“娘娘，”弄眉悄步而入，“快亥时三刻了，秋菱准备出发了。”


    殿内烛火摇曳，映着宋晚凝沉静的侧脸。


    她闻声抬眼，目光从书卷上移开，“都安排妥当了？”


    “是。”弄眉上前，将垂落在脚踏上的锦被一角轻轻提回榻上，又理了理。


    “按照您的吩咐，只说是永宁侯府早年托人送进来的古方，因着里头几味药材实在难得，一直珍藏着，不敢轻易使用。”


    “秋菱也反复演练过了，该说什么话，该有什么反应，都记住了。”


    宋晚凝轻轻颔首，“白情柔生性多疑，即便心动，必定会反复试探。”


    “你再去叮嘱两句，无论对方提出什么要求，都要做出惶恐顺从之态，她越是害怕犹豫，反而越显得真实。”


    “奴婢明白。”


    弄眉应声，脚步却未立刻移动，面上露出一丝迟疑：


    “只是……娘娘，那药膏终究是柔嫔先前送来的毒物，虽经秋菱之手悄悄调换了其中几味药，大大减了毒性。”


    “但……但用在皮肤上，恐怕仍会……”


    “本宫知道。”


    宋晚凝打断她未尽的担忧，声音清淡，“舍不得孩子套不着狼。”


    “些许风险，总是要冒的。况且，只需用上这一次，毒性轻微，不至于造成大碍。”


    她了解白情柔，就如同了解自己掌心的纹路。


    那个女人惜命又爱美，眼皮子又浅。


    尤其在这怀有“祥瑞”，即将“一步登天”的时候，她绝不会拿自己和孩子的安危去冒险。


    必定会让人先试药。


    而试药的最佳人选，自然是送来这“秘方”的秋菱。


    “让人仔细盯着柔仪殿的动静，一有消息，立刻来报。”宋晚凝又垂下眼，目光落回书卷上。


    “是。”弄眉不再多言，恭敬退下。


    亥时的更鼓声敲过，宫苑深处愈显寂静。


    各宫灯火次第熄灭，唯有柔仪殿内灯火通明。


    白情柔半倚在铺着厚厚貂绒的贵妃榻上，身上随意搭着一条云锦薄被。


    她抬手，抚上黄铜镜中的明显又丰腴了些的面容。


    指尖轻轻触到那几处若隐若现的淡褐色孕斑时，眼中闪过嫌恶和烦躁。


    秋菱垂着脑袋，跪在冰凉的地砖上。


    她双手高高捧着一只小巧精致的白玉盒，和一张誊抄工整的绢帛。


    “奴婢叩见柔嫔娘娘，娘娘万福金安。”


    她声音颤颤，“奴婢……奴婢幸不辱命，终于寻到机会，从婉充容处偷偷誊抄来了此方。”


    白情柔并未立刻让身旁的知棋去接。


    目光懒洋洋扫过秋菱惶恐的姿态，最终落在她手中的两样东西上：


    “哦？这就是你前些日子提过的，永宁侯府送来的那个古方？”


    “回娘娘，正是。”


    秋菱连忙道，“婉充容对此方极为珍视，藏得极为隐秘，奴婢也是费了好大功夫，才侥幸得了手。”


    “听闻……听闻是侯府早些年花重金，从江南一位隐世名医后人手中求得，据说有驻颜奇效，且药性温和。”


    “最适宜……最适宜妇人孕期调养使用……”


    秋菱声音越说越轻。


    却如同羽毛般，精准地搔在白情柔心尖上。


    孕期调养。


    驻颜奇效。


    自从她有孕以来，身段日渐丰腴，往日纤秾合度的腰身早已不见踪影，倒是多了几分别的韵味。


    只是，最让她无法忍受的是，脸上竟也隐约冒出些斑点。


    上次陛下来了她这儿，目光游移，坐了不足半个时辰，便寻了个由头匆匆离去，连平日最爱听的曲儿都没让她弹。


    她正烦心得紧。


    可为了腹中龙嗣，她连平日里最喜欢的那些脂粉香膏，都不敢多用，生怕有一丁点儿差池。


    太医开的方子又多是以固本安胎为主，于容颜无损已是万幸，何谈益处？


    之前她不过稍稍向赵院正提了提养颜的需求，那老朽吓得连连摆手，一口一个“龙嗣为重”，堵得她心口发闷。


    白情柔眼底闪过热切，终于抬了抬下巴，示意知棋去将东西拿过来。


    绢帛上字迹清秀工整，所列药材确实多为温补养颜之物，有几味甚至颇为罕见名贵。


    白玉盒盖轻轻打开，清雅香气便淡淡弥漫开来，膏体质地细腻莹润，色泽纯净，瞧着确实是难得的上品。


    白情柔眼中闪过满意，旋即又被更深的警惕取代。


    她抚着尚未明显隆起的肚子，慢条斯理道：“听起来倒是不错。”


    “只是，这‘是药三分毒’。本宫如今怀着龙裔，万事都得小心为上。这来历不明的东西，岂敢轻易使用？”


    她话锋一转，看向依旧跪伏在地的秋菱：


    “不如，你先替本宫试一试？也让本宫亲眼瞧瞧，这药效是否真如你说的那般神奇无害。”


    秋菱脸上血色尽褪，又磕了个响头：


    “娘娘明鉴！奴婢身份卑贱，岂配使用这等珍品？这……这实在是暴殄天物……”


    “让你试，你便试。”


    白情柔语气透出明显不耐，“哪里来这么多废话？还是说，这药膏真有什么问题？”


    秋菱吓得几乎瘫软，连连磕头：


    “没有！绝对没有！奴婢只是怕暴殄天物，可娘娘若不信，奴婢……奴婢这就试，这就试！”


    她颤抖着伸出右手，用指尖从知棋递过来的玉盒中挖了一小点膏体，抹在自己手背上。


    清凉细腻的触感蔓延开来，带着淡淡花香，并无任何不适。


    白情柔一直冷眼瞧着。


    看着秋菱这一副不堪大用的蠢钝模样，心中疑虑反而消减了些。


    宋晚凝那般阴险狡诈的小人，即便是要策反秋菱来做局，必会事先想好万全应对之策，将秋菱调教得滴水不漏。


    怎可能如现在这般，被她两句话便吓得沉不住气？


    果然，一炷香后。


    见那手背上的皮肤依旧光洁如初，白情柔神色稍霁。


    秋菱觑着她的脸色，又“不怕死”的哀声祈求道：


    “娘娘！看在奴婢对娘娘一片忠心耿耿，冒险为您取来此物的份上，求娘娘开恩，让奴婢见一见冬霜吧，求求娘娘了！”


    她哭得情真意切。


    冬霜被调走，她自是知晓的。


    此时假装不知情而提出，不过是提醒柔嫔，她秋菱还有“至亲”被捏着，进一步打消柔嫔的疑虑。


    果然，白情柔眼底闪过厉色，语气放缓了些：


    “冬霜在柔仪殿好得很。只要你乖乖听话，办好你的差事，本宫自然不会亏待她，但若是你生了二心，或办事不力……”


    她冷哼一声，未尽之语中满是威胁。


    秋菱配合地抖了抖，不敢再出声，只伏在地上呜呜哭泣。


    “没用的晦气东西，看着就心烦，赶紧滚回永和宫去！”


    白情柔烦躁挥手。


    秋菱如蒙大赦，磕了头准备退下。


    似是想起什么，白情柔又开口质问：“慢着！”