皇后抬手虚扶，笑容加深，言语间皆是鼓励：


    “只要你谨记本分，时刻以陛下为重，以大局为重，凡事多留心，陛下总会看到你的好的。”


    又“关怀”叮嘱了几句，皇后这才让宋时薇退下。


    回到雨花阁。


    宋时薇屏退左右，只留下藏春一人在内室伺候。


    脸上的恭顺温婉瞬间褪去，只剩下淡淡的疲惫和讥嘲。


    “她倒是心急，这么快忍不住要挥我这把‘刀’了。”


    藏春低声道：“娘娘，皇后此举，分明是想让小主您去固宠，甚至……”


    “甚至当她的耳朵和嘴巴，替她探听陛下如今对前朝后宫的真实想法，最好还能替她美言几句。”


    宋时薇冷声接道，“陛下近日因北境和谈，韩兆被俘之事心烦，又因后宫子嗣和平衡前朝而劳神。”


    “她让我此刻凑上去，无非是想借我之口，对叶贵妃一系又到底是何态度，她好看菜下碟。”


    她走到窗边，看着窗外略显萧索的庭院，沉吟片刻：


    “藏春，去永和宫请婉充容过来一趟，就说我得了几两不错的雨前龙井，请她一同品鉴。”


    如今她们姐妹在宫中俱有地位，虽仍引人注目，但来往走动已比之前方便许多，倒也不至于轻易惹人疑窦。


    永和宫内。


    宋晚凝正歪在暖榻上，闲闲地翻看一本地方杂记。


    听闻阿姐相邀，心知必有要事，便吩咐莲心简单更衣。


    姐妹二人在雨花阁内室相见。


    窗明几净，茶香袅袅。


    屏退旁人，宋时薇将皇后午后召见之事细细说了。


    “……话里话外，无非是暗示我去争宠，该去御前殷勤探听，最好能成为她的耳目。”


    宋时薇语气带着一丝厌烦。


    她志不在此，却被困于后宫倾轧，不得不与之周旋。


    阿姐你如今圣眷虽不算浓，但几次事端下来也未失分，反而因‘沉稳’、‘受惊’得了些眼缘，在她看来，自然是你这把‘刀’最好用，自然要物尽其用。”


    宋晚凝捻起一块小巧的梅花香饼，眸光清亮，并无意外：


    “皇后被叶贵妃那边双喜临门的势头彻底刺激到了，自是要急着扳回一成。”


    “阿姐如今虽圣眷不算弄，但几次事端下来也并未失分，反而得了陛下眼缘。”


    “在她看来，自然还是你这把‘刀’最好用，自然是要物尽其用的。”


    “那依凝儿之见，我该如何应对？去，还是不去？”


    宋时薇看向妹妹。


    在揣摩帝心和后宫算计方面，她深知妹妹心思更为缜密通透。


    宋晚凝沉吟片刻，唇角弯起：“去，自然要去。”


    “皇后给了这梯子，我们为何不顺势而上？”


    她放下点心，指尖无意识地在桌面上轻轻划着：


    “陛下多疑，此刻因北境和朝堂之事心烦意乱，戒心正重。”


    “阿姐若此刻凑上去劝解宽慰，说得多了，言语间一旦涉及前朝，他反而会想得更多，疑心你是否别有目的，甚至是否受人指使前来探听。”


    “不如反其道而行。”


    宋晚凝抬起眼，目光清凌凌地看向阿姐，“阿姐只需如常关心，送些清心静气的汤饮点心，但切记，多听，少说。”


    “陛下若愿意倾诉，阿姐便安静听着，偶尔在他停顿时附和一句‘陛下辛苦’便是。”


    “他若不愿多说，阿姐便安静陪着，无需刻意找话，更不要主动打听任何事。”


    宋时薇若有所思：“只听不说？全然被动？”


    “对，让他觉得你只是去尽妃嫔本分，安静陪伴，并无企图。”


    宋晚凝点头，眼中闪过算计的光芒，“但也不是全然不说。火候到时，添上一两根柴即可。”


    “比如抱怨朝臣争论不休，或是对北境局势表示忧虑时……”


    她压低声音，一字一句道，“阿姐只需无意提一嘴，‘小皇爷此次立下不世之功，权势愈发滔天，朝中众将皆以其马首是瞻，也难怪陛下忧心’……”


    “或叹一句，‘韩兆将军那般勇武之人，竟落得生死不明的境地，实在令人心焦’……，便可。”


    即便秦衍对阿姐心存些许疑虑，却没办法把这些感慨全然当做耳旁风。


    秦铮的功高震主，韩兆的下落不明，都是扎在他心里的刺。


    无人提及时，尚且时常琢磨，焦灼不安；


    若有人在一旁，尤其是宋时薇这等耿直寡言的人，有意无意地再戳几下，只会让他心中的疑虑和焦躁疯狂滋长。


    火上浇油，自是要做得隐秘些的。


    这火，要烧得无声无息，烧得合情合理，让秦衍觉得“薇充容亦知朕忧”，是顺着他的情绪发出的感慨，却不会怀疑是刻意挑拨。


    宋时薇瞬间明白了妹妹的意图，“我明白了。”


    “越是如此，陛下越是会往深处想，越是无法安心。”


    “他心神不宁，对皇后，对叶贵妃，乃至对前朝的掌控，都会更觉吃力，判断也更容易出错。”


    “正是此意。”


    宋晚凝微笑颔首，“我们要的，就是要让他乱，让他疑，让他觉得内外皆是不稳。”


    “他越乱，有些漏洞才会显现，有些机会才会到来。”


    “阿姐只需要当好皇后手中的‘刀’，她让你去分忧，那你便去‘分忧’，只是这‘忧’分到最后，是增是减，是乱是稳，就由不得她控制了。”


    姐妹二人相视一笑，一切尽在不言中。


    又细细商议了些细节，宋晚凝这才起身告辞。


    回到永宁宫，夜色已深。


    弄眉上前伺候她卸去钗环外袍，低声回禀：


    “娘娘，小于子方才设法递了话出来，说陛下今夜仍歇在乾清宫书房，并未翻牌子，晚膳用得也不多。”


    “另外……盯着秋菱的人回报，她近日并无异常，只私下偷偷为冬霜做了双新鞋。”


    对着镜台，宋晚凝轻轻“嗯”了一声，表示知晓。


    秋菱如今，也算是半颗稳住的棋子。


    冬霜那步闲棋，也不知日后是否能用上。


    她望着镜中自己柔弱美丽的容颜，眼底一片沉静。


    叶贵妃如今正是春风得意的时候，想必暂时不会分神理会她这颗尚无太大作用的棋子。


    皇帝心烦意乱，阿姐这一步棋已落下。


    这潭水，越来越浑了。


    过了几日。


    宋时薇依计行事，开始往乾清宫送些汤水点心。


    偶尔，也在秦衍政务稍歇时前去请安，每次停留时间不长，言行举止依旧保持着不卑不亢的耿直沉静。


    多数时候，她只是安静坐在下手，捧着一本书籍，安静陪伴。


    果然，秦衍并未表现出排斥，有时甚至会对着她感叹几句朝政繁琐。


    宋时薇谨记妹妹所言，多数时间只是聆听。


    偶尔在他提及秦铮战功，或是韩兆失踪时，才会依照宋晚凝所教，看似无意地附和一句诛心之论。


    每一次，她都能敏锐察觉到，秦衍在她说完后，眼神变得更加难测，气氛也会骤然降至冰点。


    消息陆陆续续通过小于子传到永和宫。


    宋晚凝听闻，只是悠然自得地修剪着瓶中梅枝，唇角噙着笑意。


    秦衍天性多疑，有了阿姐的反复点火，秦衍终有一日会被心中疑虑吞噬。


    她们只需要耐心等待，找个合适的时机，悄悄点燃。


    届时，烽火燎原，便能撼动大局。