常嬷嬷没有半点隐瞒，将琉筝一路上的一言一行、一颦一笑都告知了太后。


    “瞧着，不似皇后说的那般……粗鄙不知礼数。”


    又将手里的小金锭子拿出来，以示她并不是因为收了这金子，才为琉筝说好话。


    太后将手中的佛经放下，笑说：“若不是你说，哀家真信了皇后说的。”


    常嬷嬷很疑惑：“皇后娘娘也没见过昭勇将军，不知为何得出这结论？”


    太后眼中笑意更深。


    “约莫是为她那侄女说话呢。”


    “您是说，沈大将军嫡女，沈听澜？”


    “不错！她年前也效仿她爹，去了战场，却灰溜溜打了败仗回来，折损一万兵马。皇帝念及皇后，没有降罪，只让沈听澜闭门思过。如今门口那位带着军功回来，沈听澜却还不能出府，皇后面上无光，自是不会说门口那位的好话。”


    虽是这么说，语气却没有责怪的意思。


    慈慧皇后是太后自己替皇帝选的，稍有些过错，太后不会放在心上。


    何况，这也算不得是什么过错。


    太后拿着那小金锭子打量了下，丢给常嬷嬷。


    “既是给你的，你就收着吧。”


    又吩咐常嬷嬷：“叫她进来，哀家亲眼瞧瞧，是否有你说的那般好。”


    “是。”


    ……


    大殿之外，琉筝安静垂首等着。


    她身边一只鸟笼子里，关着只学舌的鹦鹉。


    “肃王！肃王！”


    琉筝吃了一惊，下意识转头，却除了宫女太监，再无旁人。


    哪有肃王？


    还是小太监笑着同她说：“这是娘娘养的鹦鹉，说是聪明，可半年了，只学会一句‘肃王’，阮将军莫被骗了。”


    原来如此。


    琉筝点头，道了句谢，重又低下头去，脑子却在继续转。


    必定是时常有人对着这只八哥念“肃王”，才会学会这话。


    而这个人，只可能是太后，旁人不敢在这学舌的鹦鹉面前多言。


    琉筝知道，先帝一共有两任皇后，第一任皇后是太后的表姐，二人一同进宫。


    第一任皇后肺病去世后，太后成了第二任皇后。


    第一任皇后出的靖元帝和徽淑长公主就养在了太后的名下。


    之后，太后先后生下一子一女，分别是肃王，及同琉筝一般大的昭华公主。


    先帝驾崩后，所有人都以为太后会扶亲儿子上位，却未曾想，扶了如今的靖元帝上位。


    母子关系也就此结冰。


    可看这鹦鹉，太后心里，肃王的分量怕也不轻。


    只是琉筝也很奇怪，既然如此，为何太后不扶亲儿子上位？


    但这不是她需要思考的。


    琉筝的眸底，很快也归于平静。


    恰在这时，常嬷嬷出来了。


    “阮将军，太后有请。”


    琉筝点点头，跟着常嬷嬷进殿。


    入眼先是四只镏金铜熏炉和青铜的神龟仙鹤，东西两侧分别有一只日晷和月晷，再往前便是金漆木雕的太后宝座，雕饰繁丽，奢华之至。


    琉筝却一点也被这奢华迷了眼，或是惊吓住。


    她丝毫不怵，只是低着头走上去，挂着得体的笑容，对着宝座上的太后行了全福礼。


    躬身、下拜、叩首，分毫不错。


    待她抬起头，太后的目光落在她的脸上，见惯了美人的太后，竟也是惊艳了一瞬。


    好相貌。


    美丽，却不妖冶。


    再看这通身气派，甚至比慈慧皇后刚入宫时还要大气端庄。


    太后不喜太妖冶的人，琉筝这种长相正是她喜欢的，又见她无人教导，却行礼丝毫不差，对琉筝的第一印象便很好。


    她当着琉筝的面，对常嬷嬷说：“你说得不错，阮将军的确气质非凡。”


    而后才让琉筝起来。


    “赐座吧。”


    “谢太后。”


    琉筝一福身，这才坐下。


    “听闻皇帝赐了你一座将军府，住得可还习惯？”


    “习惯的，琉筝全家皆感念陛下恩德。”


    太后又一一问了一些闲事，琉筝的回答滴水不漏。


    她长得端庄，说话时睫毛微微下垂，给人一种很认真倾听和回答的感觉，不会叫人觉得被敷衍。


    太后对她的好感又多了一些。


    索性直接说起了自己的来意。


    “哀家听闻，你从边关回来时，曾路过一寺庙，得了颗高僧的舍利？”


    琉筝当即走到太后宝座前跪下，双手奉上了一个紫檀盒子。


    “琉筝知道太后信佛，得了这舍利后，便想着要进献给您。只是怕唐突进宫打扰了娘娘，正好借今日献与您。”


    常嬷嬷将紫檀盒子呈给太后。


    太后打开看了，喜不自禁。


    “好孩子，真是个好孩子。”


    她摘下自己襟前挂着的翡翠无事牌，从宝座上下来，亲自给琉筝挂上。


    “哀家不能白拿你的东西，这无事牌是哀家年轻时得的，一直随身佩戴，今日便赠与你。日后要进宫，戴着这无事牌，便无人拦你了。”


    “此番重礼，琉筝不敢收……”


    “不算得什么重礼，只是哀家的一点心意，收着吧。”


    琉筝便不再推拒。


    太后回到宝座，看到琉筝手边的茶几还空着，轻轻蹙眉：“怎么还不上茶？”


    立即有宫女给琉筝奉上一盏茶。


    这是彻底认可了琉筝的意思。


    却在这时，一只通体黑色的猫跑进殿来，往琉筝的裙摆上蹭。


    奉茶的宫女吓了一跳，手中茶盏顿时倾倒。


    琉筝不闪不避，仍由茶水浸湿了她的裙摆。


    “奴婢罪该万死！”宫女连忙跪下磕头。


    太后骂了几句，将猫抱到怀里。


    那是太后的猫。


    她舍不得责罚猫，便骂宫女没用，转而让常嬷嬷快去请太医。


    琉筝一福身，道：“娘娘不忙，琉筝没有烫伤。只是琉筝晚些时候还要去徽淑长公主府里赴宴，还求娘娘赏琉筝一身衣裳……”


    “没有烫伤就好。”太后微微松了口气，她吩咐常嬷嬷带琉筝去换衣裳。


    人走后，她轻轻拍了下黑猫的屁股。


    “平日里不与任何人亲近的，今日是发什么疯？”


    她对琉筝很有好感，若这黑猫真伤了琉筝，她就要自责了。


    幸好无事。


    很快琉筝换好衣裳回来了。


    是一件桔梗色素缎对襟比甲，不如大夫人准备的衣裳华贵，却更适合琉筝。


    “还合身吗？这是哀家年轻时穿的，瞧着很适合你。”


    竟是太后年轻时穿的。


    那这衣裳，便是再名贵的布料都比不上了。


    “很合身，多谢太后娘娘。”


    “你这孩子，不用跟哀家客气。”又问她：“你要到徽淑府里去？”


    “是。”


    “那正好，你替哀家送了生辰礼过去，也省得哀家再派人送去了。”


    太后让常嬷嬷拿来徽淑长公主的生辰礼。


    是一把玉如意，装在漂亮的锦盒里。


    琉筝小心抱好，辞别太后。


    走时，也是常嬷嬷亲自相送。


    常嬷嬷亲自去接，又亲自送到宫门口，如此阵仗，自然传到慈惠皇后耳朵里。


    她眼底顿时有了几分不悦。


    “太后明知我因为听澜，不喜这位昭勇将军的。”


    她吩咐大宫女：“去查一查，这昭勇将军给太后下了什么迷魂汤。”


    皇后宫里虽都是她自己人，可她罕见说话这样直接难听，可见气得不轻。


    “是！”大宫女连忙应了。


    另一边，琉筝顺利出宫。


    她这一趟，收获不浅。


    马车直接往徽淑长公主府去。


    长公主的府邸不在乌衣巷，在三元坊街。


    虽然不如乌衣巷繁华热闹，但风景优美，也有许多名门望族的府邸在此。


    宋氏三刻钟前已经到了。


    她同状元娘子一起，送了礼给徽淑长公主。


    徽淑长公主一身黛绿色衣裙坐在湖畔凉亭下，头上一只金步摇在日光照射下熠熠生辉。


    两人一路上，感觉到似乎有人对她们指指点点。


    等看过去的时候，却无人有异状。


    宋氏心里很奇怪，直到看到长公主，心思才收拢。


    长公主跟状元娘子的母家交好，因此两人私交很密。


    见她来了，长公主亲自迎接。


    “来就来罢！还带什么礼？”


    “一点薄礼，公主别嫌弃就是了。”状元娘子说着，对长公主介绍起宋氏：“这是我师娘。”


    长公主的目光，这才落在宋氏的脸上。


    很惊喜的样子。


    “这便是那位昭勇女将军的生母？”


    宋氏忙行礼：“民妇宋氏，见过长公主，长公主万福金安。”


    长公主将她扶起。


    “不必客气，快坐。”


    宋氏面上淡笑，心里却很是欣喜。


    她是第一次见长公主，从前是没有资格的。


    只是她不觉得这是琉筝给她带来的好处，连想都不曾往这方面想。


    只听长公主说：“我早就想见见昭勇将军了，只是忙着安排宴席，不曾腾出时间叫她来吃茶。她今日可来了？”


    状元夫人是提前跟长公主说过琉筝会来的，故而，长公主没有在琉筝乔迁时送礼，等着当面送给她。


    礼也已经备好了，是长公主亲自写的一副乔迁对联。


    虽然礼薄，但既是出自长公主的手，便是重礼了。


    宋氏站起来回：“小女有事耽搁了时辰，想来很快就到，公主莫怪……”


    她并不提琉筝是被太后叫去了宫里。


    长公主摆摆手。


    “昭勇将军事忙，本宫能理解。”


    笑容却淡了下来。


    又是几人来贺喜，长公主将宋氏撂下，招待其他宾客去了。


    宋氏却不觉尴尬，反而唇角有淡淡笑意。