战事暂歇，但夫妻二人相隔千里，各自面对着不同的战场。


    通信成了他们之间最重要的纽带和精神慰藉。


    通过加密的信使渠道，几乎每隔几日，都会有厚厚的书信往来。


    江衡芜的信中，多是讲述沿海重建的进展、水师训练的困难、以及对泉州港那些“盟友”的厌恶与警惕。


    字里行间透露着巨大的压力和疲惫，但唯独对苏意浓，他会偶尔流露出些许温情：


    “……昨夜巡视海防，见海上生明月，清辉万里，忽忆起昔年与你同游西子湖，月色亦如今夜般澄澈。盼早日尘埃落定，与你共赏山河无恙。”


    他很少直接说思念，但那份牵挂，却透过纸张，沉沉地压在苏意浓的心上。


    苏意浓的回信，则更为细致和冷静。


    她会详细汇报京中情况、捐输局的成果、对资金流向的监控发现、以及宫中的细微变化。


    她用一种近乎理性的方式，为他分析局势，提供建议，如同他最可靠的幕僚。但在信的末尾，她也总会添上几句：


    “京城已入秋，夜凉如水，陛下东南湿暖，亦需保重龙体。妾一切安好，勿念。宫中石榴结了果，甚红，为陛下留着。”


    没有缠绵悱恻的情话，只有家常的叮嘱和默默的等待。


    他们之间的感情，在乱世的重压与分离中，早已超越了寻常的儿女情长，化为一种更深沉的、并肩作战的默契与信任。


    偶尔夜深人静时，苏意浓会摩挲着皇帝信上熟悉的字迹，轻声叹息；而江衡芜也会在批阅奏折的间隙，看着皇后信中描述的京城秋色，恍惚片刻。


    *


    墨先生并未给帝国太多喘息的时间。


    一个月后，他再次找到江衡芜，提出了新的“合作”项目。


    “陛下，泉州港贸易日益繁忙，现有航道与港口设施已显不足。主上希望，能由我方出资出人，协助陛下疏浚通往泉州的主航道，并扩建港口。当然，为确保工程顺利进行和日后运营安全，新建的灯塔、码头及部分库区，需由我方管理。”


    理由冠冕堂皇，但背后的意图显而易见：


    他们要进一步控制帝国的海上咽喉要道！


    江衡芜心中警铃大作，一旦答应，泉州港乃至整个东南海防命脉都将被对方捏在手里。


    他强压怒火，周旋道：“此事关乎海防与国计，需从长计议。且疏浚航道、扩建港口所需民夫、物料巨大，恐非一时所能筹集。”


    “陛下无需担忧。”墨先生似乎早有准备，“人力物力，主上可部分提供。陛下只需下旨准许即可。”


    正当江衡芜思考如何拒绝之际，数份紧急军报接连送达！


    “报！浙东外海发现大批不明舰队踪迹，疑似此前败退之敌卷土重来！”


    “报！福建水师巡逻小队与不明船只发生冲突，我方一船被击沉！”


    “报！有商船在琉球附近被劫，水手称袭击者船坚炮利，绝非普通海盗！”


    压力瞬间增大。


    墨先生好整以暇地看着江衡芜：“陛下，看来海上的威胁并未远去。巩固海防，迫在眉睫啊。主上的提议，正是为了帮助陛下应对此类威胁。”


    江衡芜明白了，这些“不明舰队”的出现，绝非巧合。


    这是对方在施加压力，逼他就范！


    他陷入两难：拒绝，则可能面临外部入侵和内部分裂的双重打击；同意，则主权进一步丧失。


    *


    深夜，江衡芜再次凝视着那幅巨大的海图，目光一次次掠过帝国漫长的海岸线，最终停留在那片标记着危险、未知的远海区域，以及那些星罗棋布的岛屿。


    一个更加大胆、甚至可以说是孤注一掷的计划，在他脑海中逐渐清晰。


    他不能坐以待毙，也不能完全依赖这个包藏祸心的“盟友”。


    他必须拥有一支真正属于自己的、能抗衡任何威胁的力量。


    而这支力量，或许不能来自光明正大的重建。


    ——那太慢，也太容易被窥探和扼杀。


    他想起巨鳌岛的核心库藏中，除了金银密信，还有那些详尽得惊人的海图，其中标注了一些偏远、甚至传说中有去无回的岛屿和航线。或许……那里藏着什么？


    或许，他可以……


    他立刻召来影卫首领和几名绝对忠诚、精通航海且家人都在严密控制下的水师旧将。


    一份绝密的圣旨和半块虎符被交出。


    “挑选最忠诚、最不怕死的勇士。给你们最好的快船，配备双倍薪饷和最高规格的抚恤承诺。”


    江衡芜的声音低而凝重，“沿着这些海图，去这些标记点探查！寻找任何可能存在的、未被巨鳌岛和我们的‘盟友’发现的天然良港、隐藏资源、甚至是可能存在的、敌我之外的第三方势力！记住，你们的行动，不存在于任何官方记录中。若被俘，帝国不会承认你们的存在。”


    这是一次赌博，一次指向未知的探险。


    成功率渺茫，但却是江衡芜在绝境中能想到的，唯一可能打破死局的机会。


    几乎在同一时间，京城的苏意浓通过盐栈的特殊渠道，捕捉到一丝极其微弱的异常：


    近期有几批数量不大但品质极高的硝石和硫磺，以极其隐秘的方式流向了东南沿海，但其最终去向，并非朝廷的官办工坊，也非水师驻地。


    她立刻意识到，有人可能在私自囤积军火原料！


    联系到皇帝信中提到的压力和新出现的海上威胁，一个可怕的猜想浮现：那些“不明舰队”，会不会有内应？或者，有人想趁乱而起？


    她没有任何确凿证据，无法动用官方力量打草惊蛇。


    但她有她的方式。


    她立刻以皇后和捐输局总办的身份，下达了一道看似合情合理的命令：


    因东南战事需要，即日起，由捐输局下设的“军需统筹办”统一收购、调度所有运往东南地区的硝石、硫磺、精铁等军用物资，私人商行暂不得经营，原有库存需登记报备，统一调配。


    同时，她让自己盐栈的心腹，以“协助登记”为名，暗中盯紧所有相关商行的仓库和运输通道。