两人一前一后走进旅店，等待许久的洛夫莱斯终于站起身，和诺拉打了声久违的招呼。


    “好久不见，我已痊愈。”


    他一如既往地使用巴伐特语。


    “让我看看你的手！”


    林恩道：“或许现在不是很方便。他虽然保住一条性命，但手指却变成了白骨，大约会吓到旁人。”


    “好吧。”诺拉叹了口气，重新坐回餐桌边，又猛然间意识到了什么，瞪大眼睛不可思议地盯着林恩：


    “你……学会巴伐特语了？”


    “是的。”


    林恩的表情有些无奈，抬眼瞟着洛夫莱斯，切换为阿尔卡迪亚语说道：


    “有些人并不乐意学习新语言，那只能委屈我了，你说是吗？”


    诺拉笑得发颤，手中端着的水杯也被她的笑声抖得歪斜，泼出几滴水花。


    洛夫莱斯扫了她们一眼，在沉默中开口：


    “两位，即便我不会你们的语言，也知道你们在说我坏话。”


    即便被当面指责，林恩也丝毫没有愧疚感，


    “好了，作为你不学语言的代价，不如请我们吃顿饭吧。”


    “……好。”


    洛夫莱斯耸肩。


    作为唯一有存款的人，他已经支付了一路费用，也并不在乎这一顿的支出。


    林恩端起酒杯，接着提议：“还有，既然通行证已经到手，避免夜长梦多，我们明天清晨就启程吧。”


    “明白了明白了。”洛夫莱斯敷衍道，“我想吃烤鸡，你们呢？”


    “……”


    三人用肥润的烤鸡与桦树镇产的青柠麦酒填饱肚子，将脑袋喝得晕乎乎的，蜷缩在壁炉前的小床上呼呼大睡。


    靠近午夜时，洛夫莱斯忽然被一阵突袭的尿意惊醒。


    他走出屋子，鼻尖轻嗅，却闻到一股若有似无的焦味。


    “什么味道？”洛夫莱斯嘟囔着，微微扬了些下巴，眼珠赫然被远处燃烧的火光点成橙红色。


    着火了？！


    他一惊，朦胧的困意也被驱赶干净，立刻跑回房间唤醒沉睡的二人。


    “计划有变，二位，外面出现了新情况。”


    早在洛夫莱斯起夜时，林恩就已清醒。得知这个消息，她立刻坐起身，马不停蹄地把武器背上，这才呼唤起睡得正香的诺拉。


    “醒一醒，出事了。”


    “……什么？”


    诺拉一惊，从床榻上翻滚而下，重重地砸在地面上，驱散了所有困意。


    “出事了。”林恩站在窗口探身望出去，一边喃喃低语。


    天边燃起的火焰逐渐升高，如同朝日的云霞，逐渐照亮了整座城镇。仅仅几个瞬息，火焰就沿着天际燃烧而来，浓烟遮住了半面天空。


    林恩当机立断下了决定。


    “走，这里不安全！”


    这场火来的莫名其妙。


    桦树镇常年空气湿度很高，并且城镇紧挨着河流，通常情况下燃烧速度不该这么快，火势也不该如此迅猛。


    但事实却背道而驰。


    “我们应该往哪里走？”诺拉低声问。


    “先离开桦树镇——”


    林恩警惕地望着眼前空无一人的街道，难以名状的恐惧从心脏发散而出，四肢也随之发麻。


    这种感觉并不常见，她下意识攥住剑柄，目光猛然看向洛夫莱斯。


    “不对，我感受到了不详的气息。”


    “诡物，是吗？”


    洛夫莱斯先是点头，很快表情又开始迷惘，“大概是，但我总觉得不止如此！”


    回应他的是林恩的沉默，以及逐渐缓慢的脚步。


    ——德拉贡尚未消化完毕，正处于不稳定的沉睡状态，无法被唤醒。而离开桦树镇的道路，却又被一场突如其来的大火焚毁，费劲获得的通行证也失去了意义。


    林恩吐出一口气，终于有了决断。


    她的脚步拐进桦树镇唯一的神塔——它由结实的石头筑成，结构紧密且高挑，也并未储存任何易燃物，说不定能免于燃烧。


    “神塔是不被允许入内的，林恩！”


    诺拉看出她的意图，不得不慌乱地阻止，“那是人类留给神明的地方，是不容许人类玷污的。”


    林恩睨她一眼，从胃狼包裹里掏出超凡物门把手，轻车熟路地打开神塔侧面狭窄的小门，把二人推了进去。


    “你不是神使吗？你有什么好担心的。”


    “你不打算进来吗？”


    “我要去前方打探情况。”林恩的目光深邃且锐利，带着不容拒绝的威严，“你们俩都帮不上忙，尤其你——”


    她面朝诺拉，并不打算掩饰自己的想法，


    “如果有人认出你的面孔，或许我们会一起遭殃。”


    “……我明白了。”


    “很快就回来，二位。”


    林恩毫无感情地宽慰道，脚尖勾住门沿，将大门踹得严严实实。


    为了防止火焰燃烧过来，她还特意将四周的干草垛搬离，又制出寒冰封锁起门框的缝隙。


    她并非主动嫌弃二人，而是能力不允许。


    寒冰手套的范围有限，并不能同时保护三个人；平心而论，洛夫莱斯和诺拉也都是战五渣，他们随时都有可能拖后腿。


    更重要的是，林恩压根儿不清楚火焰为什么出现。


    明明她为了绕过恰也的攻击，已经提前了半个月在桦树镇、而非瓜坪镇与诺拉会和。难不成，恰也能提前预估到她的行为，故意在这里造出火势？


    她捏了捏手指，用力地吐出一口浊气。


    越是往前走，火焰更有一种奇诡感，仿佛已经有了生命，正张牙舞爪地舔舐过往的一切。


    它本应该是炽热的，正在缓慢焚烧的干草也足以证明这一点，但林恩自己却完全感受不到热量，似乎只能感受到一阵轻柔的、毫无温度的灵体划过她的面颊。


    越是轻柔，林恩便愈发觉得可怖。


    她仰起头，目视整座城市逐渐变得赤红，仿佛是打开了通往地狱虚空的大门，从中伸出魔鬼的焰火。


    ——绝不能往前走了。


    林恩思索道。


    ==


    神塔的大门被一把拉开，令屋内的诺拉和洛夫莱斯同时惊了一跳，纷纷从地面上爬起来。


    两人异口同声：


    “情况怎么样？”


    大门被重新关上，屋内瞬间陷入黑暗。


    唯有月光与烈焰的亮光顺着每一道微不足道的缝隙穿透进来，勉强照亮了前路。


    林恩盘腿坐下，“我原本以为是有人蓄意纵火，才打算一探究竟的。但是，火焰却和我想象中的不一样，更冰凉也更柔和。”


    “我从未听说过这样的东西。”


    林恩刚想开口，却听见厚重的墙外传来尖叫与呼喊声，与此同时，马蹄声随之传来，像是由远及近的雷鸣。


    她


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    瞬间闭上嘴，却见诺拉已趴在墙缝上，一动不动地观察着屋外。


    “情况如何？”


    “很糟糕。”诺拉倒吸一口气，“火焰烧在云层上。”


    林恩立刻挤入另一道缝隙。


    诺拉说的不错，甚至连云层都在燃烧，她完全分不清此刻是天明还是黑夜，只知道火焰将整个城市都照亮。


    桦树镇仿佛是奇诡神话中的城镇，一边是虚空的破口与永无止境的火焰，另一边是燃烧而成的卷曲的黑色藤蔓、海藻般的碎须、沾满黏液的黑色眼珠……


    即便是走南闯北、自诩见多识广的林恩，也忍不住皱起眉，不愿多看。


    “我之前读到过。”


    诺拉缓缓开口，“在圣银之城里流传过这样的神话，大陆的背面是梦境，这些都是梦境里才有的东西。林恩，这场火焰焚烧了大陆与梦境的边界，世界正在融合。”


    世界在融合。


    “什么时候才能停歇？”林恩问道。


    诺拉摇头，声音在空旷的神塔里被无限撞击成虚幻的回音。


    “我不清楚。等到火焰熄灭，或是等待祂想要停歇的时候。”


    主动停歇的火焰吗？


    “当然，也有可能是大地上的一切激怒了神明，祂把情绪宣泄出来、宣泄在我身上。现在发生的一切，也许都是对我的惩罚。”


    ？


    林恩强行拽住诺拉的肩膀，义正言辞问道：


    “你究竟为什么会这么想？是有人在你耳边说过类似的话吗？”


    诺拉摇了摇头，面孔垂丧且无奈。


    “从存在之城到桦树镇，我在商队的每一天都经历了无穷无尽的折磨。我听见所有人都在咒骂安德鲁骑士——这是我的化名，也就意味着正在咒骂我。我也目睹了许多狩猎者没了收入，被迫妻离子散。


    “你知道吗，当你亲眼见到这一切的时候，难免会怀疑自己的行为。”


    林恩的喉咙堵了堵，原本的安慰一时间都说不出口了。


    “林恩，我时常怀疑我所做的一切是有意义的吗？还是说，世界就应该维持在自然而然的状态，才是对所有人都好的状态。”


    “这些狩猎者可代表不了所有人，诺拉。无数人被黑瘴吞噬，因黑瘴而死，他们甚至没有发出声音就已经死去了，甚至包括你的侍从，那位真正的骑士安德鲁。”


    林恩摸了摸诺拉的脑袋，“我不是说过了，我来自未来。相信我，没有黑瘴的世界真的很美好。”


    “真的吗？”


    “当然。”


    林恩压低声音，缓缓同诺拉描述着新阿尔卡迪亚的场景，试图让诺拉意识到遥远的、没有黑瘴的未来是一座幸福的乌托邦。


    等到两人的对话终止时，诺拉总算能重新振奋起精神了。


    “火焰正在消失，二位。”


    洛夫莱斯侧过脸，光线在他面孔上打出一道竖纹，“天亮了。”


    所有的邪佞终将屈服于天明。


    “既然发生了这么大的事情，今天大概不需要通行证了。”林恩思忖着，率先打开神塔的大门。


    街道上空无一人。


    这个点本应该来往的路人都被半夜的异状吓得缩回房间内，迟迟不敢露面。而街道上满是燃烧殆尽的灰屑，以及尚未燃烧干净的干草。


    林恩的皮靴踩在草垛上，发出清脆的“咔嚓”声，像是瞬间来到秋季。


    “——喂，你们三个，哪里来的？”