京城东市的街道上，人群熙攘，然而气氛却异常压抑焦虑，街角不时传来压抑的咳嗽声。


    “这药越来越贵了，再涨下去我们哪里还能吃得起啊。”一个面黄肌瘦的妇人攥着空药包，在“济世堂”医馆门前哭诉。她粗糙的手指因长期劳作而变形，此刻正无助地颤抖着。


    她身旁的男子紧张地环顾四周，像只受惊的兔子。


    “现在城防营到处抓人，只要病情严重点的，都得被扔出城外自生自灭。”他打了个寒颤，眼神惶恐，手指无意识地抓挠着衣角，那里已经被抓出了破洞。“城外那是什么地方，那群人已经疯了啊，他们吃人啊！这药必须吃，我们不能被抓出去，不能被抓出去。”


    这时，一个衣着相对体面的中年人抱着满怀药包匆匆走过，药包堆得几乎遮住了他的视线。


    男子瞪大眼睛，像是看到了救星，“老王，你，你哪来这么多药啊？”


    “城东买的啊，”老王擦了擦额头的汗，警惕地看了看四周，“那边有家新开的‘仁心医馆''，药特别便宜，比这里便宜一半还不止。”


    男子二话不说，像离弦的箭一样转身就跑，“孩儿他娘，你在这里照顾孩子，我马上去买药！”


    与此同时，“济世堂”内，药铺伙计愁眉苦脸地向掌柜汇报：“掌柜的，百姓们全到城东抢药去了，今日店里一点生意都没有。他们的价格比我们低一半啊，这还怎么卖？”


    柜台后的雅间里，陆凝慢条斯理地品着茶，氤氲的热气模糊了她脸上的表情。


    她看向满头大汗的王掌柜，装作什么都没听到，开口问道：“怎么样？王掌柜，这生意你做不做啊。”


    王掌柜搓着手，笑容谄媚得几乎要挤出油来，“哎呀，陆当家的，你们漠上青的口碑我是相信的，但这个价格是不是有点……。”


    他苦着脸，指了指门外，“你应该也知道城东那边的价格比我们便宜上许多，我们根本卖不出去啊。”


    “为什么他们能卖出去，你们却卖不出去？”陆凝放下茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。


    “他们的价格低啊。”王掌柜脱口而出，随即意识到自己说错了话，急忙补充道，“我的意思是，现在百姓们都图便宜，根本不看药材的质量……”


    陆凝轻笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，“王掌柜，我这个价格你完全有的赚，你也不是我合作的第一家客户了。”


    她站起身，整理了一下衣摆，作势要走，“现在这东西可是卖一件少一件，你们还有别的进货渠道吗？如果不愿意做这笔生意，就别耽误了我去另一家做生意的时间啊。”


    “别啊，陆当家，”王掌柜急忙拦住她，额头上渗出细密的汗珠，“我们再谈谈，再谈谈。”


    他的眼神在陆凝和门外之间来回移动，显然在进行激烈的思想斗争。


    陆凝哪里会多给他犹豫思考的机会，继续添油加醋，“就算是低价出售，也总有卖完的一天，只要你们的价格更低，还愁卖不出去？”


    “况且，我提供的这批药材，可是从南边新到的上等货，药效比城东那些不知道强多少倍。”


    王掌柜咬了咬牙，终于下定了决心，颤抖着手拿起笔，“是，是，陆当家说的是，我这就签合同，这就签。”


    ******


    三日后，漠上青镖局的暗室内，阿纳芹娅将一叠银票重重拍在桌上，震得茶盏叮当作响。


    “小野猫，果然如你所料啊，他们因为比药价已经打起来了。”她数着钱，笑得见牙不见眼，“今天早上，‘济世堂''和‘仁心医馆''的人直接在街上动起手来，差点闹出人命。”


    陆凝闭着眼冥思，淡淡地说道：“还不够。”


    “这还不够？”阿纳芹娅瞪大眼睛，不可置信地看着她，“现在这药的最低价已经快接近成本价了，再这样下去，整个京城的药铺都得关门大吉。”


    “我是说，”陆凝抬起眼，眸中闪烁着冷冽的光芒，“这场混战还不够，不够引人注目。”


    她转向角落里待命的男子，“阿通，你带点人，隐蔽身份，去各家闹事，闹得越大越好。”


    “记住，一定要让他们以为是对方派来的人。”


    阿通躬身领命，勾唇一笑，露出小虎牙，“当家的放心，我知道该怎么做。”


    又过了两日，京城药市彻底陷入混乱。当全城的药铺几乎为争夺客源大打出手，甚至发生了多起纵火事件时，一队点睛阁的人马终于在黄昏时分包围了陆凝下榻的客栈。


    “陆当家是吗？”一个面白无须的年轻宦官尖声道，他身后跟着十余名侍卫，“曹督公有请。”


    陆凝从容不迫地站起身，早已预料到这一刻的到来，不急不忙地整理了一下衣襟，“劳烦公公带路。”


    点睛阁地牢阴冷潮湿，血腥和腐败的气味令人作呕。陆凝跪在潮湿的石板上，冰冷的水汽透过薄薄的衣料渗入肌肤，让她不由自主地打了个寒颤。远处传来铁链拖地的声响，在空旷的地牢中回荡，令人毛骨悚然。


    “草民见过曹督公。”她伏低身子，额头几乎触地，姿态谦卑至极。


    “抬起头来，”一个清亮却并不阴柔的声音响起，“让咱家瞧瞧这个祸乱药价的人是个什么模样。”


    陆凝缓缓抬头，只见曹谨行坐在一张紫檀木太师椅上，一身猩红蟒袍在火把映照下如血般刺目。他约莫四十出头，面白无须，一双狭长的眼睛似闭非闭，手中把玩着一串翡翠佛珠，看似随意却压迫感十足。


    “说吧，”他的语气平静无波，“你这么做的目的是什么？”


    “当然是想让曹督公注意到我。”陆凝直视他的眼睛，毫不退缩。


    佛珠突然停止转动，曹谨行的声音陡然冷了下来，“能入咱家眼的只有两种人，一种是有用的人，一种是死人。”


    他俯身向前，阴毒的目光锁定在陆凝脸上，“你是哪一种？”


    被这样一双眼睛盯着，陆凝只觉得背脊发凉，她咬了咬嘴唇，强装镇定，“我的能力不都展现在您眼前了吗？外面疫病横行，我不想死所以我想搭上您这艘船。”


    “咱家记得，”曹谨行突然话锋一转，嘴角勾起


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    一抹冷笑，手指轻轻敲击着扶手，“你是太子带进宫的那个江湖游医吧。”


    “咱家要怎么相信，这不是你和太子联合设的圈套啊。”


    “正因为太子带我给皇上医治过，”陆凝迅速回应，恰到好处地流露出敬畏的神情，展示着自己的诚心，“草民才能见识到督公的厉害之处，连皇帝的性命都在您的一念之间，草民又有什么理由不倾佩呢。”


    曹谨行眯起眼，细长的眼睛几乎成了一条缝，“怎么？咱家听闻你可是蛮族呼莫尔部族的神医啊，竟是连城中的疫病都解决不了，还要费尽心思装模作样演上这么一出戏来骗解药吗？”


    一眼被看穿计谋后，陆凝额头渗出冷汗，她抬手用袖子擦了擦，立马磕头恳求着，“草民只不过是想活着，还请曹谨行给草民这个机会啊。”


    长久的沉默后，曹谨行突然轻描淡写地一挥手，“来人啊，此人扰乱市场，罪大恶极，关入大牢。”


    当铁门在身后重重关闭时，陆凝才发觉自己的衣衫已被冷汗浸透。她靠在冰冷的石墙上，缓缓滑坐到地上。地牢中弥漫着霉味和血腥气，远处传来犯人的撕心裂肺的惨叫声，刺混合着空气中浓重的血腥气，不断刺激着她紧绷的精神。她不确定自己的表演是否成功，但至少，鱼饵已经抛下。


    不知过了多久，点睛阁机密堂传来脚步声，曹谨行抬手落下一枚棋子，嘴角勾起一抹笑意，“玄衣啊，咱家知道，你是不会死的。出来吧。”


    阴影中，莫苏勒缓步走出。


    “怎么，”曹谨行轻笑，声音中带着猫捉老鼠般的戏谑，“是为了你那个小郎中而来？”


    “我回来，这不是你最想看到的吗？”莫苏勒却只是有些破罐子破摔地说道，“反正我已经被你发现了，与其再躲藏，不如主动回来。”


    “哈哈哈哈哈哈，”曹谨行笑起来，笑声刺耳而疯狂，“怎么，逃了这么久终于发现只有咱家这里才能为你遮风避雨吗？”


    “玄衣，你是咱家最喜欢的一个孩子，可你也总是最让我失望啊。”


    “我并不觉得，”莫苏勒冷静反驳，声音没有任何起伏，“白衣手下的离魂塔毁了，红衣的卧底任务也失败了，只有我，这么多年潜藏在敕拓，为你做了不少暗中的交易和买卖。”


    曹谨行摇头，手中的佛珠又开始转动，“可如今的你，咱家不相信。”


    他的目光锐利如刀，仿佛要剖开莫苏勒的内心，“你的眼睛里，多了些不该有的东西。”


    “你要我做什么？”莫苏勒直接问道，没有多余的任何解释。


    “老规矩。”曹谨行从袖中取出一个小瓷瓶，瓶身在火把映照下泛着幽暗的光泽。


    莫苏勒接过瓷瓶，毫不犹豫地拔开瓶塞，将里面的药丸倒入口中。片刻后，他的额头渗出冷汗，肌肉不受控制地抽搐，但他始终咬紧牙关，一声不吭。


    “很好，”曹谨行满意地点头，脸上露出残忍的笑意，“给你第一个任务。”


    “杀了那个小郎中。”


    “让咱家看看，你到底还是不是咱家的玄衣。”