梅森夫人的过往是她所难以想象的。


    其间的曲折与隐痛，远远超出了她最初所能设想的边界。


    只要一想起对方此刻正处在伦敦的贝德兰姆医院遭受折磨，她的大脑就感觉到一阵轻微的晕眩与刺痛。


    苦涩的啤酒有些上头，她已无心再听对面克莱德滔滔不绝地讲述那些黑暗沉重的往事。


    她径直站起身，准备返回旅馆。


    “欸？小姐，你这就要走啦？”


    青年的话语声戛然而止，语气里带着一丝错愕，见她毫无停留之意，他急忙补充道：


    “等等我，小姐！这地方晚上不太平，让我送你回你下榻的住所吧！”


    她没有回头，简短地回答他，语气冷淡得听不出任何情绪：


    “悉听尊便。”


    他的那顶八角帽原本放在桌面一角，见她起身后，立刻抓过来匆匆扣在头上，手忙脚乱地朝店员扔了几枚铜币结清账目，便急急追着她的背影向门口跑去。


    酒馆的柜台旁，一只来自亚马逊雨林的猕猴被关在铁笼里，正茫然地承受着酒客们的指点和戏弄，成为他们饮酒作乐之余的一个无聊消遣。


    在鼎沸的人声中，她披上外套，用帽子盖住双耳，从酒桌间悄悄溜了出去。


    她的身影在一众欢闹人群的衬托下，显得格外遥远疏离。


    离开酒馆时，天空突然下起了暴雨。


    刚一掀开门帘，豆大的雨点便瞬间从空中砸落。


    那时她正朝十字街头走去，一阵突如其来的雨，浇得她浑身湿透。


    寒意渗入肌理，她不得不匆忙躲向旁边街区一个幽深拐角的门廊下，寻求暂时的庇护。


    屋顶上方，缓慢堆积的乌云占据了整个天幕，滂沱大雨不期而至。


    周围的一切被笼罩在震耳欲聋的雨声和白茫茫的水汽之中，景象变得扭曲而不真实。


    整个城镇仿佛浸入了冷水里，迅速褪去了先前的色彩，转变成一片压抑的灰暗。


    她感到自己仿佛只是一瞬间，便从一个阳光辉煌灿烂到几乎发白的世界，踉跄地坠入了一个完全陌生、被雨水隔绝的异世界。


    这个街区看上去很像一个废弃的无人区。


    眼前是坍塌了半边的仓库，落满厚重灰尘的厂房窗户黑洞洞地张望着，几辆被遗弃的巨大货车沉默地矗立在路旁，使暴雨的喧嚣变得更加可怖。


    就在她抱紧双臂，在风中凌乱地等待雨势稍歇时。


    一道凄厉的尖叫，几乎是迅疾地从身后那条漆黑狭窄的巷道里传来。


    那声音尖锐得骇人，里面浸透的恐惧与愤怒赋予了它极强的穿透力，甚至一瞬间盖过了雨滴击打瓦片时的喧嚣。


    听到这声后，她心头一紧，困惑地循声望去。


    犹豫片刻，她沿着房檐下狭窄潮湿的水泥路，侧身紧贴着冰冷粗糙的墙壁，小心翼翼地、一步一步地向声源挪去。


    站在一个破旧雨棚的遮挡下，她眺望向对面的小巷深处。


    那里展现的贫瘠，赤裸得如同鞋子穿破后露出的脏污脚趾，罕见而静默，是一种地陷天塌般令人窒息的贫瘠。


    被硝酸盐腐蚀得千疮百孔的墙面上污渍斑驳，一旁通往低矮住户的潮湿阴暗的楼梯，甚至缺了几级危险的台阶。


    就在这破败的景象中，她看到了声音的来源。


    一个身材瘦小的身影，披着一件裹住全身的黑色修女袍，正被几个流里流气的男人围堵在棚户下的墙角。


    女孩干净的衣袍与现场的污浊格格不入，像极了暴风雨中一片无助的落叶。


    一个面目猥琐的男人用冰冷的眼神肆意打量着她，将脸抵到她的面前，恶狠狠地训斥道：“你这该死的小娘们，偷了我的东西就想跑？”


    他呼出的气体里弥漫着劣质咖啡和酒精发酵后的恶臭，时不时地发出一些猥琐的笑声，促使那个女孩不住地往后退。


    远处，污言秽语夹杂着调笑声，一齐钻进她的耳中，激起了她这位旁观者的不平。


    望着那个试图争辩却被粗暴压制、吓得说不出话的女孩，她几乎立刻明白这是一场无耻的污蔑和欺凌。


    她没有丝毫犹豫，上前一步穿过路中间的堆积的麻袋，试图阻止那几个恶霸一样的男人。


    冲突瞬间爆发。


    那几个流氓显然没料到会有人插手，为首的那个鹰脸男人挡在她面前，上下扫视了她一眼，接着绽开一个不怀好意的微笑，大声叫嚣道：“跟你有关系吗？少在这多管闲事，快滚开！”


    那人穿着贴有补丁的灰衣裳，长了一张很强壮的鹰脸，呼吸中散发着一股难闻的味道。


    对方向她靠近，一种令人恶心的感觉顿时席卷过她的全身。


    就在这时。


    一直紧随在她身后的克莱德见状，发现那个男人的手正要搭向她的肩膀，似乎是想要将她推搡到墙角。


    于是，他二话不说就冲了过来。


    狂怒如同风暴一般席卷了他。


    她的眼睛不由自主地睁大，感觉到非常惊讶。


    因为她看到克莱德竟然不知道什么时候，一个闪身，突然出现在了她的身前。


    他那双有力的手正抓着那个男人的脖子，用力将其向后扯去。


    “你……”


    那人瞬间挣扎起来，牙齿因愤怒和窒息咬得咯咯作响，从喉咙里不断挤出嘶哑的痛呼。


    而她再次看向克莱德时，她从未想到会在一个人身上看到那样的雷霆震怒。


    他的双眼燃烧着怒火，仿佛地狱之火正在其中熊熊燃烧，眉间的皱纹深如刀刻，整个面容宛如一块达到白热化状态而起伏不定的金属块。


    他将胳膊猛地一甩，将那人甩开，紧接着又向另外两个已被吓得瑟瑟发抖的喽啰走了过去。


    然后用一种虽然低沉、却仿佛能刺穿空气、并在四周不断回响的声音，怒吼道：


    “你们竟然敢碰她？你们这些不知死活的杂碎，竟然敢这样做？”


    “还有你，谁准你触碰她的！”


    他一字一句地说着，狂怒再次转向领头的鹰脸男人，一把将那个最讨人厌的家伙狠狠推开。


    如果他手中有刀，他或许真的会毫不迟疑地刺向对方。


    但他现在既没枪也没刀，只能抓起旁边一个空酒瓶，另一只手猛地揪住那人的衣领。


    就在对方反抗时，他的动作变得更为迅猛，反手一把擒住了那人的手腕。


    一阵剧烈的疼痛传来，那个鹰脸男人被推挤着撞向墙壁。


    伴随着一声扑通闷响，墙上挂着的那幅廉价版画砰然落地，玻璃画框顿时摔得粉碎。


    而她站在一旁，目睹了这场暴烈的冲突。


    但她没有退缩，反而打起了精神，反


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    应迅速地抓起手边一根废弃的木棍，准备与克莱德合力反击。


    就在这时，一阵清晰而沉稳的马蹄声踏破了雨水的喧嚣，由远及近地传入小巷。


    那几个恶霸见占不到便宜，彼此惊恐地对视了一眼，嘴里骂骂咧咧地退入了更深的巷口，迅速地消失在了迷蒙的雨幕中。


    冲突结束，风波平息后。


    她抬起头，看见克莱德一脸嫌恶地甩了甩手，仿佛刚才扭打中触碰到了什么极其肮脏的东西。


    接着，他慢慢地拾起掉落在地上的帽子，拍掉上面的灰尘和雨水。


    当他转过身时，眼睛里的余怒尚未完全消散。


    他认真地盯着她的脸看了一会儿，然后用一种与方才的暴怒截然不同的、近乎温柔的耳语说道：


    “没事了。”


    那滔天的怒火，竟在敌人退去后，瞬间在他脸上消失得无影无踪，只剩下一种近乎空洞的平静。


    她心中一颤，对他方才的表现仍然感到心有余悸，但她没有表现出来。


    她和他对望了一瞬，被这突如其来的暴力事件弄得有些胆战心惊。


    随后，她定了定神，低头看向那个仍在墙角瑟瑟发抖的修女，正要出言安慰。


    就在这时，刚刚那辆马车缓缓驶近，精准地停在了这片狼藉之外。


    赶车的人是一位神父。


    她好像昨天在市集上见过对方。


    她认出了他正是昨天和自己有过一面之缘的神父。


    对方端坐在驾驶座上，见到她们后，当即优雅地在马镫上欠身，脱下了头上的帽子致意。


    修长的手指上，一枚造型独特的蛇形戒指在灰暗的雨水中吸引了她的目光。


    那位神父身形修长，相貌在雨水的朦胧中显得极为英俊，戴着高筒礼帽，穿着长及脚跟的黑色长袍，外罩一件巨大的斗篷，风雨吹拂起他的衣角，仿佛下一刻就要飞翔起来一般。


    “你们快上来吧，雨要下大了。”


    对方声音平静，却带着一种不容置疑的威严，热心地督促他们上车避雨。


    没有任何人触碰，马车的车门仿佛被无形的力量操控，自动打开了。


    他坚持地看着她们。


    在她身后无声伫立的克莱德，打量了一下她的表情，急忙上前一步，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落。


    他用眼神示意，谨慎地征求她的意见，低声询问道：“伯莎小姐，我…我能和你一起走吗？”


    她抿了抿唇，似乎有一瞬间的权衡，但最终还是给予了应允。


    她简短地回答他：“随你。”


    这句话的语调平淡，几乎听不出什么情绪，然而她那稍稍放缓的唇线和不再紧绷的声音里，却隐约流露出一丝已然化解开的好意与松快，为他留下了一道同行的缝隙。


    她转过身，扶起角落里仍旧处在惊吓状态中的小修女，率先踏上了那辆干燥而神秘的马车。


    坐定后，她转向驾驶座的方向，诚恳地向那位神父说道：“谢谢您，感谢您捎我们一程。”


    对方没有回头，只是轻轻挥动了缰绳，目视前方，点了点头，算作回应。


    马车平稳地驶动，他像是会魔法一般，驾驶着马车在混乱的人流中游刃有余地前行。


    他们一车人穿梭在潮湿泥泞的街道上，迅速将方才的贫穷、暴力与混乱彻底抛在了身后。