经过昨晚那场恐怖的搏杀，曾经精致却阴森的院落，此刻已是断壁残垣，尸横遍地。


    昭熹帝被精钢锁链牢牢缚住，昔日帝王威仪荡然无存，只剩下癫狂过后的麻木与偶尔闪过的怨毒。


    他被关押进原本用于软禁废帝的西内冷宫最深处，由黑衣死士和江衡芜最信任的亲兵共同看守，严防其自戕或再有任何疯狂之举。


    江霆岳父子站在废墟之上，望着初升的朝阳，却无半分暖意。


    胜利的代价太过沉重，更别提这胜利之后，是千头万绪、百废待兴，以及更深不可测的迷雾。


    “父亲，那些黑衣人……”江衡芜左臂的伤口在昨夜激战中再次崩裂，鲜血渗出绷带。


    但他浑然不觉，而是眉头紧锁，“他们又一次救了我们，却又不发一言离去。他们到底是谁？目的何在？”


    江霆岳目光深邃，缓缓摇头：“不知。但绝非敌人。他们两次出手，目标明确：一次阻皇帝杀我们，一次阻皇帝毁宫。他们似乎在维持某种平衡，阻止最坏的结果发生。”


    他想起黑衣首领那精准的一箭和看透一切的眼神。


    “或许，他们才是先帝真正留下的、守护这江山最后的底牌。只是，这底牌似乎并不完全听从于任何人。”


    “先帝的底牌……”江衡芜喃喃道，掩下心中震撼。先帝的深谋远虑，远超他们想象。


    “王爷！亲王！”


    影七快步走来，脸色凝重，“‘焚世’计划的引线已彻底排查清除。我们在育麟堂地下发现了大量火药，足以将大半个皇宫夷为平地！另外，还发现了一条密道，通往宫外，里面，里面面有一些往来书信和账册，似乎与海外番邦有关……交易之物涉及军械、战船图纸甚至……人口！”


    江霆岳接过影七递来的几封密信，越看越是心惊！


    昭熹帝不仅想炸毁皇宫，竟还在暗中与海外强权进行着如此卖国的交易！


    他这是要将帝国的根基和血脉都彻底掏空贩卖！


    “疯子！彻头彻尾的疯子！”江霆岳气得浑身发抖，将信狠狠摔在地上。


    “王爷，还有一事。”影七压低声音，“清理战场时，我们发现了几具并非我们的人、也非皇城司的黑衣人尸体。从他们身上搜出了这个。”


    他递上一块玄铁令牌，上面刻着一只栩栩如生、欲择人而噬的。


    ——麒麟！


    “麒麟？！”江衡芜失声，“他们竟然也混进来了？！”


    江霆岳脸色更加难看：“看来，昨夜之乱，远不止我们和皇帝两方。麒麟也想趁火打劫！或者说，他们与皇帝之间，或许早有勾结！”


    他想起了威远侯，想起了那些诡异的刺杀，一切似乎都串联了起来。


    昭熹帝的疯狂背后，或许一直有这只黑色恶兽的影子！


    局势比想象的还要复杂危险！


    天已大亮，皇宫昨夜惊天动地的厮杀和爆炸声根本无法掩盖。


    消息如同野火般传遍京城，人心惶惶，流言四起。


    江霆岳父子深知，必须立刻稳定局势。


    他们以摄政王和衡亲王的名义，联合信老王、宗正以及几位侥幸未在昨夜混乱中丧生的阁老，迅速发布安民告示，宣布：陛下因操劳国事，突发恶疾，需静养，暂由摄政王率内阁总理朝政。


    同时，严厉镇压任何趁乱造谣、抢劫滋事之徒，迅速恢复了京城秩序。


    然而，真正的难题才刚刚开始。


    北方数省的流民叛乱因无人镇压疏导，已呈燎原之势，甚至出现了称王称帝的草头王！


    南方因朝廷迟迟不拨粮饷，军心浮动，海盗倭寇趁机侵扰沿海。


    国库因昭熹帝的“仁政”和卖国交易，早已空虚见底。


    朝廷上下，官员或惊恐，或观望，或心怀鬼胎，政务几乎瘫痪。


    金銮殿上，临时召集的朝会气氛压抑。


    江霆岳坐在御阶下临时设置的摄政王座上，看着下方稀稀拉拉、面带惶恐的官员，感到一阵深深的无力。


    “当务之急，是平定北方叛乱，安抚流民！”一位武将出列奏道，“请王爷即刻拨付粮饷，调兵平叛！”


    “钱从何来？粮从何来？”户部尚书哭丧着脸，“国库早已空空如也！南方漕运因流寇不通，粮食运不进来！”


    “可否加征赋税……”有人小声提议。


    “不可！”江霆岳断然否决，“百姓已然困苦，再加税赋，无异于逼民造反！”


    “那……那该如何是好？”群臣束手无策，殿内一片哀鸿。


    此时，江衡芜站了出来。


    他脸色虽白，声音却坚定：“父王，诸位大人。非常之时，当行非常之法。儿臣建议：第一，开放皇家内帑、以及查抄威远侯、皇帝心腹的家产，充作军费和赈灾款！第二，请信老王、宗正大人出面，向京城勋贵、富商‘劝捐’，共渡国难！第三，立刻启用可靠将领，抽调京营精锐，并敕令廖将军、镇远侯从边关抽调部分骑兵，火速北上平叛，以战养战，速战速决！第四，严令南方各省组织乡勇，清剿水道匪寇，恢复漕运，朝廷可许以战后论功行赏！”


    这一番话语，条理清晰，措施果决！既有霹雳手段，也不乏权宜之计。


    殿内众人闻言，眼中重新燃起一丝希望。


    “准！”江霆岳毫不犹豫，“就按衡亲王所言，即刻去办！若有推诿阻挠者，无论是谁，以叛国罪论处！”


    *


    是夜，江霆岳疲惫不堪地回到摄政王府。


    苏意浓早已等候多时，体贴地为他更衣上药，眼中满是心疼与担忧。


    “父亲，这样下去不是办法。国不可一日无君。朝臣和百姓都需要一个明确的方向。”苏意浓轻声道。


    江霆岳何尝不知？但新君的人选，却是一个极大的难题。


    昭熹帝无子，其兄弟早已在冷宫中变得痴傻，宗室之中，竟一时找不出一个年长有德、众望所归的继承人。


    而若行废立之事，必又将引发新的动荡。


    就在这时，书房阴影处，一个声音悄然响起：“王爷可是在为继位之人选烦恼？”


    江霆岳猛地一惊，护在苏意浓身前：“谁？！”


    只见那名黑衣首领，如同鬼魅般，不知何时已出现在房中，依旧是那身黑衣，面具遮面。


    “阁下究竟是谁？屡次相助，有何目的？”江霆岳沉声问道，手已按在剑柄上。


    黑衣首领并未回答身份，只是淡淡道：“王爷不必紧张。我等并无恶意。只是奉主上之命，送来一个建议。”