“国本动荡，宜早定夺。昭熹帝昏聩暴虐，已失天命。然废立之事，牵一发而动全身。主上建议，可在宗室近支中，择一年幼聪慧、秉性纯良者立之，由摄政王与信老王、内阁元老共同辅政，待其成年，还政于朝。如此，既可安定人心，亦可避免权臣干政或主少国疑之弊。”


    黑衣首领不待江霆岳发问，直截了当地说道。


    立幼主辅政，这确实是一条稳妥之路。但……


    “阁下主上，为何对此事如此关心？”江霆岳追问道。


    黑衣首领沉默片刻，道：“主上之心，在于社稷安稳，天下苍生。至于谁坐那个位置，并不重要。重要的是，不能再出一个昭熹帝。言尽于此，王爷自行斟酌。”


    说完，他身形一晃，再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。


    江霆岳呆立良久，心中波澜起伏。


    这神秘的黑衣势力，其能量和眼光都远超想象。


    他们似乎超脱于具体的权力争夺，更像是一个监督者和平衡者。他们的建议，确实是最符合当前利益的。


    *


    数日后，经过与信老王、宗正及内阁重臣的紧急磋商，并暗中考虑了那“暗影”的建议，江霆岳最终宣布：


    迎立已故荣亲王的，年仅六岁的宗室子赵瑞为帝，改元“永熙”。


    由摄政王江霆岳、信老王、内阁首辅三人共同辅政。


    同时，以雷霆手段，迅速整顿朝纲：


    清算昭熹帝及麒麟余党，提拔有才干的官员，以查抄的罪产和“劝捐”所得为资金，全力支持北方平叛和南方剿匪。


    江衡芜不顾伤势，亲自挂帅北上，凭借其出色的军事才能和西山大营精锐，连战连捷，迅速稳定了北方局势。


    苏意浓则在后方，以其精明才干，协助处理庞大的查抄资产和协调物资供应，成为了江霆岳不可或缺的助力。


    数月之后，帝国终于从那场近乎毁灭的疯狂中喘过气来。


    叛乱渐平，漕运复通，民生开始缓慢恢复。


    一切似乎都在向好发展。


    但江霆岳父子心中的弦却从未放松。


    昭熹帝虽然被囚，但其疯狂的阴影犹在；麒麟组织虽受重创，却并未根除，依旧隐藏在黑暗之中，伺机而动；而那支神秘的黑衣力量，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶，其实力与意图始终是个谜；庞大的帝国经过这番折腾，更是元气大伤，内外隐患无数。


    小皇帝赵瑞的登基大典虽尽力操办得隆重，却难掩国库的空虚和朝野的忐忑。


    龙椅上的孩童懵懂无知，所有的重担都压在了三位辅政大臣肩上。


    信老王年事已高，更多是象征性的坐镇；内阁首辅周大人是老成持重的文官，善于协调却缺乏魄力；真正的核心和压力，几乎全落在了摄政王江霆岳一人身上。


    每日的朝会都如同战场。要钱、要粮、要政策的奏折堆积如山。


    北方的将领催要赏赐和补充兵员，否则军心不稳，恐生变乱。


    南方的官员哭诉漕运虽通，但沿途税卡林立，豪强盘剥，粮食运到京城已所剩无几。


    各地的灾荒、瘟疫奏报依旧不断。


    更棘手的是，昭熹帝时期提拔的那些幸存的、善于钻营的官员，开始形成新的派系，或明或暗地抵制新政，甚至暗中串联，散布“摄政王欲行董卓、曹操之事”的流言。


    江霆岳常常在文华殿处理公务至深夜，烛光映照着他日益消瘦的脸庞和新增的白发。


    他推行新政，裁撤冗员，整顿吏治，触动了太多人的利益。


    每一步都阻力重重，每一次决策都如履薄冰。


    而北方平叛的主帅江衡芜，其处境更为凶险。


    他虽军事才能出众，连打胜仗，但面对的不仅是啸聚的流民，更有混杂其中的精锐匪寇，以及复杂险峻的地形和极端恶劣的气候。


    他的左臂伤势因奔波征战而反复发作，剧痛时常折磨着他，但他从未在人前显露分毫。


    苏意浓派人送来的药材和书信，成了他唯一的慰藉。在信中，她不仅诉说思念，更将京城局势、官员动态、甚至通过苏家旧渠道了解到的一些江湖风声，细细分析给他听，成为了他重要的情报来源。


    一次深夜奇袭叛军老巢后，江衡芜在敌军首领的营帐中，发现了一些制式精良、绝非流民所能拥有的弩箭和甲胄碎片，上面有着模糊的、被刻意磨去的印记，但材质和工艺，与他之前交手过的皇城司精锐以及那晚育麟堂的黑衣死士极为相似！


    “麒麟……果然阴魂不散！”江衡芜心中凛然。


    他们不仅在朝中制造麻烦，更在直接资助叛乱，拖延战事，消耗帝国本就脆弱的国力！他立刻将这一发现密报回京。


    *


    而京城之内，苏意浓并未安于王府内院。


    她深知钱财的重要性。


    在江霆岳的支持下，她以王妃的名义，暗中接手并整顿了部分查抄自威远侯和罪臣的产业，尤其是盐引和皇商资格。


    然而，商业领域的斗争同样残酷。


    旧有的利益集团盘根错节，对新来的“掠夺者”充满敌意。他们联手压价、断供、甚至制造事端。苏意浓虽精明强干，却也举步维艰。


    更重要的是，她通过经营，隐隐察觉到帝国经济更深层的隐患。


    ——白银大量外流。


    昭熹帝时期宽松的海贸政策和暗中进行的卖国交易，导致大量白银用以购买海外奢侈品和违禁品，而出口的丝绸、瓷器等获利却因层层盘剥和腐败而大减。市面上银根开始紧缩，物价却隐隐有上涨之势，民生越发艰难。


    她将这一发现告知江霆岳，江霆岳震惊之余，却一时无计可施。


    牵一发而动全身，骤然收紧海贸，怕是会引发沿海动荡和商人反弹。