宫宴上的闹剧，最终被宣称是宫人处理香料不当所致，轻描淡写地揭过。


    宫中气氛一时噤若寒蝉，连元宵佳节的家宴都办得格外小心翼翼。


    歌舞笙箫依旧，却失了往日的鲜活，在场的人都收敛着情绪，言笑间带着谨慎。


    这般压抑的氛围，一直持续到了二月二龙抬头。


    这一日，皇帝秦衍照例前往天坛祭祀，祈求风调雨顺，国泰民安。


    仪式庄重繁琐，旌旗仪仗肃穆。


    待他返回宫中，眉宇间带着操劳过后的疲惫，却也有完成重大仪典后的松缓。


    他人刚在养心殿坐定，温热适口的茶尚未饮下一口，


    御前总管于德茂便一脸喜气地进来，身后跟着太医署的院判，两人步伐都比平日轻快几分。


    “陛下，大喜，大喜啊！”于德茂跪地贺喜道。


    秦衍微微挑眉，放下茶盏：“哦？何喜之有？”


    连日来的烦闷，让他对这“喜”字都带了几分审慎。


    太医署院判连忙躬身回话，语气激动：


    “启禀陛下，翊坤宫李选侍、张才人今日照例请平安脉，经臣与几位院判再三确认，均怀有龙裔一月有余！”


    “目前胎象看来，颇为稳健！”


    秦衍闻言，先是一怔，随即龙颜大悦！


    他正值壮年，但子嗣上却一直不算丰盈。


    皇后自己无所出，便也看管得紧，暗中钳制，使得后宫也难有喜讯。


    在位三年，竟只有潜邸时叶贵妃生下的大公主。


    而白情柔腹中那个，又因前事让他心生膈应，难以全然欢喜。


    如今，两位地位妃嫔同时有孕，无疑是天降甘霖，是大大的吉兆！


    “好！好！好！”


    秦衍连说三个好字，脸上多日来的阴霾一扫而空，“重重有赏！”


    “李选侍、张才人各晋升一级，一应用度皆按贵人份例供给！”


    “太医署务必精心照料，若有半点闪失，朕唯你们是问！”


    “奴才/微臣遵旨！”于德茂和院判连忙应下，脸上也满是笑意。


    “至于翊坤宫……”


    秦衍沉吟片刻，笑意更深几分，“贵妃将翊坤宫打理得极好，教导宫嫔亦是有功。”


    “于德茂，传朕旨意，赏贵妃东海明珠一斛，云锦十匹，另赐其父兄御酒金帛，以示嘉慰。”


    消息如同插了翅膀，顷刻间便传遍了六宫每一个角落。


    叶贵妃本就因着掌管半数宫务而权势煊赫，如今麾下两位嫔妃同时有孕，更是春风得意。


    势头瞬间压过先前在宫宴上威望有损的皇后姜氏。


    翊坤宫门前一时间车水马龙，贺喜巴结之人络绎不绝，笑语欢声几乎要溢出宫墙。


    凤仪宫内，却是另一番光景。


    皇后姜氏挥退了所有宫人，独自坐在窗下。


    午后的阳光透过窗棂，落在她左脸上，却暖不透她眼中的寒意。


    指尖冰冷的金镶玉护甲深深掐入掌心，留下几道泛白的深痕。


    心中危机感更甚。


    皇帝对叶氏的赏赐，对其父兄的嘉奖，分明是在为叶家增添砝码，平衡她姜氏势力。


    叶氏那个女人，如今怕是要得意忘形了！


    而她呢？


    先是十五失宠，后是宫宴管理不力遭陛下当众训斥，颜面扫地，如今又眼睁睁看着对手阵营子嗣兴旺，恩宠更隆……


    陛下已有许久未曾踏足凤仪宫了。


    再这般下去，她这中宫之位，怕是真的要摇摇欲坠了。


    不行！绝对不能坐以待毙！


    她总得做点什么，来挽回皇帝的信任，来稳住自己的地位。


    皇后深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，眼中闪过决绝：“兰絮。”


    一直守在殿外的大宫女兰絮应声而入，垂首恭立，“奴婢在。”


    “去，传薇充容来凤仪宫说话。”


    “是。”兰絮躬身退下。


    ……


    雨花阁内。


    宋时薇接到传召，并无太多意外。


    她对着镜台，依旧选了一身沉稳老气的靛蓝色宫装，头发梳得一丝不苟，珠钗也只点缀一二。


    这才带着大宫女藏春，不紧不慢地前往凤仪宫。


    皇后今日倒是没有再赏赐些扎眼艳俗的布料。


    见她来了，脸上堆砌起不达眼底的温和笑意，赐座看茶。


    “有些日子没见你了，瞧着气色倒是比宫宴那日好了不少。”


    皇后开场便是惯常的关怀，“那日真是无妄之灾，想必受了不少惊吓吧？”


    “本宫每每想起，都觉后怕不已。”


    她绝口不提自己最初暗示白情柔制造“祥瑞”的初衷。


    也不提赏赐薇充容艳俗布料，又隐隐施压让薇充容必须在宫宴上穿着的险恶用意。


    仿佛自己全然无辜，只是心疼晚辈受了惊吓。


    宋时薇垂眸，掩去眼底情绪，恭敬应答：“劳娘娘挂心，嫔妾并无大碍。”


    “只是当时情形确实骇人，幸得陛下圣明，及时处置，才未酿成大祸。”


    “陛下自然是圣明的。”宋时薇开口附和。


    皇后顺着她的话，话锋一转，“只是近日朝堂北境之事纷扰，后宫又接连出事……”


    她轻轻叹息一声，按了按太阳穴，“本宫瞧着，陛下眉宇间的郁结之色似又重了几分，怕是劳心劳神，难得安寝。”


    “我们做妃嫔的，不能为陛下分忧朝政，实在心下难安。”


    她目光落在宋时薇身上，带着殷殷期望：“薇充容，你是个懂事知礼的。”


    “陛下虽政务繁忙，但身边总需有个知冷知热，能稍解烦忧的人。”


    “你既有心，便该多去御前走动走动，陪伴圣驾，细心伺候。若能为其分忧一二，自是更好，陛下也能稍得安慰。”


    宋时薇心中冷笑。


    姜氏这番唱念做打还真是熟练。


    那日宫宴上，她迫不及待让她穿上桃红云锦制成的舞衣，铆足了劲要把她推出去让她当靶子，让她出丑。


    她这把刀，皇后用得倒是顺手。


    现在倒是失了忆，一番假意关怀后，又想让她去争宠，去当那探听圣意的解语花。


    她面上却适时流露出几分感激和惶恐，起身屈膝行礼：“娘娘教诲的是。”


    “嫔妾愚钝，只怕言语无状，反惹陛下烦心，辜负娘娘期望。”


    “心意到了便好，陛下是明君，自然能体会你的好。”