雪下得越发频繁了。


    絮絮扬扬，将朱红宫墙和琉璃碧瓦都覆上了一层素白。


    后宫也愈发沉寂，呈现出一片风雨欲来前的安宁假象。


    后宫消停了，便换前朝动荡。


    永和宫内。


    新买的银丝炭已经用上，暖意融融。


    宋晚凝身着家常的湖蓝色杭绸袄裙，未施粉黛，青丝松松绾就，只斜插一支玉簪。


    她瞧着前几日尚未解开的棋局。


    指尖捻着一枚温润的白玉棋子，久久未曾落下，有些出神。


    棋盘上黑子白子纠缠厮杀，一如这前朝后宫局势。


    似乎也很久没有听及北边的消息了。


    暗中询问阿姐，也只回说一切都布置妥当，让她安心将养，勿要劳神。


    可秦铮哪是那般任由他人摆布的人？


    更何况想摆布他的人，还是他向来有些瞧不上的小皇帝秦衍。


    正思忖间。


    弄眉快步走了进来，脸色是从未有过的凝重。


    她甚至忘了行礼：“娘娘，前朝出大事了！”


    宋晚凝抬眸，示意莲心给她递一杯热茶，“慌什么，天塌不下来。”


    莲心也警觉地屏退左右。


    殿内只剩下她们主仆三人。


    一杯热茶下肚，弄眉这才稍稍稳了心神，语速极快地回话道：


    “方才于总管身边的小夏子偷偷递了话出来，说是北境八百里加急战报入宫了！”


    “小皇爷秦铮率主力奇兵，迂回千里，直捣黄龙，大破女真王庭，斩敌人首级数千，俘获牛羊物资无数，可谓前所未有之大胜！”


    宋晚凝眸光微闪。


    指尖白玉棋子抵在棋盘边缘。


    秦铮果然赢了，而且赢得极漂亮。


    战功赫赫，足以震铄朝野。


    这和她与阿姐的预判几乎一致。


    唯有如此大胜，方能解释女真主力为何被迅速击溃。


    其残部狗急跳墙，才会兵行险招，不惜在京城天子脚下制造“天火”混乱。


    企图挽回颓势。


    “但是……”


    弄眉语气一沉，“偏师统领韩兆副将，奉命追击一股溃逃的女真残兵时，于鹰嘴崖一带遭遇伏击。”


    “苦战不敌，麾下儿郎几乎全军覆没，韩兆副将也因力竭……被俘虏了！”


    “什么？”


    莲心失声低呼，连忙捂住嘴，眼中满是惊骇。


    韩兆被俘？！


    宋晚凝捻着棋子的指尖微微收紧。


    韩兆是祖父旧部，是阿姐和她为秦铮叔侄精心挑选的“钉子”。


    他素来以谨慎刚毅著称，作战经验老到，绝非冒进之人。


    追击残敌却反遭埋伏，一师尽墨，统领被俘。


    此事怎么看，都透露着蹊跷。


    鹰嘴崖地形易攻难守，并非轻易设下致命埋伏之处。


    “消息确切？”


    宋晚凝依旧声音平稳，听不出太多情绪。


    “战报是小皇爷亲自签发，八百里加急送入京的，印信俱全，绝不会错。”


    弄眉肯定道。


    “消息刚传回前朝不久，陛下原本因北境大胜龙心大悦，听闻韩副将被俘后，脸色瞬间黑如墨汁，当场摔了镇纸……”


    “如今朝堂之上，怕是已经炸开锅了……”


    宋晚凝缓缓将棋子放入棋篓中。


    这真的是巧合吗？


    韩兆统领偏师，明为辅助秦铮，暗地里还负有监视之责，需收集秦铮纵兵不法，贪墨军资乃至拥兵自重的实证。


    此事极为隐秘，知晓者寥寥无几。


    如今北境大胜，凯旋在即，泼天功劳尽归秦铮。


    偏偏在这个节骨眼上，负责盯着秦铮的韩兆却出了事，生死不明？


    “娘娘，还有一事……”


    弄眉的声音打断了宋晚凝的思绪，语气更加沉重：


    “大理寺卿也入宫觐见，汇报城西纵火一案。”


    “擒获的几名匪徒，经查均是豢养的死士。”


    “最后一名死士昨夜趁着守卫换防的间隙，竟咬碎早已藏在齿间的毒囊，自尽了！”


    “线索全断了！”


    宋晚凝眉头一挑。


    两条消息，一明一暗，同时传来。


    北境大胜，主帅风光无限，却对麾下得力副将被俘一事，似乎并无过多焦急表示。


    而京中唯一可能撬开，指向“天火”案幕后主使的线索，也彻底断绝。


    那些死士行动周密，对京城巷道如此熟悉，绝非普通女真残部所能为，其行动周密得似有内应指引。


    如今，人死了，嫌疑便只能钉死在“女真残余”身上。


    宋晚凝指尖无意识扣着棋枰边缘。


    韩兆被俘是真是假？


    若为真，是秦铮借刀杀人，利用女真残兵除去眼中钉的伎俩？


    他是否已察觉韩兆的暗中身份？


    还是女真残部垂死反扑，蓄意报复，擒获大将以期换回些许筹码？


    亦或是……韩兆将计就计，假意被俘，另有所图？


    而那最后一名死士，若真想寻死，被捕之时便可自尽。


    为何要等半月之后，严加看管之下才突然发难？


    倒像是完成了什么任务，才被灭口或者自绝……


    如今线索被彻底掐断，只留下一个指向女真残余势力，却又疑点重重的结果。


    北境形势因韩兆被俘，以及女真可能存在的疯狂反扑再添变数。


    朝堂之上，怕是又要为如何应对，又要为是否问责秦铮而争论不休了。


    秦衍对秦铮那点本就微薄的信任，经此一事，恐怕又要被疑虑冲刷得所剩无几了。


    宋晚凝缓缓靠回引枕，唇角勾起一抹冷嘲。


    一波未平一波又起。


    秦铮凯旋回京在即。


    这潭水，真是越来越浑了。


    也好。


    水越浑浊，才越好摸鱼。