“主上听闻陛下身体不适，深感忧虑。”


    墨先生再次现身，语气依旧平淡，“特命我送来一份薄礼，或对陛下安神有所助益。”


    他呈上的，是一份极其详细的名单，上面罗列了京中及江南地区十数名官员、将领的名字，旁边标注着他们与巨鳌岛残余势力资金往来的大致时间、金额等，甚至包括两名看似清流、实则早已被收买的御史。


    这份名单的价值，远超金银。


    它几乎直接指明了隐藏在朝廷肌体中的毒瘤。


    “哦？贵主上如此厚赠，朕何以回报？”


    江衡芜心中震动，面上却不露分毫。对方的情报搜集能力实在可怕。


    “陛下无需多虑。”墨先生微微躬身，“主上只是希望陛下能尽快康复，稳定大局。帝国早日肃清内患，我们的港口贸易才能更加繁荣。这只是……呵，一项着眼于未来的投资。”


    他再次强调了“合作”与“利益”。


    江衡芜没有继续推辞，收下了名单。


    他知道这是毒饵，但也是此刻最快、最有效的武器。


    他必须吃下去，并利用它快速清除隐患，哪怕因此会加深对这神秘势力的依赖。


    *


    皇帝的“病”似乎没有很快好转的迹象，朝中暗地里的活动越发大胆。


    几名被标注在墨先生名单上的官员，开始频繁串联，试图利用皇帝不视朝的机会，推动由内阁和宗人府“暂理”部分政务，企图逐步蚕食皇权。


    同时，江南方面，一条大型走私船队借着夜色掩护，满载着私盐和一批来历不明的重型货箱，悄然驶入一处偏僻河口，准备交接。


    他们不知道，一张无形的大网已经罩下。


    河口两岸，伏兵四起，火把瞬间将夜空照得亮如白昼！水师战舰从海上堵住退路！


    “奉旨擒拿逆党！放下武器，投降不杀！”


    战斗短暂而激烈。


    走私护卫虽悍勇，却难敌早有准备的正规军。船主和几名头目试图自尽，被迅速制服。


    船舱内，不仅是堆积如山的私盐，更是赫然摆放着数十架崭新的军用劲弩和一批刀剑甲胄！


    京城之中，就在那几名官员又一次于某位侍郎府中密会时，影卫破门而入，将所有人一举成擒，并从密室中搜出了与江南叛党、甚至与海外势力的通信证据！


    *


    次日清晨，久未露面的靖海帝江衡芜突然临朝。他面色依旧有些苍白，但眼神中的寒光让所有朝臣不寒而栗。


    他没有多余的话，直接让影卫将连夜审讯的口供和搜出的证据呈于殿上。


    “朕不过歇息几日，尔等便如此迫不及待了吗？”他的声音不高，却带着千钧之力，砸在每个臣子的心上。


    名单上的官员、将领被一一点名，罪证确凿，无从辩驳。


    求饶声、哭喊声瞬间充斥大殿，旋即被侍卫无情地拖下。


    新一轮更加精准的清洗开始了。


    这一次，不再是大海捞针，而是有的放矢。江衡芜借助墨先生提供的名单和苏意浓查出的线索，以极高的效率清除着内部的毒瘤。


    朝堂再次被血色笼罩，但这一次，无人敢再质疑。


    新帝的权威，在这一次次的清洗中，真正得以树立。


    然而，江衡芜和苏意浓都清楚，揪出的这些，仍然可能只是“触须”。


    那个能调动如此庞大资源、渗透如此之深的“巨鳌”首脑，依然隐藏在迷雾之后。


    而那个提供了关键名单、仿佛无所不能的墨先生及其背后的主上，他们的目的，也愈发令人不安。


    *


    新一轮清洗的雷厉风行，暂时压制了朝堂的明面反对声音。


    靖海帝江衡芜的权威看似如日中天。然而，潜在的代价也开始显现。


    被拿下的官员中，不乏一些真正处理实务的干吏。


    他们的骤然倒台，导致部分政务陷入更深的停滞。


    地方上，一些未被波及但心怀恐惧的官员开始不求有功但求无过，政务推行效率大减。


    更有甚者，墨先生提供的名单过于精准，虽高效，却也让江衡芜内心愈发警惕。


    ——对方对帝国官僚体系的渗透和了解，达到了可怕的程度。


    与此同时，苏意浓在整理宫内旧档时，意外发现了一件事：


    先帝晚年，内库曾有一笔数额巨大的黄金，以“修缮帝陵”为名调拨，但帝陵工程的记录却显示，那段时间并无如此大额的支出。这笔黄金，最终流向成谜。


    她立刻联想到墨先生势力对资金的渴求，以及他们无所不能的情报能力。


    一个可怕的猜想在她心中形成：先帝朝末年的混乱，巨鳌岛的坐大，是否也与这股神秘势力的资金运作有关？他们是否一直在通过各种方式，汲取帝国的血液，并伺机制造混乱？


    她将发现紧急告知江衡芜。


    帝后二人皆感到一股寒意：他们的“合作者”，可能正是过去乃至现在许多灾难的幕后推手之一。


    *


    就在帝后为此惊疑不定时，八百里加急军报如同丧钟般敲响了皇城！


    “报！！东南急报！黑蛟帮残部勾结不明番邦大规模舰队，突袭泉州港！水师激战不敌，泉州港陷落！知府殉国！数以万计百姓遭屠戮！番邦舰队正沿海岸线北上，兵锋直指津门！”


    “报！！登州急报！发现大量悬挂不明旗帜之战舰逼近！沿海多处烽火台被毁！”


    “报！！……”


    噩耗接踵而至！


    仿佛一夜之间，帝国漫长的海岸线全面告急！


    来袭的敌人不再是骚扰的小股海盗，而是装备精良、战术协同的正规舰队！其规模和战斗力远超预估！


    江衡芜猛地站起，眼前一阵阵发黑。


    他瞬间明白了！


    之前的骚扰、内部的叛乱、甚至墨先生的“帮助”，全都是烟雾弹！是为了麻痹他，将他的注意力和精锐力量牵制在内斗和清查之上！


    对方真正的杀招，是这蓄谋已久、雷霆万钧的全面海上入侵！


    “京营！立刻整军！水师所有能动弹的战船，给朕顶上去！命令沿海各省驻军，全力驰援，阻敌于海岸！”