西山，金蟾寺。


    这座据说前朝就已存在、香火不算鼎盛的古刹，因其名与谶语中的“金蟾吞月”暗合，瞬间成为了风暴眼中一个不起眼却可能至关重要的漩涡。


    皇城司的密探和淮王府的“夜枭”，如同两张无形的大网，几乎同时悄无声息地笼罩了这座寺庙。


    双方都极尽隐蔽之能事，伪装成香客、樵夫、甚至是挂单的游方僧人，密切监视着寺内每一个僧侣、尤其是与外界有所接触的执事僧人的一举一动。


    “影七大人，查过了，寺内并无代号‘金蟾’的僧人。方丈慧明法师年事已高，平日深居简出，不管俗务。负责接待香火和对外采买的是知客僧慧觉，此人看似圆滑，但背景干净，并无异常。”


    一名暗卫低声向潜伏在寺外山林中的影七汇报。


    影七眉头紧锁。


    难道判断错了？


    “金蟾”并非藏身寺中，而是通过寺庙进行某种秘密联络？


    或者，“金蟾”根本就不是一个人，而是一个代指？


    “重点查寺庙的账簿，尤其是大额香火钱的来源和去向，还有平日采买的物品中有无异常。另外，寺内是否有不对外开放的禁地或密室？”影七下令。


    他相信主子的判断，线索指向这里，绝非空穴来风。


    与此同时，皇城司的甲也收到了类似的汇报。


    他的手段更为酷烈，直接秘密绑架了一名负责打扫藏经阁的老僧，严刑拷问，却一无所获。


    老僧只反复念叨着“佛门清净地，并无俗世纷扰”。


    就在双方都陷入僵局之时，一个意外的发现打破了平静。


    一名伪装成落魄书生的暗卫，在借宿寺中柴房时，无意中发现每日清晨，都有一名小沙弥会提着一个特殊的食盒，绕过正殿，独自送往寺后峭壁下一处极其隐蔽的小山洞洞口，放下便走，从不停留，也从不与人交谈。


    那食盒并非寺中常用之物，材质精美，上面似乎还刻着模糊的蟾蜍纹路。


    影七得到消息，精神大振，立刻加派人手，死死盯住那个山洞和送饭的小沙弥。


    然而，皇城司的人也几乎同时发现了这一异常，双方的目光都聚焦在了那小小的山洞上。


    于是，双方的精锐潜伏在古刹周围，监控着那个每日接收特殊食盒的隐秘山洞，都在等待对方先沉不住气。


    然而，皇帝失去了耐心。


    一道密旨从深宫发出，直接送到了甲的手中。


    内容冷酷而决绝：“停止监视。三日之内，制造意外，焚毁金蟾寺后山那片峭壁区域，包括山洞。务必彻底，不留任何痕迹。”


    皇帝等不及慢慢寻找“金蟾”了。


    他要直接毁掉这个可能存在的联络点！


    无论“金蟾”是人、是物、还是信息，一把火烧掉，一了百了。即便错杀，也好过留下隐患。


    至于可能引起的舆论和非议，在皇权稳固面前，不值一提。


    甲接到旨意，眼中掀起一阵波澜，旋即又恢复了平静。


    “遵旨。”他没有任何质疑，立刻开始筹划。


    如何制造一场看似天灾，又能精准摧毁目标区域的大火，并且要避开淮王府眼线的监视，这需要精密的布置。


    与此同时，影七也敏锐地察觉到了皇城司动向的变化。


    对方似乎收缩了监视范围，人员调动变得更具目的性，隐隐透出一股不祥的预兆。


    “王爷，皇城司恐怕要下狠手了。目标极可能就是那个山洞。”影七通过密信急报江霆岳。


    江霆岳回复得很快，只有一句话：“阻其毁迹，迫其现形。可借力打力。”


    影七瞬间领会。


    阻止皇城司放火难度太大，但可以迫使他们在行动中露出破绽，甚至……让第三方力量介入，打破目前的僵局！


    他想到了寺中那些看似普通的僧人，以及京兆尹府的治安职责。


    影七深吸一口气，开始执行计划。


    *


    而另一边。


    淮王别院内，苏意浓并未因暂时的平静而放松。


    丈夫深陷宗人府，公公被变相软禁，王府内外危机四伏。


    她一边要稳住王府内部人心，应对各方或试探或落井下石的拜访，一边还要暗中配合，劳心劳力。


    这日，一位意想不到的客人递帖拜访，正是安国公府的世子夫人，林婉茹。


    林婉茹的母亲与苏意浓的母亲曾是闺中密友，二人幼时偶尔会一起玩耍，只是后来各自嫁人，联系渐少。


    而其夫家安国公府是京城少数保持中立的勋贵之一，地位超然。


    苏意浓打起精神接待。


    两人叙旧闲谈，看似其乐融融。


    林婉茹言语间多有对淮王府遭遇的同情和对苏意浓处境的关切。


    “意浓妹妹，你如今真是辛苦了。世子爷吉人天相，定会逢凶化吉的。”


    林婉茹握着苏意浓的手，语气真诚，“若有什么需要帮忙的，尽管开口，我们安国公府虽不掺和朝争，但些许小事还是能出力的。”


    苏意浓心中警惕，面上却感激道：“多谢婉茹姐姐关心，如今府中一切都好，不敢劳烦国公府。”


    林婉茹笑了笑，话锋忽然一转，状似无意地问道：“说起来，前几日我家世子得了一幅古画，似是前朝大家的《西山烟雨图》，只可惜年代久远，有些破损，听闻王府昔日曾聘有一位极擅古画修复的能人，不知如今可还在府上？可否借妹妹的情面，请那位先生帮忙瞧瞧？”


    苏意浓心中猛地一动。


    《西山烟雨图》？


    西山？金蟾寺就在西山。


    可这修复古画的能人……王府确实曾有这样一位门客，但早已离开多年。


    林婉茹此举是真的求画心切，还是另有所指呢？


    是在试探王府与西山的联系，还是想通过这位“能人”传递什么信息？


    安国公府真的如表面那般中立吗，还是早已暗中投靠了某一方？


    或者……他们就是那个神秘的“金蟾”联络人？


    苏意浓按下心头惊疑，故作遗憾道：“姐姐来得不巧，那位先生多年前便已回乡养老了。怕是帮不上姐姐这个忙了。”