三月初三，上巳节。


    春日宴设在御花园的澄瑞亭畔。


    杏花初开，妃嫔们三三两两坐着，言笑晏晏，表面上一派祥和。


    宋晚凝行了礼，便拣了个临沭的位置，安静捧着茶盏。


    借着水汽氤氲，目光不经意掠过在场众人。


    皇后姜氏端坐在上首，保持中宫应有的端庄威仪，只是神色间略显沉寂。


    偶尔与身边的宫人低语两句，眼神扫过叶贵妃时，平淡无波，却自有威压。


    隔了几步远的叶贵妃则穿了一身绯红色宫装，云鬓金钗，顾盼生辉，正与身旁的贤妃说着什么，笑意盈盈。


    陛下近来的盛宠与家族得势，让她眼角眉梢都染着藏不住的春风得意。


    宋晚凝垂下眼，轻轻吹开茶沫。


    叶贵妃风头太盛，皇后怕是不会长久容忍。


    宴至半晌，宫人们按例呈上各色点心膳食。


    叶贵妃笑着对皇后说道，“皇后娘娘，近日御膳房新来了厨子，极擅长调制滋补膳食，尤对孕期调理颇有心得。”


    “嫔妾便自作主张，吩咐他每日这个时辰，为张才人和李选侍备上一盏特制的冰糖燕窝，最是温补养胎，对腹中胎儿皮肤极好。”


    “今日宴席，也让她们照例用上了。”她语气体贴，显得关怀备至。


    皇后闻言，淡淡颔首，“贵妃有心了。”


    两名宫婢分别将两盏冰糖燕窝端至张才人和李选侍面前。


    张才人位分低，坐得靠后些。


    她近来有孕，虽未显怀，却依旧穿着宽松衣裙，脸上带着怯怯的满足，连忙小声道谢，小心用了起来。


    李选侍坐在她身后不远处，也一同安静食用。


    约莫过了一盏茶的功夫。


    歌舞正酣，众人注意力多停留在亭中表演上。


    忽听李选侍略带疑惑地轻声唤道：“张姐姐，你这是怎么了？”


    声音不大，但在稍显安静的片刻，足以引起附近几人的注意。


    宋晚凝循声望去。


    只见张才人原本怯生生却红润的脸颊，此刻透出一种不正常的苍白，额角渗出细密的冷汗，眼神也有些涣散。


    她下意识抚着小腹，一手撑着桌面，似乎是想稳住身体。


    听到李选侍问询，张才人勉强抬起头，声音微弱：


    “没……没什么……只是忽然觉得，有些发冷，还有些困倦……”


    李选侍蹙眉，倾身细看，脸色骤变：“你脸色怎的这般难看？”


    她声音不由得提高几分，带着惊惶。


    这一下，更多人的目光被吸引过来。


    坐在张才人另一侧的王才人恰好看过来。


    视线往下稍落，猛地倒吸一口凉气，指着张才人身下，失声尖叫：“血！好多血！”


    众人骇然望去，只见张才人浅色裙裾下坐着的那方软垫，已被大片暗红浸透。


    那血渍还在不断扩大，触目惊心！


    张才人似乎这才感觉到身下汹涌的湿黏，和随之而来的剧烈绞痛。


    她低头看了一眼，瞳孔骤然放大，发出一声痛苦的短促呜咽，便身子一软向前栽倒，直直昏厥了过去。


    “啊——！”


    离得近的几个妃嫔吓得魂飞魄散，慌乱起身后退，碰到了杯盏碟盘，碎响一片。


    宴会霎时乱作一团。


    “怎么回事？！”皇后站起厉声喝道。


    叶贵妃似乎看出张才人不对劲，赶紧出言，“还愣着干什么！还不赶紧去传太医！”


    她指挥着慌乱的宫人，一边起身快步上前，显得焦急万分，“快抬去最近的偏殿，稳着点！”


    宫人们在她连声呵斥下，总算找到了主心骨。


    七手八脚地将张才人抬起，匆匆往离澄瑞亭不远的暖阁挪去。


    皇后面色铁青，直觉被叶贵妃下了面子。


    目光刮过在场众人，开口命令：“将今日所有经手宴会膳食的宫人，以及炖制燕窝的宫人全部看管起来，原地跪候！”


    “今日在场之人，未有本宫命令，暂不得离席！”


    她看向李选侍询问道，“李选侍，你感觉如何？”


    李选侍早已吓得面色发白，闻言更是身子一颤，下意识地捂住了自己的肚子，连连摇头：


    “嫔妾……嫔妾暂无不适……”


    命令下达，自有凤仪宫宫人执行。


    气氛骤然变得凝滞。


    妃嫔们花容失色，窃窃私语声中都带着恐惧。


    好好一场春日宴，竟转眼成了修罗场。


    宋晚凝坐在原地，冷眼看着这场精心策划的混乱。


    目光掠过叶贵妃那无懈可击的惊骇侧脸，又看向皇后难掩阴霾的眉眼，最后落在张才人坐过沾满鲜血的软垫和打翻的瓷盏上。


    一时间，竟也搞不清究竟是贵妃蓄意谋划，还是皇后顺势为之了。


    陛下很快被惊动了。


    秦衍大步赶来暖阁时，太医正在内间紧急施救，外间跪了一地的宫人，个个面无人色，抖如筛糠。


    叶贵妃一见皇帝，立刻迎上前行了一礼，泪水涟涟，哀切道，“陛下，张才人方才还好好的，吃了燕窝就……”


    “那燕窝是嫔妾瞧着好，这才让御膳房特意为两位有孕的妹妹准备的，怎会……嫔妾万死难辞其咎……”


    她句句未提皇后，却句句暗示中宫疏失。


    主动请罪，更显得情真意切，无从指责。


    秦衍面沉如水，眼神冷得吓人，并未立刻叫起叶贵妃，只问：“太医怎么说？李选侍呢？”


    负责查验食物和器具的太医战战兢兢跪地禀报：


    “陛下，万幸李选侍暂无大碍。张才人与龙胎怕是……凶多吉少。”


    “臣等已在张才人所用燕窝残盏中查验出异常。”


    “盏壁混有极少量药性猛烈的寒凉之物，此物无色无味，融入羹膳之中难以察觉。”


    秦衍的脸色瞬间阴鸷得可怕。


    皇后执掌后宫，却屡生事端。


    先前白情柔闹出的“祥瑞”闹剧，背后未必没有皇后的纵容。


    姜丞相近日在朝堂上愈发强硬的姿态，甚至隐隐干涉他对边境将士的赏封和决策。


    这姜家，是不是手伸得太长了？


    原本看在已故太后的面子上，他不愿过多计较。


    可如今，连他的后宫，连他的子嗣，都要在他们的算计之内吗？


    他千防万防，特意让与皇后不睦的叶贵妃多照拂有孕的妃嫔，就是怕出意外。


    叶贵妃也确实尽心，连每日的滋补膳食都亲自过问安排，却没想到，还是防不胜防！


    就在这光天化日之下，众目睽睽之中，用贵妃精心准备的东西出了事！


    皇后姜氏强压惊怒，上前一步：


    “陛下，臣妾已初步查问过经手宫人，尚未发现明显纰漏，但……”


    “尚未发现？”


    秦衍打断她，冰冷目光刮过她的脸，“皇后，朕将后宫交予你掌管，你就是这般替朕管理的？”


    “上次是宫殿失仪，祥瑞骚乱，如今竟闹到有人敢在众目睽睽之下毒害皇嗣的地步！接连出事，毫无宁日！”


    斥责极为严厉，几乎是当着所有妃嫔和宫人的面，将罪责直接扣在了皇后头上。


    皇后身子一颤，脸上血色尽褪，惊怒交加，“陛下！臣妾对此事毫不知情！定是有人精心设计，栽赃陷害，意图扰乱后宫，蒙蔽圣听啊！”


    “那药材碎屑来得过于蹊跷，岂非正是欲盖弥彰！请陛下明察，还臣妾清白！”


    秦衍怒极反笑，指着跪在地上的太医和宫人，“张才人此刻躺在里面生死未卜，皇嗣危在旦夕！”


    他一步步逼近，“为何每次出事，你都恰好‘失察’？嗯？”


    “朕看你是越发精力不济，连宫闱都治理得如此乌烟瘴气，漏洞百出！以致奸人屡屡有机可乘！”


    他即刻下旨：


    “即日起，皇后于凤仪宫思过，非诏不得出！”


    “协理六宫之权，暂交由叶贵妃代掌，一应宫务，由贵妃决断，无需再向皇后请示！”


    “好好给朕想一想，如何尽一国之母的职责！”


    此旨虽未废后，却近乎夺走了皇后所有的实权和颜面。


    协力六宫之权被夺，禁足思过，近乎半废！


    叶贵妃抬起头，适时推让，“嫔妾惶恐，只怕才疏学浅，难以胜任如此重任……”


    “朕说你能，你便能！”


    秦衍拂袖，语气不容置疑，“都给朕彻查，朕倒要看看，究竟是谁在兴风作浪，搅弄风云！”


    妃嫔们大气都不敢出，悄无声息地陆续退下。


    宋晚凝随着人流走出暖阁。


    春日阳光暖融融地洒在身上，却驱不散从心底渗出的寒意。


    回到永和宫，殿内安静下来。


    弄眉这才完整禀报：


    “娘娘，都打听清楚了。叶贵妃下手又快又狠，时机抓得极准，利用日常膳食做局，皇后娘娘毫无防备，此次怕是伤筋动骨了。”


    “她自然是急了。”


    宋晚凝轻嘲一声，“翊坤宫双喜临门，是喜，也是众矢之的。”


    “盛宠之下，多少双眼睛都在盯着。这孩子都不知道能不能保住，若保不住，给她做嫁衣不是更能物尽其用？”


    “她若不先下手为强，扳倒皇后，难道还要等皇后缓过气来，联手他人对付她吗？”


    莲心在一旁小心补充：


    “陛下正在盛怒之时，皇后娘娘此番失了权柄，怕是难以翻身了。”


    宋晚凝轻轻摇头，眼中闪过意味不明的光，“姜明华能稳坐后位至今，靠的可不仅仅是母族姜氏，岂是这般容易就被彻底打倒的？”


    “她今日失了权柄，只会变得更加警惕，下次动手，说不定便是一击毙命了。”