周五晚自习时，许家宁推开办公室的门。


    屋里灯光昏黄，薛平升正埋头批卷子，红笔刷刷打叉，听见门响，头也没抬就冒出一句：“怎么，又想赶我走？这周不行，你们开学考的卷子我还没改完。”


    许家宁关门的手一顿，唇角微不可察地动了一下，走进去，自然地拉开对面的椅子坐下：“不是，这周您可以在办公室，我是来找你签请假条的。”


    他顿了顿，又补了一句：“而且我什么时候‘赶’过您？我不是利用课余时间帮你出题和改卷，让你周末多陪陪家人吗？”


    薛平升“啧”了一声，终于抬头看了他一眼，笑着说：“你没听出来我刚刚那话，其实是想让你帮我改卷子？”


    “听出来了。”许家宁从帆布包里摸出一支红笔放在桌上，“所以我提前带了笔。”


    薛平升哭笑不得，把桌上的卷子分出一半，推到他面前：“既然带了笔，就别闲着，替我改几张。”


    办公室顿时安静下来，只剩下翻卷子和红笔改题的声音。改到一半，薛平升忽然停下动作，揉了揉眉心，忍不住抱怨：“我题目出的也不算难啊，怎么最后一题，全班就你一个人做对？”


    说着，他眼珠一转，偷偷把卷子往对面放，装模作样地咳了一声，“正好，我还想跟你说一声。市里下个月要举办学生竞赛，我们仓中这边得派人过去。你这水平，推不掉的，准备一下吧。”


    然后把红笔一丢，仰在椅背上，闭目养神。


    许家宁“嗯”了一声，看到了对方的小动作也没有拆穿，继续埋头改卷，等到手里的最后一张卷子批完，他才放下笔，揉了揉有些酸胀的手腕，把红笔重新塞回帆布包里。


    屋子里只剩下墙上挂钟滴答作响。许家宁看向正捧着茶缸喝水的薛平升，不疾不徐地说：“老薛，我想找你打听点事。”


    薛平升把茶缸放下，眉毛一挑：“少见啊，你小子还会主动开口。说吧，哪题不会？”


    许家宁淡淡一笑，摇了摇头：“这回不是题。”


    “那是什么？”


    “不是题？”薛平升把身子往椅背上一靠，双手抱胸，故作夸张地问，“那更稀罕了。行吧，你说说看，到底什么难题能把我的得意门生给难住了？”


    “我想打听一下，学校附近有没有空着的铺子。”


    “铺子？”


    ——


    第二天，天还没完全亮，许家宁就背着帆布包出了宿舍。


    不是去老地方，而是要出学校。


    铁门锁着，门卫室有个守门的老大爷，裹着一件旧军大衣，正打着瞌睡，脑袋一点一点地往下掉，眼看着就要磕到桌子上，忽然听见有人喊他开门，他迷迷糊糊抬起头，眯着眼往门口看。


    “谁啊，大清早的？”


    许家宁上前一步，把手中的请假条递给对方：“大爷，是我，许家宁，麻烦您开下门。”


    老大爷认出是他，把钥匙从怀里掏出来拨弄着铁锁，“你小子，这么早，不是去书摊吧？天还黑着呢。”


    “不是，今天要去办点别的事。”许家宁停下脚步，客气地问了一句，“大爷，您在这守门多年了，知道校门口往西那条街，有没有空着的铺子？”


    “铺子？”老大爷眯着眼，怀疑地打量他一番，“你打听这个做啥？想退学去做生意啊？”


    许家宁耐心解释：“没有，大爷，我就是帮家里打听打听，多了解点情况。家里人说现在形势变了，消息多知道一些，总归不吃亏。”


    老大爷扯了扯身上的旧军大衣，哈了口气搓搓手，回忆道：“铺子啊……往西那条街有几间门面，原来是供销社分出去的，卖过油盐酱醋，火柴肥皂什么的，后来生意不行，就关了。”


    他说到这，叹了口气：“后来那几间门面就一直空着，成天锁着门落灰。上个月我还看见街道办的人去贴了张通知，说是要承包，谁有兴趣就去登记。”


    “结果呢？”许家宁问。


    “结果啥呀？没人去啊。”老大爷摆摆手，“大家都嫌破旧，说那几间屋子连窗框都掉了，顶多当库房堆杂物。真要开店，得花钱修缮，哪有人愿意折腾？”


    许家宁若有所思，点了点头：“大爷，那租金呢？大概多少？”


    “还能多贵？街道统一管着呢。”老大爷把钥匙重新塞回怀里，慢继续说，“三十来块一个月就能拿下，要是嘴皮子利索，砍到二十也说不定能成。可惜啊，我这把老骨头跑不动，不然也想开个小铺子，卖点烟酒糖茶，顺带守个门，也能赚几个零钱补贴家用。”


    许家宁顺势接话，笑着说：“大爷您这精神，看门盯得比谁都仔细，哪老了？真要开个小铺子，生意肯定红火，我们学生都愿意跟您买。”


    老大爷被说乐了，“你这小子真会说话，怪不得你的老师都喜欢你。”


    见时机合适，许家宁又问：“大爷，刚刚说的西街那几间铺子，我记下了。那东边呢？东街是不是也有空铺子？”


    “东街啊？那里不行。”


    “前两年有个外地小伙子在那开过杂货铺，卖肥皂、煤油、火柴啥的，撑不过三个月就赔钱走人咯。


    说到这，老大爷抬手朝许家宁摆了摆：“小伙子，你走过来点。”


    许家宁走近一步，和他并肩站在铁门口，俯身凑近。


    老大爷压低声音，神秘兮兮地说道：“我听街坊邻居说，东边的铺子风水不大好，出过人命，但人走得急，里头的木柜子、货架还留着呢，虽说有些旧，可打理打理还能用，不比从头置办强多了。”


    许家宁点点头，心里暗暗记下。老一辈的人总讲究“风水”，他半信半疑，可听到“柜子货架还在”时，心里已经盘算着，要是真能省下一笔，回头也好跟娘商量商量。


    他从帆布包里摸出一个油纸包，递到老大爷手里：“大爷，这是我路过食堂打包的肉包子，还热着，您垫垫肚子。”


    老大爷连忙摆手，嘴上推辞道：“哎哟，这怎么好？你们学生哪有几个钱，这包子你自己吃。”


    “大爷，您给我说了这么多有用的消息，这点心意您要是不收，我心里过不去。”


    老大爷见他坚持，这才接了过来，脸上笑开了花：““行，那我就收下。等你们真开了铺子，我准过去捧场。”


    许家宁笑着点点头，与老大爷道别，铁门吱呀一声被推开，他跨出校门时，正好一阵冷风迎面扑来。


    他掏出口袋里那张写得密密麻麻的便签纸，上面是几个店铺的地址和联系方式，他垂眼看了两眼，心里飞快地盘算着路线，顺着街道往西边走去。


    天色还没大亮，街上冷清，偶尔有早起推车卖油条、豆浆的小贩边走边吆喝。


    西街那几间门面远远就能看见，铁皮卷门半拉着，墙皮斑驳脱落，门口还堆着没搬走的旧杂物，看上去很久没人来过。


    许家宁没急


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    着过去，找了个就近的早餐铺坐下。


    “来几根油条？还是来碗豆浆？”老板手脚麻利地招呼。


    “先来两根油条，一碗豆浆。”许家宁把零钱递过去，又笑着随口搭话，“大姐，您这铺子生意真好，天没亮就有人排队。”


    老板把现炸的油条捞出来沥油，笑呵呵地说：“当然好啦，这条街就数我家开得早，油条现炸的，豆浆也是自己磨的，全是老顾客。”


    他接过油条，吹了吹热气：“怪不得生意好呢，大姐你手艺真好，这油条也比别家的大一圈。”


    老板笑眯眯地擦了擦手：“还能差得了？我这摊子都开十来年了。你是仓中的学生吧？看上去挺学生气的，长得很清秀。叫我顾大姐就好。”


    “顾大姐，以后我放学回家时也过来买你家油条。”


    “诶好嘞。”顾大姐笑着答应，手里还不停地翻着油条。


    许家宁喝了口温热的豆浆，眼睛时不时往西街那几间门面看。


    他觉得很奇怪，靠近车站的地段，本该人来人往，但是所有铺子都紧闭大门，看上去荒废了很长时间，偶尔有路人经过，也只是匆匆走过，连看一眼都没有。


    等忙碌的早高峰过去，摊子前的顾客渐渐散了，锅里也只剩下几根油条，顾大姐这才抹了把额头的汗，拿了条布巾搭在肩上，笑着说：“可算闲下来了，这一早上手都没停过。”


    见许家宁还坐在小板凳上，碗里的豆浆已经见底，人还没走，顾大姐打趣道：“小伙子，你是等人呢，还是在打什么主意啊？看你眼睛老往那边瞟。”


    许家宁被点破，笑了笑，放下碗：“顾大姐，我就是好奇。那几间门面挨着车站，按理说生意不错，怎么一个都不开？”


    “你说那几家啊？之前出过事。”


    “出过事？不是东街那边吗？我听人说过，好像那里不太平。”


    “东街是东街，西街是西街，各有各的不平法。东街那事你可能也听说了，闹得挺大。可西街这几间门面啊，也是换了好几拨人，都没撑住多久。有人说是风水不对头，有人说是夜里闹鬼，还有人讲是那地方以前堆过东西，不干净呐。”


    她顿了顿，又叹气道：“反正不管真的假的，这传下去，谁还敢去开店？要不是挨着车站，估计早让人拆了。”


    许家宁一愣，校门口大爷说东街不行，顾大姐说西街不行，照这么说，整个仓水县还真没几处能开的铺子。


    天色渐暗，街上行人逐渐减少，他把便签纸上最后一个地址划掉，感觉心里空落落的。


    本想着趁着这次请假，顺路回家一趟告诉娘结果，可一天下来，东街西街都跑遍了，连个像样的铺位都没寻到。空着手回去，也说不上什么，只觉得徒添失望。


    正要走出最后一家店铺往学校里去时，天边闷声一响，细雨闪亮登场。


    许家宁站在屋檐下，准备翻包时，才想起自己根本没有带伞，风一吹，雨丝斜斜飘进来，打在脸上冰凉清醒，带着未入春的寒意。


    他伸出手掌探了探，只觉得掌心里凉凉的，春雨如丝，细细密密。


    许家宁犹豫要不要一口气跑回学校。可身上穿着的是棉衣，若被雨水打湿了，不仅又沉又冷，还得等个晴天才能晾干，眼下指不定还要连下几天雨，一旦湿了，反倒更麻烦。


    他正琢磨着要不找人借把伞时，忽然听见有人在雨声里喊他：


    “许家宁？”