“那宋晚凝的膝盖，据赵院正说恢复得不错，为何至今未废？你不是说万无一失吗？”


    秋菱身子一僵，刚抬起的身子又软软地跪了回去，“娘娘恕罪！”


    “并非是奴婢不尽心，实在是……实在是赵院正干预甚多，亲自查验药材，时不时更改方子。”


    “奴婢……奴婢实在找不到机会下手啊……求娘娘饶命！”


    她把责任推给赵院正，合情合理。


    白情柔虽心中恼火，但想起宋晚凝“失宠”期间，确实多是赵院正照料，便也信了七八分。


    只骂了句“没用的蠢货”，并未深究，反而觉得秋菱胆小蠢笨，更易拿捏掌控。


    戴秋菱跌跌撞撞退出去后，殿内重新安静了下来。


    白情柔盯着那盒药膏，依旧迟疑。


    沉思片刻，她开口吩咐：“知棋，拿着本宫的牌子，去请位太医来。”


    来的是位姓李的太医，请了平安脉后，白情柔便顺势让太医查验，并询问是否适合孕期使用。


    太医仔细检查后，回禀道：


    “启禀娘娘，此膏体中所含多为滋润养护之材，药性温和，短期外用并无大碍。只是……”


    “只是什么？李太医但说无妨。”白情柔的心提了起来。


    “只是其中似乎添了一味极罕见的‘雪芷’，有轻微活血散瘀之效，于安胎略有不协，好在含量极微，偶尔一用应无大碍。”


    “若娘娘实在不放心，可配合些安神静气的柏叶焚烧，其烟息有宁神之效，或可中和一二，更利保胎。”


    李太医说的头头是道，言辞恳切。


    此番话半真半假。


    雪芷确有此物，药性也正如他所言，但秋菱并未在膏体中添加此物。


    这番关于“中和”之说，乃是秋菱通过小于子的渠道，透露给这位好大居功的李太医的。


    白情柔不懂医药，只听懂“短期无害”，心下大喜。


    那点子因怀孕无法精心打扮的郁闷，和对容颜渐损陛下宠爱不再的恐惧，终究压倒了最后一丝疑虑。


    但思虑再三，白情柔开口道：


    “让善琴连续三日用于脸上，仔细留意有何反应。三日后，来回禀本宫结果。”


    三日后，雪后初晴。


    御书房内。


    紫檀木棋枰前，宋时薇身姿挺拔，神色专注。


    今日她穿了一身杏黄色柿子并如意纹宫装，专门梳了个略显活泼的坠马髻，簪了两支柿柿如意绒花金柄簪。


    瞧着活泼喜庆，又不失充容气度。


    对面，秦衍执黑子，目光看似落在棋盘上，实则不着痕迹地打量着眼前的女子。


    落子声音清脆。


    “爱妃棋风稳健，布局大气开阔，于细微处又见谨慎。”


    秦衍落下一子，截断白棋一条未成形的去路，似是随口赞道：


    “永宁侯府出来的姑娘，倒是都下得一手好棋。”


    宋时薇微微欠身，声音平和温婉：“陛下谬赞。”


    “嫔妾愚钝，不过幼时贪玩，随祖父胡乱学过几日，略知皮毛罢了。”


    “祖父他老人家常言，棋局如战局，需通观全局，谨慎落子，一步错，满盘皆输。”


    “嫔妾虽驽钝，不敢言懂战阵之事，却也一直谨记此言，下棋时总忍不住多想几步，让陛下见笑了。”


    她巧妙地将话题引向戎马半生的老永宁侯。


    既解释了棋风来历，又暗示了严谨的将门家风。


    秦衍眸光微动，顺势将话题引了下：


    “说起战局，北境近日倒是捷报频传。”


    “小皇叔用兵如神，调度有方，大破女真王庭，实乃朕之肱骨，大雍之幸。”


    他语气欣慰，眼睛却未看向棋盘，直勾勾地落在宋时薇脸上。


    宋时薇执白子的手微微一顿，旋即沉稳落下，填补了一处看似无关紧要的缺口。


    她抬起眼，目光清澈坦荡，带着适度的敬仰：


    “小皇爷天纵奇才，深谙兵法，运筹帷幄之中，决胜于千里之外，其韬略自非我等深宫妇人所能揣度万一。”


    “北境将士得此统帅，骁勇善战，终克强敌，扬我大雍国威，威震四夷。”


    “实乃陛下洪福齐天，知人善任，是社稷之幸，万民之福。”


    一番话，先赞秦铮，最终却将功劳归功于皇帝。


    分寸拿捏得极好。


    既不谄媚，也无僭越。


    秦衍听言，面色稍缓，指尖摩挲着一枚温润的黑子，又道：


    “只是……大军凯旋之际，却也有一事令人扼腕。”


    “前锋副将韩兆，率部追击女真残部时，因孤军深入，不幸身陷入重围，至今生死未卜，折损我方一员骁将。”


    “朕似有听闻，永宁侯府与韩家似是旧识？爱妃在闺中时，可曾听闻关于这位韩小将军的事？”


    来了。


    宋时薇心下一凛，知道这才是今日这场棋局的真正目的。


    秦衍仍在怀疑永宁侯与秦铮是否暗中勾连，甚至怀疑韩兆的失踪另有隐情。


    她面上适时流露出恰到好处的惋惜，微微蹙眉：


    “韩兆将军忠勇为国，年轻有为，此事确实令人痛心。”


    “祖父确与韩老将军有同袍之谊，但自从两家长辈相继千古，往来便淡了许多。”


    “至于韩副将此番……”


    她略作沉吟，落下一子后，才缓声说道：


    “嫔妾虽不懂军事，也恍惚听祖父提起过，韩副将素来以谨慎沉稳著称，并非贪功冒进之辈。”


    “此次孤军深入险地，以致身陷重围，这用兵风格……似乎与传闻颇有不符。”


    “也不知是当时军情确实紧急万分，不容由于，还是途中情报有所误差，或是……另有隐情？”


    宋时薇话语谨慎，每一个词都经过斟酌，并没有半分指摘秦铮的意思。


    客观地提出疑问，却精准命中秦衍心中猜忌之处。


    是啊，韩兆那般老成持重之人，怎会如此冒进？


    除非是接到无法违抗的军令，或是军情判断出了重大失误。


    再或者，有人故意为之……


    秦衍眼底墨色翻涌，面上却不动声色，只淡淡道：


    “战阵之事，瞬息万变，岂是远在千里之外的你我所能妄加揣测的。”


    这话像是说给宋时薇听，又像是在告诫自己。


    宋时薇适时请罪，只说是下棋有感而发，并非妄议前朝之事。


    秦衍摆了摆手，没再追究。


    可他指间的棋子却久久未能落下。


    足足半盏茶后，他才落下一子。


    棋局渐趋激烈，黑子白子犬牙交错，相互绞杀。


    宋时薇心无旁骛，专心应对，不再多发一言。


    言多必失，此刻沉默才是最好的应对之策。


    秦衍的多疑，不需要她再火上浇油，只要埋下种子，它自会疯狂滋长。


    棋局进行到最关键处。


    秦衍一子落下，几乎要将宋时薇一条大龙拦腰斩断时，奠定胜局之时，殿外传来一阵急促的脚步声。


    于德茂略显紧张的声音，隔着殿门响起：


    “陛下！小皇爷秦铮已抵达京郊，正快马加鞭入宫面圣！”


    “啪嗒——”


    秦衍指间捻着的那枚墨玉棋子脱手落下，在光滑的棋枰上滚了几圈。


    不偏不倚，正正撞在那片胜负将定的棋局中央。