了光明神的眷顾！是谁真正关心这些贱民的死活！”


    随着命令想下达，越来越多的病患与贫民被悄然引导至此，他们蜷缩在冰冷的石地上，痛苦的呻吟与绝望的沉默交织成一片沉重的阴云，压在每个人的心头。


    尤利安圣使站在高处，洁白圣袍与下方的污秽苦难形成刺眼对比，他脸上早已不见初时的慌乱，取而代之的是一种经过精心编排的沉痛与神圣的愤怒。


    他张开双臂，声音洪亮而充满感染力，却将矛头巧妙地引开


    “看吧！羔羊们！看看这汇聚于此的苦难！”他的目光扫过下方无数渴望的脸庞，语气陡然变得激昂，“这难道是光明神的旨意吗？不！这绝非神恩不至，而是有人抗拒神的荣光，阻塞了神恩流淌的渠道！”


    他并未直接点名，但每一个字都像毒箭般精准的射向老主教克雷特：


    “是长期的冷漠与疏忽，让污秽滋生！是资源的匮乏，让救治无力！是某些人固守陈旧、抗拒变革的心，招致了苦难的堆积！这些病痛，这些贫困，正是斯莱德城需要被彻底净化的证明！是有人触怒了神明！”


    完美的祸水东引，他将自己无法解决的实际问题，扭曲成了攻击旧秩序、彰显自身正当性的武器。


    紧接着，他的随从格伦修士等人便开始在人群中悄然活动，声音充满诱惑：


    “圣使大人悲悯，愿以自身修为，为诚心者祈求特殊恩典。”


    “然神力珍贵，需以至诚之心方能感应。若有心寻求救治或赐福，可奉上‘虔诚献金’，大人将亲自为其祈祷，或赐予经过特殊祝福的圣水、圣药……”