永和宫内，熏香袅袅。


    宋晚凝斜倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着琴弦，流泻出几个不成调的音符，透着几分漫不经心。


    窗外春光明媚，几只雀儿在刚抽新芽的枝头啾鸣，却驱不散殿内近乎凝滞的气氛。


    弄眉悄步进来，行至榻边低声回禀：


    “娘娘，乾清宫那边……有动静了。”


    琴音戛然而止。


    宋晚凝并未抬眼，目光落在今日刚插瓶的梅枝上，淡淡“嗯”了一声，示意她继续。


    “于总管方才去了茶房，不多时，便领着冬霜往养心殿偏殿的方向去了。”


    弄眉顿了顿，“瞧着冬霜那丫头，似乎还有些懵懂，并不知是何事，一路上低着头，大气都不敢出。”


    宋晚凝唇角微勾。


    秦衍的动作倒是快，阿姐那日看似无心的“点拨”，他终究是听进去了，也做出了抉择。


    也好，省得夜长梦多。


    “陛下圣心独断，既是召见，必有深意。”


    她终于收回目光，看向弄眉，眼神平静无波，“让我们的人都机灵些，看着即可，不必有任何动作。”


    “秋菱那边，暂且瞒着，等旨意明确再说。”


    “是，奴婢明白。”


    弄眉应下，又道，“只是……秋菱和冬霜姐妹连心，这消息怕是瞒不住太久。”


    “本宫知道。”宋晚凝轻轻叹了口气，“知道了，才好进行下一步。”


    “总要让她亲耳听到，亲眼见到，这份‘恩典’是如何落下的，她才会死心塌地，感恩戴德。”


    她重新拨动琴弦。


    轻柔冷清的调子缓缓流出。


    约莫过了半个时辰，点完传来一阵急促的脚步声。


    莲心快步进来，脸上带着些许无措，“娘娘，秋菱她不知从哪儿听了风声，此刻正跪在殿外，瞧着神色慌乱，想求见娘娘。”


    宋晚凝琴音未停，“让她进来吧。”


    帘笼掀动，秋菱几乎是踉跄着扑进来的。


    她发髻微乱，呼吸有些急促，眼底是掩不住的惊慌和不确定。


    她一进殿便跪下，声音带着哭腔，“娘娘，奴婢听说……听说陛下召见冬霜了？”


    “是不是……是不是为了那件事？”


    宋晚凝终于停下了抚琴的手。


    她缓缓起身，走到秋菱面前。


    “哪件事？本宫与你提过的事，你竟是半点没往心里去？如今事到临头，便慌得没了分寸，在本宫殿外失仪？”


    “秋菱，你是觉得本宫平时过于宽和了么？”


    秋菱被她慑住，哭声噎了一瞬，这才意识到自己的失态，连忙用力磕了个头：


    “奴婢知罪！奴婢……奴婢不敢忘！只是没想到会这么快，心里……心里实在……”


    她说不下去，哭声又要溢出喉咙。


    看着她这副模样，宋晚凝便知火候差不多了。


    威势已显，该给个甜枣了。


    她递过一方素帕，语气缓了下来，带着无奈：


    “起来吧。本宫知道你与冬霜姐妹情深，骤然分离，心有不舍也是人之常情。”


    秋菱依言站起身，接过帕子，手指紧张地绞着。


    宋晚凝继续道，“陛下既已召见，此事便八九不离十。这是圣意，亦是定数，非你我能改。”


    “但你也无需太过忧心，冬霜此去，并非立刻便要远行。”


    秋菱闻言，倏地抬起头，眼中燃起一丝希望。


    “和亲乃国之大典，礼仪繁琐。”


    “冬霜如今只是一个小宫女，许多规矩都不懂，陛下必定会指派教习嬷嬷，好生教导她规矩，直至合乎郡主仪制方可。”


    “这期间，短则数月，长则半年，她都会留在宫中学习。”


    宋晚凝缓缓道来。


    “你既是她的亲表姐，又素来细心。”


    “本宫会寻个机会，向陛下或贵妃娘娘请旨，允你这段时日去伺候冬霜起居，协助教习嬷嬷，也好让她有个熟悉的人在身边，安心学习。”


    “届时，你也能多陪她些时日，亲眼看着她风风光光地出嫁，岂不比现在这般慌乱无措要强？”


    此话如同天籁，瞬间驱散了秋菱心中大半阴霾恐慌。


    不仅能多陪妹妹一段时间，还能亲自送她出嫁！


    这简直是她从未想过的恩典！


    未等她磕头谢恩，宋晚凝又转身，从多宝格的一个暗格中取出一个小巧锦囊，递给她。


    “这里面是一些金银细软，还有几样不起眼但实用的药材和解毒丸。”


    “待你去伺候了，便交给冬霜，告诉她，要贴身藏好，非到万不得已，不要显露人前。”


    “关键时刻，或可保命。”


    秋菱颤抖着手接过那锦囊，只觉得重逾千斤。


    她再次跪倒在地，想叩谢，却仍旧忍不住开口问道：


    “娘娘……您……您为何要如此帮我们？”


    她们姐们卑贱如泥，何德何能值得主子如此费心谋划？


    宋晚凝淡淡一笑，“本宫说过，结个善缘罢了。”


    “冬霜若真有那份造化，将来能在那遥远之地站稳脚跟，或许……也能记得今日这份情谊。”


    “若不能，于本宫而言，也不过是举手之劳，并无损失。”


    她顿了顿，看着秋菱的眼睛，继续说道：


    “冬霜性子单纯，日后路途遥远，前程未卜，你在她身边这段时日，要好生提点她。”


    “今后的路，要靠她自己走了。宫中所学，一字一句都关乎她日后安危，万万不可懈怠。”


    “而你，留在宫中，更要谨言慎行。你们姐妹安好，才是彼此最大的慰藉。”


    “有朝一日，还需你助本宫一臂之力。”


    最后一句，近乎明示。


    秋菱不是蠢人，瞬间明白了自己的价值。


    她用力点头，重重地磕下头去，“奴婢明白！奴婢一定尽心竭力，绝不辜负娘娘一番苦心！”


    “嗯。”宋晚凝满意点头。


    “去吧。收拾好心情，今日之事，勿要再露形色。待旨意明确，本宫自会安排。”


    “是，奴婢告退。”


    秋菱用力擦干眼泪，将锦囊小心翼翼收好，这才恭敬行了礼，退了出去。


    殿内重归寂静。


    莲心轻声道，“娘娘仁善，如此安排，秋菱怕是感激不尽了。”


    宋晚凝重新坐到古琴后，淡淡道：


    “给她一个看得见的盼头和能尽力的方向，总好过让她一直恐慌，反而坏事。况且……”


    她眸光一闪，“有秋菱这个知根知底又感恩戴德的人在冬霜身边，日后……或许更能让人放心些。”


    只是这和亲之路，怕是不会如她想象的这般顺利。