良久，皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“皇弟忠心可嘉，思虑周全。朕，准奏。”


    他竟然答应了。


    江霆岳心头一凛，非但没有放松，反而更加警惕。


    皇帝绝不会如此轻易就范。


    果然，皇帝紧接着说道：“既然此事关乎国本，牵扯宫闱，便不宜声张。朕会派遣皇城司暗中彻查长春宫一应旧籍账目。至于皇弟……”


    他目光落在江霆岳身上，“你劳苦功高，不宜再过度操劳。便留在京中荣养，协助宗人府审理威远侯案余孽，尤其是那个代号‘金蟾’的中间人，务必给朕揪出来！爱卿，意下如何？”


    皇帝将他圈禁在京中，名为“荣养”协助办案，实为人质，并且将追查“金蟾”的任务甩给了他！


    这既是试探，也是将烫手山芋丢回给他。若江霆岳找不到“金蟾”，便是办事不力。若找到了，“金蟾”口中会说出什么？皇帝正好可以“审时度势”。


    好一招以退为进，釜底抽薪！


    江霆岳心中冷笑，面上却露出感激涕零的神色，再次重重叩首：“臣弟领旨谢恩！定当竭尽全力，协助皇兄揪出所有逆党，万死不辞！”


    他知道，这是皇帝目前能做出的最大让步和最严厉的制约。


    暂时保住了衡芜和王回春的命，代价是交出自由。


    但主动权，依旧部分掌握在他手中。


    “金蟾”是死是活，查到哪一步，他仍有操作空间。


    这场御前对弈，第一回合，双方看似打成平手，实则都已鲜血淋漓，并将更尖锐的刀锋抵在了对方的咽喉上。


    *


    江霆岳退出御书房后。


    皇帝脸上的平静瞬间消失，化为极致的狰狞。


    他猛地将龙案上的所有奏折、笔墨纸砚全部扫落在地，发出惊天动地的巨响！


    “江！霆！岳！”他从牙缝里挤出这个名字，充满了刻骨的怨毒，“朕必让你死无葬身之地！”


    发泄过后，皇帝强迫自己冷静下来。


    他走到密室墙壁前，打开一个暗格，里面供奉着一幅先帝的微小画像。他盯着画像，眼神复杂，有敬畏，有怨恨，更有恐惧。


    “父皇，你终究……还是不信我……还是给他留了后手……”皇帝喃喃自语，声音沙哑，“但没关系，朕才是皇帝！朕是真龙天子！谁也夺不走！”


    他眼中闪过一丝疯狂的决绝：“甲。”


    一道如同幽灵般的黑影，无声无息地出现在密室角落，气息比庚更加深沉恐怖。


    正是皇城司代号“天干”之首——“甲”！


    “陛下。”


    “两件事。”皇帝声音冰冷，“第一，严密监控江霆岳在京一切动向！他接触的每一个人，说的每一句话，朕都要知道。”


    “第二，找到那个‘金蟾’，在他被江霆岳或任何人找到之前，让他永远闭嘴！做得干净点，仇杀或者灭口，那个方便来哪个。”


    “是。”甲的声音毫无起伏，身影悄然消失。


    皇帝走到窗边，看着外面沉沉的夜色，嘴角勾起一抹残酷的弧度。


    江霆岳，你想玩？


    朕就陪你玩到底！


    看看是你手里的证据快，还是朕的刀快！


    *


    淮王别院。


    江霆岳回来后，立刻屏退左右，独自进入密室。


    他疲惫地坐下，额头的伤口隐隐作痛，但精神却高度亢奋。


    “影七。”


    “属下在。”


    “‘金蟾’的下落，查得如何？”


    “已有眉目。根据刘百万提供的零星线索和婉娘遗物中的暗记对比，目标很可能隐藏在京西的‘金蟾寺’！”


    “金蟾寺？”江霆岳眼中精光一闪。


    “‘金蟾吞月’……原来如此！好个灯下黑！立刻派最精干的人手，秘密监控金蟾寺！但绝不可打草惊蛇！‘金蟾’现在就是催命符，谁先找到他，谁就会成为陛下和麒麟优先灭口的目标！我们要等，等陛下的人先动手！”


    “鹬蚌相争，渔翁得利？”影七问。


    “不，”江霆岳眼中闪烁着老辣的光芒，“是驱虎吞狼，再趁火打劫！”


    *


    宗人府。


    江衡芜很快通过枭九得知了御前交锋的结果和父亲的决定。


    他靠在榻上，脸色依旧苍白，但嘴角却露出一丝笑意。


    “父亲果然厉害。以退为进，将难题又抛了回去。陛下现在恐怕如坐针毡。”


    他低声对枭九道，“我们也不能闲着。陛下既然加强了看守，我们正好借此‘养伤’。枭九，你想办法，将‘龙鳞逆生’可能指向先帝那位‘夭折’的嫡长子、且其人可能尚在民间的消息，用最隐秘的方式，透露给都察院那位最古板、最认死理、最重视嫡庶长幼秩序的刘御史。”


    枭九眼中闪过一丝惊讶：“世子，这是否太冒险？此事若公开……”


    “不会公开。”江衡芜眼神深邃，“刘御史是个老顽固，得知如此惊天之秘，绝不会立刻声张，他首先会去查证！而他的查证，必然会引起陛下和皇城司的警觉和阻止。只有这样，这潭水才会被搅得更浑！我们才能有机会，在混乱中找到那条真正的‘真龙’！或者……确认他的死活。”


    *


    西山，沁芳苑。


    皇城司副指挥使庚接到了皇帝暂缓处置王回春的密旨，虽然不解，却不敢违抗。


    他看着刑架上奄奄一息的老人，眼中充满了不甘和疑惑。


    王回春艰难地抬起头，混浊的眼睛透过血污看着庚，忽然发出极其微弱、却带着一丝嘲讽的冷笑。


    “……呵呵……皇帝小儿不敢杀我了？他，咳咳，他也怕了？怕那龙鳞逆生，怕那，咳……紫薇帝星……归位？”