雪后初霁。


    永和宫庭院内，几株梧桐仍光秃秃的，积雪压弯了细弱的枝条，显得有几分萧索，了无生气。


    殿内倒是暖意融融。


    炭盆烧得正旺，却驱不散那股子沉郁之气。


    “娘娘，今日天色甚好，雪也停了，外头梅花开得正好，不如奴婢陪您去御花园走走？”


    “总闷在殿里，于身子也无益。”


    弄眉一边替她换上新沏的热茶，一边轻声提议。


    莲心也在一旁附和：


    “是呀娘娘，御花园角亭那边，几株绿萼梅怕是也开了，最是清雅不过。”


    “前些日子，您不是念着要吃盏汤绽梅嘛？”


    “咱们正好去采些新鲜花瓣，顺便折些红梅，回来让小厨房做上几笼梅花香饼，岂不美哉？”


    “奴婢打听过了，那边僻静，咱们就去瞧一瞧，绝不走远，也不叫旁人冲撞了。”


    宋晚凝垂眸，目光从手中那本半天未曾翻页的书卷上移开，有些犹豫。


    半晌，才轻轻叹了口气，“也罢，总是闷着，也确是无趣。便出去透透气罢。”


    一番收拾准备后，主仆三人这才出了永和宫。


    宋晚凝身披一件莲青色素面斗篷，乌黑云鬓间只簪了一支白玉簪，衬得她一张小脸愈发苍白剔透。


    想着应景，弄眉又摘了枝粉梅别在她发髻旁，通身上下再无多余装饰物。


    在这银装素裹的深宫之中，她这一身素净，倒像是一株悄然绽放于冰雪之中的青莲。


    弱质芊芊，我见犹怜。


    角亭附近果然清净。


    雪压松枝，四下无声。


    唯有风过时簌簌落下的雪屑，和偶尔几声清脆的雀鸣，反而更添幽寂。


    主仆三人在这亭中稍作歇息。


    石凳沁凉，莲心从随身带着的包裹里取出软垫铺上。


    宋晚凝却已起身，目光投向不远处几株绿萼梅，“去瞧瞧。”


    雪光映照下，绿萼梅瓣如碧玉雕成，冰肌玉骨，清冷绝俗。


    在这寂寥园中独自盛放，幽香暗渡。


    驻足梅下，宋晚凝微微仰头，闭眼轻嗅。


    此刻，她身上没了平日里精心算计的温婉柔顺，也没有刻意的茶态娇怯。


    浑身透着难得的宁静松弛。


    “莲心，你去折两支开得好的，回去插瓶。”她轻声吩咐，语气轻快。


    “诶！”莲心应得清脆，忙放下手中的东西，欢快地去挑选花枝。


    弄眉也在一旁帮忙，取出身上的瓷瓶，仔细装了好些纯净白雪。


    “这雪水澄净，用来烹茶也好，做汤绽梅最合适不过。”


    两人嬉笑低语，专注于梅枝白雪之间。


    宋晚凝却趁着她们不备，退开两步。


    她蹲下身，悄悄褪去一只绣鞋罗袜，露出一只玉足，试探地踩上旁边无人踏过的积雪。


    “嘶……真凉！”


    冰凉的触感瞬间从脚底窜上。


    激得她轻轻抽气，立刻缩回了脚，莹润的脚趾都冻得微微发红。


    可看着平整如缎的雪面，她又忍不住抿唇一笑，眉眼弯弯：


    “这雪真干净，倒叫人舍不得踩坏了。”


    莲心恰巧回头，惊得手里的梅枝差点落地，失声惊呼：“娘娘！”


    她快步过来，又是心疼又是着急，“这怎么使得！”


    “天寒地冻的，您膝盖上的伤才将养好了些，若是受寒留下病根了，可怎么好！”


    说着，就要蹲下替宋晚凝穿鞋。


    可瞧着自家主子难得亮起来的眼睛，她手上动作又停下了。


    莲心忽地想起，饶是过了年，自家主子也不过才十六岁，在宫外正是无忧无虑的年纪。


    可在这深宫之中，平日里却要做出那般稳重模样，算计着恩宠，提防着明枪暗箭……


    思及此，她心下蓦地一软，化成一声无声的叹息。


    弄眉也走了过来，眼神也软了三分。


    目光扫过旁边梅树，灵机一动，弯腰捡起刚落下不久的红梅花瓣，轻轻扑洒在面前雪地上。


    “娘娘若想玩，便踩着这些梅花走吧。”


    弄眉笑道，带着几分纵容，“有花瓣垫着，总不会那么冻脚了。”


    “咱们小心些，玩片刻就回去，可好？”


    宋晚凝眼睛一亮，赤足小心地踩了上去。


    花瓣柔软，稍稍隔绝了寒意，在雪中留下一个个红梅印迹。


    煞是好看。


    莲心见状，忍不住笑出声，“真是拿娘娘没办法……”


    却也蹲下身，帮忙撒起花瓣来。


    主仆三人在这偏僻角落笑闹着。


    暂时抛却了宫规森严，抛却了恩宠得失，竟生出几分难得的暖意来。


    白皙双足踏过红梅白雪，留下串串旖旎的痕迹。


    “这可真是‘步步生梅’了，”


    莲心嘴巧，笑着凑趣，“愿娘娘日后也步步红火，事事如意！”


    “就你嘴甜！”


    宋晚凝轻笑，眼角眉梢俱是欢愉，显露出几分这个年纪该有的鲜妍明媚。


    这一幕，恰好便落入了远处信步而来的秦衍眼中。


    他下意识停下脚步，抬手止住了身后侍从的动作。


    隔着疏影暗香，他负手立于皑皑白雪之外。


    目光精准捕捉到角亭旁那道莲青色身影，以及那双踏雪寻梅的玉足。


    秦衍有瞬间怔愣。


    他似乎从未见过她这般神态。


    在他印象中，宋晚凝或是柔婉恭顺，低眉敛目；或是泪眼盈盈，似受尽委屈；


    或是床笫间娇怯承欢，欲拒还迎；亦或是“贤德”地将他推开……


    却从未有过这般，


    卸下所有心防，纯粹因外物而欣喜的模样。


    是因为觉得自己失宠已久，膝伤难愈，再无争抢之力，反而得了这份安心宁静么？


    秦衍目光微凝，心中情绪复杂。


    身旁的于德茂顺着陛下目光望去，心中顿时了然。


    他不动声色地打了个手势，让随行的内侍们皆往后退了十余步。


    不再打扰圣驾，亦不敢惊扰远处美人踏雪的欢愉。


    恰是此时，莲心抱着几枝新折的梅枝，笑着后退几步。


    不料被脚下积雪掩盖的石头一绊，惊呼一声，踉跄着往后倒去——


    莲心结结实实地撞在了一团柔软馨香之上。


    “哎哟！”


    一声娇叱响起。


    莲心摔得七荤八素，抬头一看，心下顿时凉了半截。


    被撞的正是新近颇得圣宠的江美人。


    此刻正穿着簇新的玫红锦缎斗篷，满头珠翠，打扮得明艳动人。


    显然是精心打扮过。


    身后黑压压跟着一群太监宫女，排场不小。


    怀中梅枝散落一地，花瓣零落，陷入积雪泥泞之中。


    莲心顾不得疼痛，慌忙跪地请罪：


    “奴婢该死，冲撞了小主，请小主恕罪！”