海外基地的发现，如同一剂强心针，注入了靖海帝江衡芜几乎枯竭的信心。


    他专门为这个岛屿起了名字，“望归岛”。


    但他深知，这希望之光何其微弱，远水难解近渴。


    在绝对机密的状态下，一项名为“潜龙”的计划开始全速运转。


    一批最忠诚可靠、家眷已被严密“保护”起来的工匠、水手、学者，以及大量的粮食、工具、建材种子，被分批秘密装船。


    选择的船只并非战船，而是看似普通的商船甚至渔船。


    在夜色的掩护下，这些船只借着复杂的沿海航道，迂回驶向那片未知的海域。


    戚斌被任命为“潜龙”总督，全权负责望归岛的初期建设和防御。


    临行前，江衡芜紧握他的双手，目光沉重：“戚卿，帝国之未来，或许系于汝身。岛上一切，皆可便宜行事。朕只要结果：一座能造巨舰、练精兵、自给自足的不落堡垒！需要什么，密报于朕，朕会倾尽所能！但切记，绝不可暴露！”


    “臣，万死不辞！”


    戚斌重重叩首，带着皇帝的期望和帝国的重托，再次驶入茫茫大海。


    与此同时，在东南正面战场，江衡芜继续与墨先生进行着危险的博弈与对抗。他一方面“积极配合”墨先生的勘测人员，甚至故意提供一些无关紧要的“内部情报”以示“诚意”，另一方面则加紧修复现有战舰，训练新募水兵，做出一副竭力想恢复战力、以便早日“合作”的姿态。


    而墨先生只是冷眼旁观。


    江衡芜的“配合”并未完全消除他的疑虑，但他对自身实力的绝对自信，让他认为一切仍在掌控之中。


    他的勘测队绘制着港口和航道的详细图纸，他的商站日益扩大，如同吸附在帝国肌体上的水蛭，不断汲取着养分。


    他只是在等待，等待一个最佳的时机，或是对方彻底屈服，或是找到借口彻底撕破脸皮。


    *


    京城，坤宁宫。


    苏意浓在老太医的精心诊治和阿碧的严密看护下，体内的毒素被逐渐清除，身体开始缓慢恢复。


    但她对外依旧维持着“病重静养”的姿态。


    捐输局的事务“移交”给了沈文渊，宫门时常紧闭，只允许极少数“心腹”太医出入。


    这完美的假象，成功麻痹了静太妃及其党羽。


    他们看到皇后“日渐衰弱”，认为毒计即将得逞，开始变得大胆起来。


    静太妃宫中那名负责传递消息的老太监，与宫外同党的联系越发频繁。


    他们开始商讨下一步计划：


    一旦皇后“薨逝”，如何利用混乱，推动宗室中一位易于控制的年幼子弟“暂理宫务”，甚至尝试联系南方某些对皇帝新政不满的藩王，以期里应外合。


    然而，他们的一切行动，都落在了苏意浓早已张开的监控网中。


    通过被暗中控制的那名送花宫女，苏意浓顺藤摸瓜，锁定了宫中另外两名潜伏极深的暗桩。


    通过监控静太妃宫的用度和采买，她发现大量金银被以“布施”“香火”为名流出宫外，最终流入几家与东南沿海有密切贸易往来的商行。


    更关键的是，阿碧买通了静太妃身边一个不得志的小宫女，得知静太妃曾在夜深人静时，对着一幅陈旧的海图喃喃自语，提及“货”、“岛”、“风浪太大”等只言片语。


    所有这些碎片信息，被苏意浓在病榻上一点点拼凑起来。


    她敏锐地意识到，静太妃背后的网络，绝不仅仅局限于宫廷阴谋，其触角很可能伸向了东南沿海，甚至与海外的敌对势力或墨先生有关！


    那个“货”，会不会就是之前流向东南的军火原料？


    那个“岛”，又指向何处？


    苏意浓知道，时机成熟，该收网了！


    在一个没有月亮的夜晚，当那名老太监再次悄悄溜出静太妃宫，试图将一份密信塞入御花园某处假山的暗格时，数名黑影如鬼魅般扑出，将其悄无声息地拿下。


    与此同时，另外两处宫中的暗桩也被同时控制。


    影卫连夜审讯，撬开了他们的嘴。


    口供指向了宫外数家商行、以及一位在宗人府任职、平日极为低调的官员。


    苏意浓得到口供，毫不迟疑，立刻以皇后密令，通知沈文渊和京营统领，于凌晨时分同时行动，以迅雷不及掩耳之势，查封商行，抓捕涉案官员。


    一场无声的清洗在黎明前的黑暗中完成。


    大量来不及销毁的密信、账本被起获，静太妃苦心经营多年的网络，被连根拔起！


    当清晨的阳光再次洒满皇宫时，静太妃像往常一样准备用早膳，却等来了全身戎装、脸色冰冷的影卫和一纸废黜囚禁的诏书。诏书上罗列着她勾结外敌、谋害中宫、意图祸乱宫闱的累累罪证。


    她手中的佛珠啪嗒一声掉在地上，面如死灰，没有辩解，只是发出一声长长的、不甘的叹息。


    京城的最大内患，暂时解除。苏意浓以重病之躯，凭借智慧和勇气，打赢了一场漂亮的翻身仗。消息以密信形式火速传往东南，终于让江衡芜能稍稍放下对后方的担忧。


    *


    然而，东南的危机却骤然升级。


    墨先生似乎失去了最后的耐心，或者他通过某种渠道隐约察觉到了京城的变化和皇帝暗中的动作。


    尽管“潜龙”计划极其隐秘，但大规模的人员物资秘密调动，很难完全瞒过无处不在的眼睛。


    他不再满足于勘测和催促。


    一日，数艘隶属于墨先生势力的快船，以“躲避风暴”为名，强行闯入了帝国水师一处正在修复战船的备用船坞！


    其人员上岸后，不仅四处窥探，甚至试图接近核心的造船区域，与守卫水师发生冲突！


    虽然冲突被及时制止，未造成严重伤亡，但其挑衅和试探的意图昭然若揭！


    紧接着，墨先生向江衡芜发出了最后通牒：


    “陛下，您的诚意令人怀疑。主上认为，无限的等待是对彼此时间的浪费。十日之内，若不能见到港口扩建工程正式动工，我方将视陛下无意合作。为确保商路安全，所有帝国战舰不得离开现有锚地，否则……将被视为敌对行为，予以击沉！”