赵大老爷算得门清。


    这些年二弟手中田产出息的丰厚程度，足以令人瞠目结舌，他们早就眼红心热。


    哪怕出双倍补偿，不出两年便能全都填平。


    到时候明面也过了，田产到手，他们这一房数银子都能数到手软。


    也不必怕其他几房弟弟过来纠缠不清。


    简直一箭三雕！


    想到这儿，他忍不住乐得颠颠，拉着妻子耳语：“你听着觉着双倍很多，其实不然，咱们出了这银钱，看他们日后还有脸说话，到时候还不是全听咱们的？”


    赵大伯母一听，是这个理，忙也跟着丈夫一道，笑得眼睛眯成一条线。


    “还得是你！”她娇嗔地推了他一把。


    只可惜，她如今早已徐娘半老，不足当年三分颜色。


    这撒起娇来，非但没让赵大老爷心生怜惜，反倒是心头一紧。


    他情不自禁地想起了府里那几位鲜嫩娇媚的姨娘来。


    哎……娶妻娶贤，纳妾纳色。


    他这婆娘未必有多贤惠，但府里的妾室确实有几分颜色。


    这么想着，身体忍不住一阵火热。


    偏赵大伯母半点没察觉到丈夫的分神，甚至还挽着他的胳膊，与他一起回忆当年情浓时分说过的甜言蜜语。


    回府后的当晚，赵大老爷就去了姨娘的房中。


    赵大伯母的脸瞬间黑了一半。


    骂骂咧咧到半宿，顿觉无趣，她又坐在榻上数了数手头的私房钱，还有那被压在箱底、叠得整整齐齐的地契。


    还是银子香呀。


    男人哪里比得上银子！


    夜深了。


    入了秋冬，虫鸣都安静了下来。


    街道被昏暗的夜色铺满，微凉的空中透着些许霜意。


    安静的小巷内传来吱吱呀呀的马车声响。


    车轱辘滚过干冽的石砖，在前头打了个弯，往一处客栈驶去。


    这便是虞声笙一行人住着的地方。


    马车并未停在门口，而是绕去了后街。


    金猫儿穿着暖和的薄袄，提着灯笼等在路边，远远瞧着马车过来了，便举起灯笼往前两步。


    马车停稳。


    先从上头下来了两个白净伶俐的丫鬟，紧接着她们扶着一位太太从车内下来。


    但见这位太太着枣红披袄，领口的眉子点缀着织金纹样，沿着领口往下却是一色精致的泥金瓜鼠纹，一水儿的金粉耀目；裙摆往下，直到膝盖，稳稳挡住了底下那一层玄色的裙摆，这一身低调典雅，穿得很是富贵大气。


    “请问，可是薛府太太？”金猫儿上前，礼貌问候。


    那太太手中端着一暖炉，笑得格外和气：“正是。”


    “我家夫人恭候多时，太太这边请。”


    金猫儿一路领着，将人带去了客栈三楼某处空置的厢房内。


    一迈入，顿觉暖意融融。


    定睛一看，竟是起了两个暖笼。


    一旁朝南的窗棱支开一小半，又用轻纱遮掩，既透气又没有寒风吹入，当真极巧的心思。


    薛太太本就怕冷，漏夜出门顾虑不少。


    如今瞧见这些布置，心中一块石头也落地了。


    虞声笙笑着相迎，双方见礼后，便让座。


    虞声笙道：“早就听闻薛太太气度不凡，今日一见方知传闻不假，这般通身的气派体面，别说是乾州一方有头有脸的人物，便是在京城中也不得多见，倒让我开了眼了。”


    薛太太被捧得有些飘飘然。


    只觉得眼前这夫人瞧着年轻面善，却生了一张巧嘴。


    说起话来暖如春风，直往人的心口里钻。


    不消一刻，就心头熨帖发软，再听她说话，便觉得阳春白雪都逊色三分。


    “哪里话，将军夫人谬赞了。”


    薛太太温温道，“不知夫人相邀，所为何事？”


    “我虽年轻，但到今日也算吃了不少苦，自幼失了双亲，多亏养父养母照拂，才有了今日；我细细查来，才发现薛老爷与我生父竟是旧友，太太您……与我生母也算得半个手帕交，那一日我与薛老爷说了，他却像是如临大敌，反倒叫我心中不安。”


    虞声笙开门见山，“干脆便写了书信相邀，想来太太您也是明白人，若非如此，也不会这么晚过来见我一趟了；多谢太太奔波，声笙在这儿先行谢过。”


    薛太太眼眸微动。


    对方这话确实说到了点子上。


    关于来不来见这一面，其实薛家夫妇有过争议。


    薛老爷是打定主意装聋作哑，绝不来见。


    可薛太太却觉着有些事情宜疏不宜堵，人家已经找上门了，若一味躲避，反倒显得心虚，况且时隔多年，虞声笙作为洪修留在世上的独女都已长大成人，成家立业，还有什么不能说的。


    这也是她今晚来的初衷。


    摸了摸暖炉上的锦缎，薛太太轻笑：“难为你这孩子了，我还道你一辈子都不知晓自己的身世……我与你母亲确实交情不错，曾也引为知己；后来她跟随你父亲去了京城，而我留在了乾州，这一别，便是天人永隔，再无相见之日。”


    “你如今日子过得不错，若他们夫妇在天有灵瞧见了，定然也会欣慰；至于当年的事情，都过去了……闹得那样沸沸扬扬，又何必再拿出来说呢。”


    虞声笙淡笑：“倒也不是拿出来说，我只是想了解一二。”


    薛太太沉默片刻，抬手细细摩挲着茶盏的边沿：“其实也没什么，就是你父亲当时备受皇恩，又才学出众，他力排众议支持陛下革新，最后也被陛下重用，派去最需要的州县当差；只可惜，他尚未能一展抱负，人就染上了急病。”


    “有道是病来如山倒，病去若抽丝；外任的路上艰苦长远，又缺医少药的，自然就……哎！”


    她说着，又拿起帕子擦了擦眼角，“事情出了之后，有人也说洪大人夫妇死得蹊跷，怕不是急病这么简单；可说归说，谁又能拿出证据来？半路上过世，便由邻近州县的官衙出手料理了后事，棺椁千里迢迢送回老家安葬。”


    听到这儿，虞声笙已经明白了薛太太的言下之意。


    回乡一趟实属不易。


    何况人早就过世，运送棺椁抵达故土，想也知道那尸身定然腐烂，根本查不出什么来。


    虞声笙长叹一声：“造化弄人。”


    “可不是造化弄人么。”薛太太抬眼，“我家老爷之所以一开始对夫人的问题避之不及，是怕夫人又以为当年的事情有什么蹊跷，非要抓着不放；他为人谨小慎微，稍微有点风吹草动便不成了的，还望夫人不要往心里去，其实……对你亲生父母离世一事，他不比旁人好受，也着实伤心了好一阵子。”


    “多谢太太，也请太太替我向薛老爷道个不是，是我莽撞了。”


    “哪里话，你这也是人之常情。”


    薛太太想了想，“对了，今日我来之前想到了曾经你母亲寄给我的一样物件，这就物归原主，给你拿着总好过放在我这里。”


    说罢，她给了身边丫鬟一个眼神。


    很快丫鬟捧着一只小巧的木匣子送到虞声笙手边。


    打开一瞧，里头竟是一支金镶玉的玫瑰钗。


    那流光溢彩，绚烂夺目，当真漂亮得令人倒抽一口凉气。


    “这是……”