晨光刚漫进厨房，崔景明已提着食盒立在檐下，昨儿从萌宝思黎嘴里打听关文鸢的喜好，得知她最念儿时吃的莲子羹。


    思黎歪头想了好久——告诉他娘亲喜欢吃冰镇莲子羹，还得避着人吃，还笑着说“冬天吃也别有滋味”；娘亲最喜欢买些小摆件；娘亲最爱蹲在院子里带着我们看蝴蝶，说“看它们自由自在地飞，比玩啥都开心”。


    于是崔景明自己出去买了食材，里头码着新鲜的河虾、刚剥好的莲子。


    “大人这是要抢老奴的活计？”灶间帮厨的春婶刚架起锅，就见这位往日里看起来不食人间烟火的贵公子挽起了锦袍袖口。


    崔景明笑了：“想给阿鸢做碗羹，劳春婶指点火候。”


    春婶不由得呆了呆，这清冷如冰的崔公子笑起来，就像小神仙下了凡。


    她回神后赶忙道，“不麻烦，要做莲子羹是吧，先用水泡一会。”


    看崔景明把莲子泡好之后，春婶又去忙活别的事。


    崔景明看莲子差不多泡好了，扬声道，“春婶，接下来……”


    话音未落，关燃背着手进了厨房，目光扫过崔景明手里的莲子：“文鸢不吃太糯的，你这莲子泡得太久了。”崔景明一愣，立刻把莲子倒出来换了新的：“多谢伯父提醒，是我考虑不周。”


    “要做羹得用山泉水，灶上那罐就是。”关燃说着，竟也拿起了围裙，“正好我今儿要做文鸢爱吃的红烧肉，咱们比比？”


    灶间顿时热闹起来。崔景明守着砂锅炖莲子羹，时不时往灶里添些松针——思黎偷偷拉他衣角：“爹爹，娘亲说松针烧得火炖东西香。”他赶紧把松针收进灶膛，还不忘给思黎塞了颗蜜枣。


    关燃切肉的刀工利落，肉块方方正正，下锅时滋啦作响。思黎凑到关燃身边，仰着小脸：“我能叫你阿爷吗，爹爹昨天练了好多次糖醋小排，说要给娘亲惊喜呢！”


    关燃手上的动作顿了顿，看了眼思黎嫩生生的小脸，没反驳他叫阿爷的说法，瞥了眼崔景明认真的侧脸，心里哼了一声。


    羹快好时，崔景明往里头加了勺桂花蜜——又是思黎的提醒：“娘亲说桂花蜜比冰糖甜得软和。”


    崔景明想了想，吃太多冰也不好，便只往里放了两块冰，莲子羹放温了，再加上冰，温度应是刚刚好。


    刚搅匀，关文鸢的声音就从院外传来：“爹爹，思黎在吗？”


    一直还算从容不迫的崔景明有些手忙脚乱地把莲子羹端下来，关燃却先开口了：“文鸢来尝尝，景明做的莲子羹，比你小时候我给你做的怎么样？”思黎抢着端起碗，递到关文鸢面前：“娘亲快尝，爹爹放了桂花蜜，可甜啦！”


    关文鸢舀了一勺，皱了皱眉。


    “莲子没去芯，另外有些过甜了，不过崔大人如果是第一次做，那还算不错。”


    崔景明心里一喜，面上却没有表现出来，“自然是第一次为你而做，下次会做更好的。”


    关燃看着这模样，轻咳一声：“红烧肉还得等会儿，思黎是吧，文鸢陪他坐会儿。”


    思黎拉着关文鸢的手往外走，边走还边说：“爹爹加油！娘亲喜欢吃你做的！”


    关燃的“考察”没因一碗莲子羹停下，第二日天还没亮，崔景明就被院外的动静吵醒——老爷子正指挥仆役搬着一筐青核桃，见他出来，便放下手里的锤子：“崔家那小子来得正好，文鸢打小爱吃核桃酪，这筐核桃你剥了吧，晌午要用上。”


    崔景明看着满筐带刺的青核桃，指尖刚碰就被扎了下，却还是拱手应下：“好，劳伯父等着。”


    转身找仆役要了粗布手套，蹲在廊下一点点剥壳。刚剥了半筐，指缝就渗了血，悦悦抱着帕子跑过来，小声说：“爹爹，娘亲之前剥核桃也扎了手，爹爹你慢些。”


    崔景明指尖的血珠渗进粗布手套的纹路里，像极了去年深秋姝华落在他朝服上的那滴胭脂——那时她还会笑着替他拂去，如今只剩悦悦抱着帕子，小步蹭到他膝边。他抬手摸了摸女儿软乎乎的发顶，指腹触到帕角歪歪扭扭的绣线，是姝华教悦悦绣的小核桃，针脚里还裹着去年冬天的绒絮。


    “爹爹慢些，娘亲上次剥核桃，指头上贴了好多创可贴呢。”悦悦把帕子往他手里塞，小嘴巴噘着，“娘亲还说，核桃壳硬，要顺着缝剥才不扎手，爹爹你都没找缝。”


    崔景明捏着那方帕子，棉质的布料磨得掌心发暖。他忽然想问问，他们的未来，究竟该是怎样的模样。


    “悦悦，”他走到槐树底下，声音比平时低了些，“我和你们娘亲……未来是什么样？”


    “我记得有一天雪下得大，娘亲怕核桃酪凉了，就把瓷碗揣在怀里。后来爹爹从衙门回来，径直去了书房，娘亲就抱着碗在书房外站了半个时辰。”


    崔景明捏着那半块桃仁，甜香里裹着点微涩。


    “娘亲那时候跟我说，”悦悦继续道，“她说‘等你们爹爹不忙了，我们一家四口坐在廊下，他剥核桃，我煮茶，思黎和悦悦一起玩，多好啊’。”


    崔景明的喉结动了动，想到那样的画面，冷寂了许久的府邸应该也不会再寂寞了。


    他一边剥核桃，一边听悦悦说未来的事，好不容易剥完了核桃。


    崔景明刚把核桃仁泡上，关燃又唤他：“后院那棵老梨树歪了，怕砸着厢房，你去把它扶直固好。”


    这梨树粗得要两人合抱，崔景明没叫工匠，自己找了木楔和绳索，顶着日头一点点调角度。


    汗顺着下巴滴进土里，思黎就端着水在旁边等，趁爷爷不注意，塞给他一块冰酪：“爹爹，我偷偷藏的。”


    到了傍晚，崔景明刚把梨树固定好，关燃又摆了棋盘：“文鸢说你棋艺好，陪我下两局，输了的话，今晚你离开这。”


    崔景明知道这是老爷子故意拿捏，却还是坐下。