几乎在小皇帝驾崩的同一时间，江衡芜完成了对巨鳌岛的彻底清剿。


    岛上的抵抗力量在毒药和后续进攻的双重打击下土崩瓦解。


    他找到了麒麟设在岛上的核心库藏——大量的金银、军械、海图，以及最重要的：


    与海外番邦、朝中官员、甚至各地藩王往来密信的备份！


    这些证据，比柳文渊地窖中的更加惊人，牵扯范围更广！


    它清晰地揭示了一个庞大的、意图颠覆帝国的阴谋网络。


    然而，就在江衡芜准备押送俘虏和战利品班师回朝之际，那名神秘的墨先生再次出现，并带来了一个石破天惊的消息。


    “王爷，京城急变。小皇帝驾崩了。”


    江衡芜如遭雷击，愣在当场。


    那个他回京后只见过几面、有些怯生生的孩子，就这么没了？


    而墨先生的声音依旧毫无波澜：“国不可一日无君。然宗室无人，朝野惶惶。摄政王独木难支，群臣心思各异……王爷，此乃天赐良机，亦是国运攸关之时。”


    他递上一封密信。


    是江霆岳在得知小皇帝病危时，以极其隐晦的措辞写就，内容大意是京城局势危急，让他速归，并“以国事为重，必要时可行非常之事。”


    “非常之事……”江衡芜反复咀嚼着这四个字，心脏狂跳。


    父亲的意思，再明显不过了！


    那至高无上的位置，此刻似乎触手可及！


    权力、野心、对帝国未来的责任、以及一种被时势推着走的宿命感，如同狂暴的海浪，冲击着他的理智。


    他看向远方，那是京城的方向，是权力之巅。


    他手握重兵，战功彪炳，证据在握，似乎一切条件都已具备。


    “王爷，”墨先生低声道，“主上让我转告您，他会全力支持您。京城之内，已有安排。海外威胁，亦会有人替您暂时阻隔。但机会稍纵即逝，望王爷早做决断。”


    支持？安排？


    江衡芜猛然惊醒，看向墨先生：“……你们到底想要什么？”他始终不相信这神秘势力会无私相助。


    墨先生微微躬身：“主上所求，日后王爷自会知晓。眼下，唯有王爷登上大位，才能整合力量，应对即将到来的巨变。否则，国家分崩离析，覆巢之下，焉有完卵？”


    江衡芜沉默了。


    他知道这是一场交易，甚至可能是与虎谋皮。


    但他还有选择吗？


    退回京城，面对一个未知的、可能猜忌他的新君？


    或者，挺身而出，掌控大局，带领帝国迎接挑战？


    巨大的诱惑和沉重的责任，压得他几乎喘不过气。


    *


    而京城之内，局势飞速恶化。


    信老王等宗室在争吵无果后，竟试图绕过摄政王，直接以宗人府和内阁的名义，发布公告，迎立一位远在蜀地、年方十四、据说“仁厚懦弱”的郡王入京继位！


    这无疑是对江霆岳权威的公然挑战！


    一旦那郡王入京，江霆岳轻则大权旁落，重则可能被清算！


    “王爷！不能再犹豫了！”


    府中，几位心腹将领跪地请命，“信老王他们这是要夺权！一旦新君入京，我等皆无葬身之地！”


    “请王爷为天下计，为社稷计，早定大位！”文官中也有人附和。


    江霆岳脸色铁青，在书房中来回踱步。最后一丝犹豫，在宗室的逼宫下，彻底粉碎。


    他猛地停下脚步，眼中射出骇人的精光：“好！既然他们不仁，就休怪我不义！枭九！”


    “属下在！”


    “立刻控制信老王、宗正等一干宗室重臣的府邸！没有我的手令，任何人不得出入！”


    “影七！”


    “属下在！”


    “封锁京城九门！没有本王的命令，一只苍蝇也不许飞出去！尤其是通往蜀地的信道，给本王彻底掐断！”


    “张统领！”


    “末将在！”


    “皇宫禁卫，全面戒严！灵堂重点看守！没有本王允许，任何外人不得接近！”


    一道道杀气腾腾的命令发出，摄政王府瞬间变成了一个高效的军事指挥部。


    潜伏的力量瞬间发动，京城一夜之间悄然变色！


    次日清晨，当信老王等人发现府邸被围、无法出门时，才惊觉大势已去。


    他们试图联络旧部，却发现京城防务已被江霆岳牢牢掌控。


    朝会无法举行，整个京城陷入了一种恐怖的寂静之中。


    所有人都明白，一场决定国家命运的政变，已经悄然完成。


    现在，只等那位还在海上的衡亲王归来，完成最后的“黄袍加身”。


    *


    江衡芜率领舰队，押送着俘虏和证据，全速返航。


    他最终做出了决定——返回京城，接手权力！


    为了大梁，也为了自己和家族的生存。


    然而，就在舰队即将抵达津门港时，夜空中突然升起数支诡异的火箭信号！


    紧接着，港口方向竟然亮起了炮火！数艘不明身份的战船，趁着夜色，向舰队发起了突袭！


    火力猛烈，显然是早有预谋！


    “有埋伏！是黑蛟帮的余孽？还是——”


    江衡芜又惊又怒，立刻指挥舰队迎战。


    战斗瞬间爆发！


    偷袭者舰船不多，但极其悍勇，而且似乎对朝廷水师的战术十分熟悉，专打指挥系统和动力部位！


    “破浪号”成为了重点攻击目标。


    数发炮弹击中其侧舷，虽然未能击穿那特殊木材，但爆炸的冲击力依旧让船体剧烈摇晃！


    混乱中，一支来自黑暗中的冷箭，射向正在指挥作战的江衡芜！


    “王爷小心！”身旁的亲兵队长猛地将他推开！


    “噗嗤！”箭矢深深嵌入亲兵队长的胸膛！


    “老赵！”江衡芜目眦欲裂！


    偷袭来得突然，去得也快。


    在丢下几艘燃烧的破船后，残余的敌舰迅速借着夜色遁走。


    江衡芜抱着奄奄一息的亲兵队长，浑身浴血，心中充满了后怕和暴怒。


    这绝不是简单的海盗袭击！这是精准的刺杀！


    京城里，有人不想让他回去，甚至可能是他未来的“自己人”。


    墨先生悄然出现在他身边，看着远去的敌舰，冷冷道：“看来，京城的水，比王爷想的还要深。有些人，等不及了。”


    江衡芜缓缓放下已经气绝的亲兵队长，站起身，望着京城方向，眼神变得无比冰冷和坚定。


    最后的温情和犹豫，随着这支冷箭和忠诚部下的鲜血，彻底消散。


    “加速！回京！”他咬牙。