翌日清晨，旭日东升，金光洒在巍峨庄严的云靖皇宫琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。


    太和殿外，汉白玉铺就的广场宽阔无比，文武百官按品级垂手肃立，鸦雀无声。一名身着绯袍面白无须的司礼太监，拖着尖细悠长的嗓音，高声唱喏，声音在空旷的广场上回荡。


    “宣——敕拓使者，入朝觐见——！”


    莫苏勒穿着一身敕拓礼袍，腰束镶宝石革带，脚踏牛皮靴，身形挺拔如松，面容冷峻，迈着沉稳而有力的步伐，目不斜视地大步走入那象征着云靖最高权力核心的太和殿。


    殿内金碧辉煌，盘龙金柱高耸，御香缭绕。他行至御阶之下，依照敕拓的礼节，右手抚胸，微微躬身，声音洪亮而清晰，带着蛮族特有的坦荡与不卑不亢，“臣，莫尔穆罕·莫苏勒，参见云靖皇帝陛下。愿皇帝陛下万岁，金安。”


    龙椅之上，身着明黄龙袍的皇帝微微抬了抬手。他的面色是一种不健康的苍白，眼窝深陷，带着浓重的青黑之色，即便敷了粉，也难掩那份从骨子里透出来的病弱与疲惫，显然宿疾未愈，精神不济。


    “使者远道而来，辛苦了，平身吧。”皇帝的声音有些中气不足，带着轻微的喘息。


    “谢陛下。”莫苏勒直起身，目光平静地迎向御座，“陛下，臣此次奉可汗之命前来，是为表示敕拓对云靖的忠心。”


    他语气从容，开始陈述此行目的，“特备上等金银器饰三百件，各类上好貂皮、狐皮五千张，以及特产若干，聊表心意，愿两国邦交永固，边境安宁。”


    龙椅上的皇帝似乎对此并不太感兴趣，他掩口轻轻咳嗽了两声，浑浊的目光有些涣散，并未直接回应莫苏勒的话，反而微微侧过头，看向侍立在御阶左下首的一位须发花白、面容清癯的老臣。


    “徐相啊……”他的声音带着浓浓的倦意，“朕这几日精神不济，未能临朝。近日朝中可有什么要紧的动向啊？”


    徐丞相连忙上前一步，躬身回禀，声音沉稳：“回禀陛下，朝中诸事平稳，六部运转如常，并无特别动向。陛下安心静养龙体即可。”


    “哦……无恙便好，无恙便好……”皇帝像是完成了一项任务般，轻轻吁了口气，随意地摆了摆手，目光甚至没有在莫苏勒身上多停留一刻，便对侍立在另一侧的一位面容阴柔身着蟒袍的太监总管吩咐道，“曹督公，敕拓使者远来是客，不可怠慢。你且去安排一下，在会同馆设宴，为使者接风洗尘，务必周到。”


    “奴才遵旨。”那位曹督公应道，声音却并不阴柔，低垂的眼帘下，目光闪烁不定。


    莫苏勒站在殿中，将这一切尽收眼底。皇帝那刻意到近乎无礼的冷落，徐丞相那毫无实质内容的回话，以及曹督公那看似恭敬实则疏离的态度……这一切都清晰地表明，他此次出使，面临的局面比他预想的还要严峻和复杂。


    云靖朝廷对他们敕拓的态度，充满了疑虑、敷衍甚至是隐隐的排斥。他深邃的眼眸中，一丝锐利的光芒飞快闪过，随即又被很好地掩饰下去，面上依旧保持着使臣应有的从容与镇定。


    同一时刻，陆府之内，却是另一番山雨欲来风满楼的景象。


    陆凝刚用过早膳，正准备如常去找陆城，刚走到青竹园门口，就被拦住了去路。


    院门口，管家带着一大群强壮仆役浩浩汤汤地踏进来，脸上没有任何表情，语气生硬，“三小姐，老爷和夫人有请，请您立刻随我们去祠堂一趟。”


    “何事？”陆凝警惕地问道，心绝不妙，飞快思索着各种可能性。


    管家眼皮都未抬一下，依旧用那毫无起伏的声调回道：“您去了，自然便知。老爷夫人正在厅中等候，请三小姐莫要耽搁。”


    陆凝心知躲不过，深吸一口气，挺直脊背，跟着他们走向祠堂。一路上，她注意到府内的气氛格外凝重，下人们都低着头，行色匆匆，不敢多看她一眼。


    踏入祠堂，一股低压瞬间笼罩了她。只见陆明和高氏并排高坐在上首的主位上，两人的脸色都阴沉得能滴出水来，尤其是陆明，眼中燃烧着压抑不住的怒火，仿佛一座即将喷发的火山。


    而在地面上，赫然散落着几封已经被拆开的信件，雪白的信纸在一片深色的地面上显得格外刺眼。


    祠堂里阴森肃穆，常年不散的香火气息混合着陈年木料的味道，列祖列宗的牌位层层叠叠，在高悬的“慎终追远”匾额下，如同无数双冰冷的眼睛，注视着一切。


    “你还不给我跪下！”陆明看到陆凝进来，猛地一拍桌子，发出一声雷霆般的怒吼，震得梁上的灰尘都簌簌落下。


    陆凝不明所以，挺直了原本就因为警惕而有些僵硬的腰背，目光平静地迎向陆明那喷火的眼神，声音清晰地反问：“为何要跪？”


    “为何要跪？！”陆明像是听到了天大的笑话，气得浑身发抖，他猛地从座位上站起身，弯腰从地上抓起几封散落的信件，狠狠地朝着陆凝的脸砸了过去。


    “你还有脸问？！你看看！你自己好好看看这些都是什么！不知廉耻！败坏门风！我陆家的脸都被你丢尽了！”


    信件如同雪片般飘落在陆凝的脚边。她低下头，目光落在最上面的那几封信上。


    陆凝心一紧，立刻回想最近有没有写过信件之类的东西，这不想不知道，一想吓一跳，前日不就和漠上青通过信的吗？顿时间，后背细细密密的冷汗便将内衫浸湿了。


    然而当她仔细翻看过信件后，悄无声息地长舒一口气，把心放回了肚子里。


    那些信上都是些男女之间调情的信件，既不是她的笔迹，也不是她写过的东西，最多只有落款的陆凝二字她确实辩解不了。<


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    不等她说什么，再次劈头盖脸砸下来的是一些图册画本，这上面的内容就比较劲爆了。


    “我没见过这些东西。”陆凝盯着狠狠摔在她面前的那几本册子，那是几本纸张泛黄边角卷曲的春宫画册，此刻散落一地，上面不堪入目的露骨画面，在祠堂幽暗的光线和庄严肃穆的氛围衬托下，显得格外刺眼、污秽。


    陆明脸上带着一种混合着暴怒与某种隐秘快意的狰狞。他抬起脚，用他那双厚底皮靴，狠狠地碾踩在那些画册上，用力之大，几乎要将脆弱的纸张碾碎，仿佛那样就能将所有的污名都牢牢钉在陆凝身上。


    “还敢狡辩！嘴硬！”他唾沫横飞，声音在空旷的祠堂里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，“这些都是下人从你房中隐秘处翻出来的！铁证如山，你还敢说不是你的东西？”


    他猛地跨前一步，一把死死揪住陆凝的衣领，力道之大，几乎让她窒息，他凑近她，眼中燃烧着扭曲的怒火，一字一句地低吼道，“就算曾家是获罪抄斩，满门倾覆，但那曾仟名义上也曾是你的夫婿，如今三年孝期刚过，你就敢在府中藏匿这等□□之物，做出如此不知廉耻、败坏门风的勾当。你眼里还有没有礼义廉耻！啊？！”


    陆凝被他勒得呼吸困难，脸颊涨红，但她依旧用尽全身力气，猛地挣开了陆明铁钳般的手，踉跄着后退一步，急促地喘息着。


    她环视着周围那些或冷漠或鄙夷、或幸灾乐祸的面孔，清晰地反驳道：“在我房间里发现的东西，就一定是我的吗？我才回府住了多久？这府里来来往往的人有多少？就算是之前在这里短暂停留过的任何一个人，都有可能留下些不干不净的东西！凭什么就一口咬定是我的？”


    一直冷眼旁观的高氏，此刻发出一声尖锐的嗤笑，她抚了抚一丝不乱的鬓角，语气刻薄地说道：“真是不见棺材不掉泪。带上来！”


    她话音落下，祠堂侧门被推开，一个身形瘦小看起来不过十四五岁的小丫鬟，被两个粗壮的婆子连推带搡地押了进来，强迫她跪倒在祠堂中央冰冷的青石板上。那丫鬟吓得浑身抖如筛糠，头死死地低着，几乎要埋进胸口，连大气都不敢喘。


    “说！”高氏的声音如同淬了冰的刀子，直指那瑟瑟发抖的丫鬟，“把你之前禀报的，关于三小姐的事情，当着所有人的面，再清清楚楚地说一遍。若有半句虚言，仔细你的皮！”


    那丫鬟被吓得一个哆嗦，带着哭腔，声音细若蚊吟，断断续续地开始陈述：“奴、奴婢是负责打扫西院廊下的，近、近些时日，每晚起夜时，都、都看到……看到三小姐的房中，烛火会亮到很晚……而且，而且时常会有一个男子的黑影映在窗纸上。二人举止亲密，靠得极近，有时还能听到隐约的难登大雅之堂的声响。直到天快亮时，那男子才会离去……”


    怎么可能！