雨花阁内，地龙烧得暖融。


    宋时薇同样收到了前朝的消息。


    藏春入内，屏退了左右，方才将打探来的讯息一一低声禀明。


    宋时薇听着，手中握着一卷《六韬注略》，久久未曾翻页。


    韩兆被俘？


    她秀眉微蹙，指尖在书页上轻轻敲击。


    韩兆的能耐她清楚，绝非鲁莽之辈。


    这事实在蹊跷。


    而那京中死士掐着点儿的自尽，彻底断了追查内应的线索。


    却也将“女真阴谋”这盆污水泼稳了，无可指摘。


    秦衍此刻怕是要疑云骤起，看谁都觉得包藏祸心，又要怀疑上所有人了。


    她正凝神思索破局之策，该如何利用此事，进一步离间秦衍叔侄时，殿外传来了通传声。


    “薇充容娘娘，凤仪宫来人传话，皇后娘娘请您过去一叙。”


    思绪被打断，宋时薇心下掠过一丝厌烦。


    如今朝堂动荡，北境不安，战报与阴谋齐飞。


    皇后姜氏身为中宫之主，不想着如何稳定局面，即便不能为秦衍分忧解劳，至少也该维持住皇家体统的表面的平静。


    可她眼里，似乎永远只有后宫这一亩三分地上的倾轧算计。


    此刻急急唤自己过去，无非是又想着如何利用她这把看似锋利的“刀”，去给别人添堵，为她自己固宠争权铺路。


    真是愚不可及。


    眼界狭隘得令人发笑，却又偏偏坐在了最高处。


    但此刻，她羽翼未丰，尚不能和皇后彻底撕破脸。


    仍需借其力，避其锋。


    宋时薇垂眸，长睫掩去所有情绪，再抬眼时，已是一片恭顺温和。


    她起身，声音平淡无波，“知道了。藏春，更衣。”


    凤仪宫内，暖香馥郁。


    皇后姜氏端坐在凤座之上。


    身着正红色牡丹宫装，脸色倒是比前些日子“病中”好了些许。


    但眼下的乌青，和刻意用厚重脂粉掩盖的憔悴依旧可见。


    见宋时薇进来依礼参拜，她脸上端起惯常的仁善笑容。


    只是那笑意虚挂在嘴角，未达眼底。


    “薇充容来了，快起来吧。”


    皇后声音温和，带着刻意的亲昵，“瞧你，几日不见，似乎又清减了些。”


    “可是底下人伺候不用心？若有不周到的，尽管告诉本宫。”


    宋时薇恭敬回话：“劳烦娘娘挂心，嫔妾一切安好。”


    “只是冬日严寒，有些食欲不振罢了，并无大碍。”


    “年纪轻轻的，更要好好保养才是。”


    皇后示意宫人搬来绣墩让宋时薇坐下。


    目光在她身上逡巡一番，似乎是对她依旧素雅清淡的打扮不甚满意。


    闲话几句家常，茶水换过一巡，气氛看似融洽。


    皇后话锋一转，笑着道：“今日叫你来，是内务府刚送来几匹江南新进贡的绸缎。颜色鲜亮，料子也软和。”


    “想着你们年轻人穿着正相宜，便挑了些给你送来，拿去做几身新衣裳，也沾沾年下的喜气，喜庆喜庆。”


    她抬了抬手，兰絮立刻领着几个小宫女捧上托盘。


    其中一匹桃红色的云锦，颜色极为扎眼，缎面上用金线织出繁复的缠枝莲花纹样。


    在灯火下流光溢彩，艳丽非常，甚至透出几分俗气的奢华。


    皇后亲自指了指那匹桃红云锦，笑容加深：


    “尤其是这一匹，本宫一看就觉得特别衬你。”


    “妹妹年轻，容貌又好，皮肤也白净。”


    “总穿得那么素净，虽也别有一番风致，但终究失之活泼。”


    “旁人不知情的，还以为本宫亏待了你，连些鲜亮衣裳都舍不得赏。”


    她甚至亲自拿起那匹料子，在宋时薇身前比了比，左右端详，语气愈发不容拒绝：


    “正好快年下了，宫里庆典宫宴也多，妹妹便用这料子，让尚服局的司制们精心做身时新样式的衣裳穿吧。”


    “想必一定出挑，也好让陛下眼前一亮，多多眷顾妹妹。”


    宋时薇目光静静落在那片过于轻浮艳丽的桃红上，心中暗暗摇头，冷意微浮。


    这颜色，这纹样，过于轻佻媚俗，绝非妃嫔正式场合该穿的规制。


    更像是得宠轻狂的歌舞姬，或是暴发户家眷的喜好。


    皇后此举，明为赏赐关怀，实为试探捧杀。


    若她是个蠢的，当真听话穿上这身扎眼的衣裳出现在大庭广众之下。


    要么会惹得陛下厌弃，觉得她轻浮失态，上不得台面；


    要么便会成为六宫笑柄，被嘲讽攀附皇后，品味低劣，艳俗不堪。


    无论哪种结果，都是皇后乐见其成的。


    既能敲打她，又能随时将她推出去做靶子。


    到了此刻，前朝动荡不安，陛下心力交瘁之际，


    姜氏却还在用这种上不得台面的浅薄手段拿捏人，企图控制一切。


    她的眼中，仿佛就只有这四方宫墙之大。


    可笑又可悲。


    宋时薇脸上却未显露出半分异色。


    她深深一福，面露感激：


    “嫔妾谢皇后娘娘厚赏！娘娘日日为六宫操劳，还能如此记挂嫔妾，给嫔妾这般珍贵的料子做衣裳……”


    “嫔妾实在感激不尽！”


    她恭顺柔和，带着恰到好处的欣喜，全然接纳。


    仿佛丝毫未察觉其中陷阱，只感念皇后恩德。


    皇后对她的反应似乎颇为满意，笑容也真切了几分，透着掌控的愉悦：


    “妹妹喜欢就好。本宫就喜欢你这乖巧懂事的性子。”


    “几匹料子罢了，算得什么，日后常来凤仪宫坐坐，陪本宫说说话解解闷便是。”


    “是，能得娘娘教诲，时常聆听娘娘训示，是嫔妾求之不得的福气。”


    宋时薇再次谢恩，姿态谦卑柔顺。


    言行举止，无可挑剔。


    又耐着性子略坐了片刻，听了皇后几句无关痛痒的敲打之语。


    宋时薇这才带着皇后赏赐的那几匹绸缎，恭敬地退出了凤仪宫。


    一出殿门，微冷的空气迎面扑来，驱散了那股甜腻的暖香。


    她深深吸了一口气，仿佛要将胸中的浊气尽数排出。


    回到雨花阁。


    阁内熟悉的熏香味道，终于让她紧绷的心神得以松懈下来。


    看着宫人将那几匹料子放入库房，藏春盯着极为扎眼的桃红云锦，眉头紧锁：


    “小主，这料子……”


    宋时薇脸上只剩下淡淡的疲惫，抬手揉了揉眉心，听不出喜怒：


    “皇后所赐，登记在册，好生珍藏起来便好。”


    她瞥了一眼，语气平淡无波，“日后自有用途。”


    哪天需要演一场大戏时，这匹扎眼的料子便能派上用场。


    藏春立刻领会，点头应下：“是，奴婢明白。”


    她小心地将那一匹桃红云锦抱起，与其他颜色稍稳重的料子分开存放。


    宋时薇自行斟了一杯刚沏好的茉莉香片。


    温热的白瓷杯壁暖着手，淡淡的花香在鼻尖萦绕，却让她的思绪不由自主再次飘远，变得复杂。


    不知皇后下一步会如何动作？


    她这把“刀”，皇后已然握在手里，自觉用得顺手。


    接下来，也不知道会先向谁挥刀？


    不过，也无太大所谓。


    凝儿心思玲珑，自会帮她想好应对之策，见招拆招便是。


    比起后宫无休止的琐碎争斗，前朝的风波，更让她不由自主投注心力。


    韩兆被俘的真相究竟如何？


    京中与女真残部乃至北境军中可能存在的内应，线索又该从何寻起？


    陛下对秦铮的猜忌，经此一事，势必更深……


    这一切，都亟待厘清。


    手中的茶水温热，她却感到一丝寒意自心底升起。


    这皇城，怕是快要变天了。