弄眉仿若未觉，继续缓步前行，语气中多了几分唏嘘：


    “说起来，我们永宁侯夫人前几日还递了信儿进来，说是得了个会做药膳的厨娘呢。”


    “那娘子也是位可怜人，说是大火那夜，侯夫人因事恰巧去了城西，正巧撞见一对母子。”


    “当娘的吓坏了，抱着个奶娃娃，手足无措地站在废墟边上哭，真是可怜见的……”


    小于公公呼吸骤然变得粗重起来，脚步也明显拖沓了。


    弄眉似被他的动静惊扰，停下脚步，回头疑惑地看向他，语气关切：


    “怎么了？可是伤处疼得厉害？”


    “要不我们歇一歇？”


    小于公公慌忙低下头，又用力摇了摇，生怕被弄眉察觉出异样。


    弄眉眼中闪过一丝了然。


    转回身，继续侃侃而谈，仿佛只是为了打发这一路漫长：


    “……夫人瞧着不忍心，便问了几句。”


    “那位娘子说是姓赵，男人去得早，就剩她带着个不满周岁的孩儿。”


    “投亲不着，又遭了这无妄之灾，真是走投无路了。”


    “夫人心善，见那娃娃冻得小脸发青，实在不忍，便将那对母子带回府中暂且安置了。”


    “不想那位娘子却炖得一手好药膳，说是祖传的手艺，对调理身子极好。”


    “夫人一试，果然喜欢，便让她在府里留下来了。”


    “如今这母子，总算是有口热饭吃，有片瓦遮头，不至于流落街头了。”


    “否则，这样冷的天，那襁褓中的娃娃，怕是熬不过几日……”


    哐当——


    一声轻响，小于公公怀中那筐炭险些脱手落地。


    他猛地回神，慌忙抱紧。


    手指因用力而死死扣进竹篾缝隙，手背青筋暴起，身体控制不住地颤抖起来。


    他托人暗中寻了将近一月，嫂嫂和侄儿杳无音讯。


    昨日那人才递了消息进来，言辞闪烁。


    只说大理寺的停尸房内，还有一具年轻妇人和一具婴孩的尸体尚且无人认领，特征有些相似……


    他心中绝望，这才整夜未眠，神思不属，以致今日柔仪殿的要紧差事出了岔子……


    若是……


    若是永宁侯府救的母子，是嫂嫂和侄儿……


    他不敢奢望，却又忍不住想抓住这唯一的希望！


    弄眉似是这才察觉到他的异常，有些无措道：


    “这是怎么了？可是牵扯到伤处了？”


    “快别抱着了，前面快到永和宫了，回去赶紧上药！”


    小于公公脑袋摇得像拨浪鼓，声音却控制不住地哽咽：


    “没事……谢姐姐关心了，奴才撑得住。”


    只是那抱着炭筐的手臂，依旧抖得厉害。


    永和宫内。


    宋晚凝正捻着一枚白玉棋子，自己与自己对弈。


    黑白棋子交错，看似平和，实则杀机暗藏。


    莲心轻手轻脚地进来，低声回禀：


    “娘娘，弄眉姐姐回来了，还带着个那位小公公，瞧着像是受了伤。”


    “已经按您的意思，让他先去杂役房休息了。”


    “嗯。”


    宋晚凝落下一子，“炭火可都入库了？”


    “入库了，都是极好的银丝炭。”


    莲心回道，顿了顿，“娘娘，您让弄眉姐姐带那小太监回来，可是有何打算？”


    “奴婢瞧着，那些个新来的，除了秋菱，似乎都有些不安分，小动作不断。”


    “哦？”宋晚凝终于从棋局上抬起眼，“如何不安分？说说看。”


    见自家主子难得来了兴趣，莲心凑得更近了些：


    “那个小禄子，昨日晌午鬼鬼祟祟去了御花园东南角的假山后头，和翊坤宫一个二等宫女碰了头。”


    “还有那个叫春棠的，前儿个借口去领份例。”


    “却在凤仪宫宫道附近的小径上兜兜转转了好半天，眼睛时不时往凤仪宫门口瞟。”


    “都仔细记下了？”


    宋晚凝指尖摩挲着光滑的棋子，语气听不出喜怒。


    “记下了，时辰地点，接触了谁，都看得真真儿的。”


    莲心点头。


    “很好。不必打草惊蛇，暗中盯着便是。”


    “他们愿意传什么消息，便让他们传。”


    “正好也让皇后娘娘和叶贵妃知道，本宫这永和宫，如今是何等‘门庭冷落’，何等‘人心惶惶’。”


    莲心有些不解，“娘娘，就任由他们这般吃里扒外？”


    宋晚凝轻笑一声，笑意却未达眼底：


    “蛇不出洞，如何打七寸？”


    “如今蹦跶得越欢，将来清算起来，才越名正言顺。”


    “都仔细记着，等时机已到，这些背主忘恩的东西，自然是一并清理了，也好让这永和宫好好透透气。””


    莲心心中一凛，点头应道，“是，奴婢明白了！”


    正说着，弄眉收拾妥当进来了，脸色也比出去时好了许多。


    她行了礼，将采买的账目细细回禀，又将小于公公的异常和盘托出。


    宋晚凝安静地听着。


    指尖无意识地在棋罐中拨弄着棋子，发出轻微的碰撞声。


    待弄眉说完，她微微颔首，赞了一句：“临机应变，话也说得恰到好处，办得妥当。”


    弄眉却有些迟疑，轻声请示：


    “娘娘，那位小于公公，手伤得不轻，您看……”


    宋晚凝沉思片刻，方才开口：


    “既是你带回来的，便由你照看着些。寻些伤药给他，让他安心在杂役房养两日伤。”


    “永和宫虽比不得别处风光，却也不差他一口饭吃。”


    “是，谢娘娘恩典。”


    弄眉心下明了。


    主子这是要施恩，却也要晾一晾。


    既给了希望和庇护，又不会显得过于急切热络。


    要让那位小于公公自己在这份恩遇和内心的煎熬中琢磨，清醒，然后做出选择。


    她恭敬退下。


    殿内重归寂静。


    宋晚凝垂下眼睫，目光重新落回棋盘之上。


    黑白子犬牙交错，一片胶着。


    她捻起一枚白子，轻轻落在棋盘一角。


    一瞬间，看似被重重围困的黑子，竟隐隐透出了一线生机。


    鱼儿们都已陆续咬饵。


    她不必再做更多，只需静待便可。


    等待那份于恰到好处时机送来的“忠心”，


    等待那些暗处之人自己将把柄一一送上。