次日，在江霆岳的精心安排下，被“请”到王府的内阁大臣、部分“识时务”的宗室以及军方重臣，“意外”地“窥见”了部分巨鳌岛密信的惊人内容。


    朝野震动，恐慌迅速蔓延。


    勾结外邦、意图谋逆……任何一条都足以诛灭九族！


    紧接着，便是由内阁首辅“痛心疾首”地领衔上奏。


    陈述国不可一日无君，当前局势危殆，外有强敌环伺，内有巨奸窃国，非雄才大略、战功赫赫且手握逆贼罪证的衡亲王江衡芜不足以稳定社稷、拯救苍生。


    请求摄政王以江山为重，顺应“天命民心”，拥立衡亲王登基！


    戏台已然搭好，锣鼓喧嚣，只等主角登场。


    而此刻的江衡芜，正在王府深处，抚摸着那冰冷的、染血的毒箭。


    他知道，从踏上这条路开始，就已无法回头。


    前方是至高无上的皇位，也是无尽的荆棘与深渊。


    父亲的期望、墨先生背后势力的神秘目的、朝臣的恐惧与算计、暗处敌人的冷箭……所有的一切，都将在他坐上龙椅的那一刻，真正开始。


    他深吸一口气。


    “更衣。准备入宫。”


    *


    几日前。


    就在京城九门紧闭、暗流涌动之际，城东“苏记盐栈”的后堂内，烛火通明。苏意浓并未因京中的剧变而惊慌失措。


    她一身素净的棉布衣裙，未施粉黛，正凝神看着桌面上几本厚厚的账册和几封密信。


    她的指尖划过账册上一处不显眼的出入，眉头微蹙。


    盐业乃国之重利，亦是各方势力渗透争夺之所。


    通过这些看似枯燥的账目往来和盐引批条，她能清晰地感受到水面下的暗流比以往更加湍急。


    “姑娘，”丫鬟低声进来禀报，“王府那边递来消息，说王爷……王爷已在回京路上，不日将至。但……但让我们近期深居简出，切勿与王府走动。”


    苏意浓抬起头，眼中闪过一丝了然和担忧。


    她冰雪聪明，岂会看不懂这局势？


    小皇帝暴毙，公公江霆岳突然封锁京城，如今又急召丈夫回来……


    这分明是夺鼎之兆。


    那“切勿走动”的嘱咐，既是保护，也意味着王府已成风暴中心，危险重重。


    她放下账册，走到窗边，望向阴沉沉的、被军士管控的街道。


    她的丈夫，正在归途，而这条通往权力之巅的路，注定布满荆棘和冷箭。


    她想起途中遭遇偷袭的模糊消息，心中不由一紧。


    “我们不能被动等待。”苏意浓转过身，声音清晰而冷静，“让我们的人，最近都眼睛亮些，耳朵长些。特别是各府采买食盐杂货的下人，多听听他们说了什么。盐路水路的消息，无论大小，每日报我。还有，账上这几处蹊跷，给我细细地查，看最近是哪些人的手伸得太长了。”


    她经营盐业，看似是商事，实则编织了一张庞大而隐秘的关系网络。盐牵涉民生百态，通往官衙后院，连接三教九流。在这非常时期，这些琐碎的信息或许就能拼凑出关键的线索。


    “另外，”苏意浓沉吟片刻，“以‘苏记’的名义，悄悄从我们的私库里调拨一批银钱和药材，准备好。一旦真有变故，或许能救急，或安抚人心。”


    她深知，权力更迭往往伴随着混乱和牺牲，她需尽己所能，为自己，也为丈夫，预留后手，积蓄力量。


    她经营的不仅是盐，更是一张信息网和一条潜在的退路。


    她等待着丈夫的归来，不仅是以妻子的身份，更是一个可以与他并肩面对风浪的伙伴。


    *


    深夜，江衡芜返回久违的衡亲王府。府邸内外同样戒备森严。


    当他推开卧室的门，看到那一盏为他亮着的温暖灯火，以及灯下那个纤细却挺直的身影时，连日来的杀戮、阴谋、紧张和疲惫，仿佛瞬间找到了宣泄的出口。


    “意浓。”他声音沙哑。


    苏意浓放下手中的书卷，站起身。她没有立刻扑上去，而是仔细地、快速地打量了他一遍，确认他完好无损，只是眉宇间充满了倦色和冷厉。


    她端过一盏一直温着的参茶，递到他手中。


    “回来了就好。”她声音温柔，却带着抚慰人心的力量，“先喝口热茶，暖暖身子。”


    江衡芜接过茶盏，指尖触到她微凉的手指，心中那片冰冷的杀伐之地，仿佛被注入了一股暖流。


    他饮下茶，温热的感觉从喉咙滑入胃腹，稍稍驱散了寒意。


    “京城的事，你大概都知道了。”他放下茶盏，揉了揉眉心，语气沉重。


    “嗯。”苏意浓轻轻点头，没有多问，只是道，“路上辛苦了。听说夫君遇到了麻烦？”


    “一些宵小之辈的垂死挣扎罢了。”


    江衡芜不欲多谈路上的凶险让她担心，但眼神中的厉色却掩藏不住。


    他看向妻子，忽然问道：“家里的生意……近来可好？京中局势诡谲，有没有人为难你？”


    苏意浓微微一笑：“生意照常。盐是必需品，乱世也是如此。倒是通过这生意，听到些风声。”


    她顿了顿，声音压低了些，“户部几位官员家中用度近期骤增，采买的下人言语间透露出几分不寻常的阔绰和紧张。另外，往江南去的盐船，回报说沿途关卡盘查似乎格外严厉，像是在找什么……或者防着什么。”


    她看似随意地聊着家常，却将重要的信息不着痕迹地传递给了丈夫。


    这些细节，或许能与他们手中的证据相互印证，或许能提示潜在的敌人。


    江衡芜目光一凝，认真地看着妻子。


    他深知苏意浓的聪慧和能力，她经营的盐栈，远非那么简单。


    他握住她的手：“意浓，这段时日，恐怕还要更不太平。你……要多加小心。王府和目标都太大，你这里，或许反而更需留意。”


    “我明白。”苏意浓反握住他的手，眼神坚定，“你放心去做你该做的事。家里，有我。至少，我能帮你看清一些，朝堂上看不见的东西。”