津门港外的偷袭虽被击退，却像一盆冰水，浇醒了因巨大权力诱惑而有些发热的江衡芜。


    亲兵队长老赵的尸体尚有余温，那支淬毒的冷箭被小心翼翼地取下，作为证据，留待日后算账。


    江衡芜站在“破浪号”船头，海风带着血腥味和硝烟味扑面而来。


    他的脸色阴沉得能滴出水，眼神左右扫视着逐渐恢复秩序的舰队和远处若隐若现的海岸线。


    “查清楚了吗？是哪路人马？”他开口问道。


    副将上前一步，脸色十分难看：“王爷，来袭战船样式混杂，但打法狠辣，配合默契，不像普通海盗。而且……他们似乎对我们的编队和指挥习惯了如指掌。撤退时路线精准，接应早有安排。末将怀疑……”


    “怀疑是内部有人泄密，甚至本就是精心策划的灭口？”


    江衡芜替他说了下去，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “看来，京城里有人不仅不想让我回去，更想让我和这些从巨鳌岛得来的证据，一起沉入海底。”


    墨先生再次出现，他看了一眼那支毒箭，淡淡道：“箭矢制式是军中常用，但淬的毒来自西南苗疆，颇为罕见。出手的人，心思缜密，且能量不小，能调动如此多资源。”


    他顿了顿，意有所指：“王爷，巨鳌岛的密信备份，牵扯太广。您活着回到京城，对很多人来说，就是末日降临。狗急尚会跳墙，何况是那些盘踞多年的庞然大物？”


    江衡芜默然。


    他明白，这场偷袭或许并非直接针对他“争位”，而是针对他手中那些足以让无数人身败名裂、抄家灭族的证据。


    甚至可能，是某些支持他“上位”的势力，也想趁机除掉他这个潜在的、不可控的威胁，或者以此进一步激化矛盾，逼他更快、更狠地卷入权力漩涡。


    “加速，但不直接进津门港。”江衡芜下令，“派出快艇，联络我们在岸上的暗桩。本王要知道，此刻的津门，是谁的人在看守？港内是否有伏兵？京城的最新消息，一字不落，速速报来！”


    他变得前所未有的谨慎。父亲的密信、墨先生的话语、京城的剧变、巨鳌岛的证据、眼前的偷袭……


    所有线索交织成一张巨大的、危险的网。


    他不再是那个只想肃清海疆、凯旋而归的将军，而是被推到了帝国权力风暴眼中心的棋手，同时也是他人眼中的棋子。


    *


    而京城，摄政王江霆岳以雷霆手段控制了局面。


    信老王等宗室勋贵被软禁府中，九门紧闭，禁军戒严。


    整个城市表面平静，实则暗流涌动，人人自危，各种流言在高压下悄无声息地传播。


    皇宫大内，小皇帝的灵柩依旧停放在大殿中，气氛却更加诡异。


    守卫的禁军全是江霆岳的心腹，眼神警惕地扫视着每一个靠近的人，包括宫内的太监和宫女。


    夜深人静，江霆岳并未在王府，而是秘密来到了皇宫深处一间偏僻的暖阁。


    阁内，一盏孤灯，映照着一个身影——正是那位墨先生。


    “王爷的手段，果然干净利落。”墨先生的声音依旧平淡。


    江霆岳面色疲惫，眼神却锐利如刀：“废话少说。海外如何？衡芜何时能到？”


    “海外风波已暂平，主上出手，牵制了那些可能与巨鳌岛有牵连的番邦势力，短期内他们无暇东顾。衡亲王舰队已近海，途中虽遇小挫，无碍大局，不日即将抵达。”


    墨先生缓缓道，“只是，王爷确定能掌控京中一切？那些文官，尤其是清流，恐怕不会轻易就范。”


    江霆岳冷哼一声：“刀子架在脖子上，由不得他们不就范！内阁首辅那个老滑头，已经暗示只要衡芜归来，愿意领衔上表劝进。其余人等，自然是识时务者为俊杰！”


    “那便好。”墨先生点点头，“主上希望看到的是一个稳定过渡、并能集中力量应对未来危机的帝国。至于代价……”


    “本王知道！”


    江霆岳打断他，眼底复杂之色翻腾涌动，“只要你们所求，不危及国本，不伤天害理，待大局已定，一切好说。”


    墨先生微微躬身：“主上深信王爷与衡亲王皆是信人。既如此，京城之内，尚有最后几点手尾，主上的人会协助王爷处理干净，确保登基大典万无一失。”


    两人在阴影中低语，敲定了最后一些不足为外人道的细节。


    帝国的最高权力，正在灵堂的哀戚与铁血的镇压中，进行着悄无声息的交接。


    *


    得到岸上暗桩确认津门港暂无明显风险后，江衡芜的舰队终于缓缓驶入港口。


    码头上，早已有江霆岳派来的心腹将领率精锐兵马等候，一方面是迎接，另一方面也是戒备和护卫。


    江衡芜踏上久违的陆地，脚步沉稳。他一身戎装染血未换，身后亲兵抬着老赵的棺木，以及数个密封严实、贴着封条的巨大箱笼。


    ——那里是来自巨鳌岛的惊人证据。


    他目光扫过迎接的队伍，看到了恭敬，也看到了隐藏的警惕和审视。


    “末将奉摄政王之命，恭迎王爷凯旋！”为首的将领单膝跪地，声音洪亮。


    “起来吧。”江衡芜抬手，“京城情况如何？”


    “回王爷，摄政王已稳定京畿，只等王爷归来，主持大局！”将领的回答滴水不漏，显然是早有交代。


    入城之路，戒备森严。


    军队“护送”下，江衡芜一行直接前往摄政王府。沿途街巷空无一人，显然已提前净街，只有屋檐上偶尔闪过的弩箭寒光和士兵巡逻的脚步声，透露着这座帝都正处于严密的军事管制之下。


    *


    王府书房内，父子再见。


    江霆岳看着风尘仆仆、眼神坚毅甚至带了几分煞气的儿子，重重拍了拍他的肩膀：“回来就好！路上之事，我已知晓。让你受惊了。”


    “无妨。”江衡芜语气平静，“父亲，京城……”


    “京城已在掌握。”江霆岳斩钉截铁，“但还需最后一步，就是你带回的东西。”


    他的目光看向那些箱笼。


    江衡芜示意亲兵打开其中一个，取出部分密信。


    江霆岳翻阅几封，脸色愈发阴沉难看：“果然，蛀虫硕鼠，竟至如斯地步！好！好啊！好得很！”


    他猛地合上信件：“这些东西，就是最好的催命符，也是你稳固地位的阶梯！衡芜，做好准备，明日，为父便要让你接受这万里江山！”